О, сэр Майкл! Входите. Я приготовил для вас еду тоже. Слуга, принеси блюда!
Майкл сел, не полностью скрывая свою настороженность. Вскоре вошел слуга, одетый безупречно, с тщательно подготовленным подносом. Угощение было чрезмерно роскошным для поля боя: богатый чай с кремом и сахаром, свежезапеченный хлеб, бекон, прошутто, яичница-болтунья, масло и молоко.
Действительно, высокопоставленные дворяне жили на другом уровне.
«Это великолепное пиршество. Я не откажусь», — сказал Майкл, принимаясь за еду.
После того как он закончил трапезу и отхлебнул чаю, разговор перешел к делу. Граф Карл сжал руки вместе и устремил взгляд на Майкла, начиная.
«Сэр Майкл, я слышал о ваших подвигах. Говорят, ваше быстрое суждение было ключевым для того, чтобы первым войти в крепость. Сколько вам лет?»
«Мне исполнилось семнадцать в этом году», — ответил Майкл.
«Ах, раннее пробуждение ауры! Если позволено будет спросить, я слышал, вы не росли в замке. Кто научил вас фехтованию?»
«Моя родня по материнской линии управляет пятью территориями в качестве палачей. Я вырос там и выучил технику отсечения головы у деда. Больше никакого формального обучения у меня не было».
Глаза графа Карла загорелись.
Это было бесценно.
Сырой талант, который пробудил ауру без стимуляторов роста или формальной подготовки к фехтованию! Неразглаженный алмаз, высшего сорта.
«Ха-ха! Поистине замечательно в таком юном возрасте. У вас сверкающий дар. Я понимаю, что после смерти брата вас назначили наследником. Бремя, должно быть, ощущается внезапно тяжелым. Вы справляетесь?»
Майклу показалась внезапная фамильярность графа тревожной. Что он замышляет? Он изучал графа настороженным взглядом. Почувствовав опасения Майкла, граф прочистил горло и перешел к сути.
«Ах, ну... Дело в том, что вы напоминаете мне моего сына. Мой младший примерно вашего возраста. Я планирую назначить его в тыловой отряд, и я подумал, не могли бы вы приглядеть за ним. Что вы скажете?»
Младший сын графа Карла был его любимцем, поздним ребенком, которого он лелеял, несмотря на то, что у него уже был наследник, достаточно взрослый, чтобы подарить ему внуков. Мальчику насильно давали стимуляторы роста, чтобы искусственно пробудить ауру, но такое пробуждение сделало из него лишь наполовину рыцаря.
Его первая кампания повергла юношу в ужас. По приближении к полю боя его молчаливость и сжатие в комок только ухудшились. Не выдержав, граф Карл принял это решение. Он пытался бранить и уговаривать сына, но ничего не мог поделать с его робким характером.
Если что-то пойдет не так, это будет катастрофой. Он намеревался защитить сына, назначив его на самое безопасное место в тылу, и при этом понаблюдать за характером Майкла.
Майкл, однако, был в замешательстве. У него же рейды намечаются!
«Боюсь, у меня нет квалификации, чтобы сопровождать вашего сына. Может, более опытный рыцарь подойдет лучше?»
Граф рассмеялся от души.
«Ха-ха! Не стоит беспокоиться. Мой сын уже согласился и жаждет подружиться с вами. Как поздний ребенок высокого происхождения, у него нет сверстников. Завязать дружбу с вами было бы идеально».
У графа Карла были и другие замыслы. Барония Красс была в отличном положении, чтобы втянуть ее в свою сферу влияния. Защитить сына, оценить характер Майкла и, возможно, даже выдать за него одну из дочерей — это выглядело надежным планом. Его четвертая дочь, рожденная от наложницы, была легально усыновлена первой женой, что делало ее подходящей партией для семьи Красс.
Пока граф предавался своим интригам, Майкл был ошеломлен. Если он возьмет на себя ответственность за младшего сына графа, ему придется отказаться от рейда. А если мальчик получит ранение или погибнет, это будет катастрофой.
Он навьючит на себя бесполезный груз. Но отказаться было невозможно. Почувствовав себя так, словно в него ударила молния в ясный день, Майкл был на грани слез. Его планы на выгодный рейд в тот день рухнули.
Казалось, ему придётся попросить отца взять на себя руководство операцией вместо него.
«Ну, тогда. Позвольте представить вам моего сына. Приведите Луи!»
Моменты спустя, вход в палатку открылся, и вошёл молодой человек с неприметными коричневыми волосами и хрупкой внешностью. Его выражение было серьёзным. Бросив быстрый взгляд на Майкла, он быстро опустил голову.
«Я — Луи Брайан де Шарль. Пожалуйста, позаботьтесь обо мне».
Смирившись, Майкл не имел выбора, кроме как принять.
«Аналогично, я — Майкл фон Крассус. Я с нетерпением жду сотрудничества с вами».
Вернувшись в лагерь с робким Луи на буксире, Майкл отыскал своего отца. Ему нужно было, чтобы отец взял на себя командование и добыл много трофеев вместо него.
«Так обстоят дела, Отец. Пожалуйста, возглавьте миссию по восстановлению за меня».
Барон Крассус вздохнул. Недостаток влияния их семьи заставил их стать опекунами для других.
«Ну, ничего не поделаешь. Теперь, когда дошло до этого, постарайся ладить с ним. Убедись, что он не попадёт в опасность».
«Это мой план. Граф, должно быть, действительно заботится о своём сыне; он назначил двенадцать рыцарей для его охраны. Если я размещу его среди них, он не будет нас задерживать».
«Хорошая мысль. И будь осторожен с словами. Граф Шарль не отправил бы своего сына по такой простой причине. У него, вероятно, есть скрытый мотив, хотя мы ещё не знаем, какой. Не давай ему повода найти в тебе вину.
Все же… кого я могу винить за то, что у меня такой выдающийся сын? Это всё из-за тебя».
Несмотря на свои слова, лицо барона было полно гордости и радости. Корень этой проблемы заключался, в конце концов, в исключительном таланте его сына.
Как бы сильно Майкл ни пытался скрыть свой блеск, это было невозможно подавить. Как игла, пронизывающая ткань, его таланты неизбежно проявлялись.
Увидев, как отец буквально сияет от гордости, Майкл прочистил горло.
По крайней мере, он, кажется, принимает это хорошо, подумал Майкл.
Обновлено: 19.01.2026