Пока Майкл оставался в глубоком сне, Альфред закончил обильный ужин из белого хлеба, густо намазанного маслом, ароматной копчёной ветчины и хрустящих маринованных луковых огурчиков, всё запив молоком. Встав со своего места, он потянулся и приготовился уйти. Ночь уже опустилась, но это его ничуть не беспокоило.
Клара, всё ещё сидя за обеденным столом, подняла глаза с любопытством, заметив, как Альфред тянется за своим плащом. «Куда вы идёте в такой час?»
«Просто на прогулку», — ответил Альфред кратко.
Клара не придала этому значения. Её свёкор любил вечерние прогулки, и он был достаточно силён, чтобы позаботиться о себе. Любые бродящие духи или разбойники в ночи имели бы больше причин бояться Альфреда, чем наоборот.
«Подготовить вам фонарь?» — предложила она.
«Не нужно».
Дверь заскрипела, закрываясь за ним. Оставшись одна в слабом свете лампы в столовой, Клара вздохнула и вернулась к шитью. Её муж был в деревне, расследуя виновника недавнего инцидента, поэтому её задачи ограничивались починкой одежды и поддержанием порядка в доме.
Альфред вернулся с прогулки как раз когда Клара начинала третью вещь. На его широких плечах была перекинута огромная туша медведя. Очевидно, наглый медведь атаковал его во время прогулки.
Клара помогла Альфреду подвесить зверя в сарае, восхищаясь идеальным состоянием шкуры. Мастерское убийство старика голыми руками оставило мех неповреждённым, что было свидетельством его грозной силы.
К тому времени, как Майкл открыл глаза, он полностью восстановил воспоминания о своём новом «я». Нежный солнечный свет проникал через окно, согревая его лоб. Его тело чувствовалось намного лучше; он знал, что пришло время начать двигаться снова. После дней, проведённых в постели, его мышцы болели от бездействия, и он жаждал восстановить свою силу.
С полными воспоминаниями Майкл чувствовал себя увереннее. Страх ужасного огненного конца — так называемого «угольного финала» — больше не нависал над ним.
Когда Клара вошла в комнату, чтобы сменить постельное бельё, она оживилась, увидев его бодрствующим. Лицо Майкла, освещённое солнечным светом, казалось почти святым, его ангельская улыбка напоминала дни его детства.
«Майкл, ты проснулся! Ты голоден?» — спросила она тепло.
«Я умираю от голода, тётя», — ответил Майкл с застенчивой ухмылкой.
В вихре активности Клара приготовила завтрак. Она сварила кашу с обильным молоком и мелко нарезанным мясом медведя. Хотя она предпочла бы подать свежеиспечённый хлеб и яйца, она выбрала лёгкую еду, учитывая выздоровление Майкла. Тем не менее, она щедро приправила блюдо, чтобы оно было и питательным, и вкусным.
Майкл с аппетитом съел кашу и стакан молока. Хотя он беспокоился о качестве пищи в мире, похожем на Средние века, он был приятно удивлён. Тепло и забота, вложенные в еду, сделали её ещё более удовлетворительной.
Почувствовав себя бодрым, Майкл медленно встал и вышел из своей комнаты. В коридоре он встретил своего деда, Альфреда, который зажигал трубку. Высокая, мускулистая фигура старика всё ещё излучала устрашающее присутствие.
«Ты встал. Как твое тело?» — спросил Альфред, его глубокие глаза не выдавая эмоций.
«Благодаря твоей заботе, я полностью выздоровел. Спасибо», — ответил Майкл ярко.
Альфред затянулся трубкой, разглядывая Майкла. Его чёрные волосы были похожи на волосы Альфреда, в то время как его ярко-красные глаза отражали глаза его покойной матери. После момента Альфред кивнул и устроился в своём кресле.
«Я чувствую себя скованным после долгого лежания в постели. Думаю, я пойду на прогулку», — сказал Майкл.
Альфред снова кивнул, не сказав ни слова, хотя Майкл не мог не почувствовать, как по спине пробежал холодок. Подозревает ли Альфред что-то? Мысль о тех массивных кулаках — способных размозжить человеческий череп — была трудно игнорировать.
Майкл прогуливался по близлежащему лесу, позволяя brisk северному зимнему ветру резать его щеки, как лезвию. Холодный, свежий воздух наполнял его лёгкие, бодря его во время ходьбы.
С мыслями, ставшими теперь яснее, Майкл решил испытать то, что он откладывал. Убедившись, что поблизости никого нет, он произнес вслух:
«Окно статуса».
Ничего не произошло. Как и ожидалось.
Все же, он не был готов сдаться. «Гача. Бросок костей. Лотерея. Случайный ящик...»
У него закончились идеи. Бесполезная попытка оставила его в смущении, плечи опустились в поражении. Встряхнув головой, Майкл поплелся обратно к дому, в его уме вихрилась тревога.
Когда он достиг двора, он заметил телегу, припаркованную спереди. Его дядя, должно быть, вернулся из деревни. Блестящий коричневый конь заржал в приветствии, заметив его. Опираясь на унаследованные воспоминания, Майкл расстегнул упряжь и отвел коня в конюшню, где накормил его сеном.
Крытый ящик телеги был запятнан красным, хотя Майкл не мог быть уверен, кровь ли это или что-то другое. Он принес воду и щетку для скобления, чтобы очистить его, а затем уложил свежую солому, когда задача была завершена.
Пока он работал, faint крики достигли его ушей. «Аааах! Хнгх... урргх...»
Кто-то неподалеку подвергался пыткам. Странно, но Майкл не почувствовал беспокойства. Было ли это его тренировкой как пилота-истребителя? Или, возможно, воспоминания Майкла влияли на него. В свои всего семнадцать лет он уже привык к звукам криков — крикам признаний, треску плетей по плоти и борениям осужденных душ.
После завершения с телегой Майкл заметил Клару во дворе, несущую корзину с бельем. Она улыбнулась ему.
«О, я собиралась этим заняться. Спасибо, Майкл».
«Это ничего, тетя. Дядя вернулся, не так ли? Кажется, он сразу взялся за работу», — сказал Майкл, бросив взгляд на здание, отделенное от главного дома.
Двухэтажное пристройка, покрашенное в черный цвет и с железными решетками на окнах, излучало зловещую атмосферу. Даже в разгар лета это место источало леденящий душу холод. Изнутри продолжались мучительные крики.
«Да, мы наконец поймали этого человека», — сказал муж Клары. «Отец и я сейчас им занимаемся».
«Кто он?» — спросил Майкл.
«Человек, который напал и задушил шестилетнюю дочь маленького Жака. Он получает наказание, которого заслуживает».
«И теперь...?» — спросил Майкл, его взгляд переместился на пристройку.
Клара серьезно кивнула и изобразила движение, словно режет. Жест заставил Майкла невольно вздрогнуть.
«Подходящее наказание», — заметил Майкл. Этот человек был хищником детей и убийцей; ничего более подходящего и быть не могло.
Обновлено: 19.01.2026