Глава 37 — Глава 37

Устал, да? Ты хорошо поработал, — сказал Майкл с теплой улыбкой, поглаживая голову кошки. Сегодня вечером я угостю тебя чем-то особенным. Тихое мурлыканье, которое последовало, наполнило грудь Майкла лёгкостью и теплотой. Он решил угостить Мяомяо самой лучшей говядиной, какую только можно найти. По пути к назначенной точке встречи на площади деревни улицы были в хаосе. Дворяне и их слуги метались, словно саранча во время жатвы, все лихорадочно разыскивая добычу. Достигнув площади, Майкл заметил барона Кенсингтона, кормящего корову своему Великому Червю — enormous 8th-tier magical beast. Из любопытства Майкл подошёл к нему. — Брат Винсент, ты уже здесь? Не думал, что в деревне ещё останутся коровы. По приказу ему велели обращаться к барону как к «брату», а не более формально как к «дядюшке», и Майкл неохотно согласился на эту странную просьбу. Несмотря на разницу в двадцать пять лет, Кенсингтон настаивал. — Конечно. Это ведь не наша последняя остановка. Я нашел её полуголодной и привязанной в амбаре. Решил, что лучше она послужит кормом для моего Гая II, чем сдохнет здесь. Майкл приподнял бровь, подозревая, что Кенсингтон, вероятно, первым схватил любое ценное скотину во время разведки. Но учитывая риски, на которые барон часто пускался, Майкл решил не придавать этому значения. Кенсингтон с любовью смотрел, как его чудовищный червь доедает корову, его извивающееся тело почти танцевало от восторга. — Разве он не adorable? Майкл заставил себя улыбнуться. — ...Допустим, charming. — Его отец был на чёрном рынке. Еле-еле удалось спасти его и начать разводить эту великолепную линию. На это ушло немало усилий — и крови драконов. При упоминании крови драконов уши Майкла встрепенулись. Он хотел спросить об этом с тех пор, как обнаружил фиал в магическом мешке. — Так это правда, что кровь драконов необходима для разведения magical beasts? — Ну, ничто так не пробуждает потенциал зверя, как она. Она даже облегчает разведение. Самое лучшее — чистая кровь дракона, но это не по моему карману. Только самые богатые или влиятельные могут позволить себе такую роскошь. Майкл кивнул в понимании. Драконы, классифицируемые как 1st-tier magical beasts, были разумными существами, способными говорить и обладающими непревзойдённой силой. Их кровь была редкостью и чрезвычайной ценностью. — Откуда ты знаешь об этом столько? — спросил Майкл. — В нашей семье хранятся записи. Старые эксперименты из войн между драконами и людьми хорошо задокументированы. Если хочешь, я когда-нибудь дам тебе их почитать. Глаза Майкла загорелись. Знания были самой редкой и ценной валютой в мире. Большинство дворянских семей охраняли свои ревниво, так что предложение Кенсингтона было редким подарком. Пока они беседовали, взгляд Майкла упал на неподалёку Бронко Ящера. Массивное существо жевало стволы деревьев вместо листьев, его вид напоминал завроподовых динозавров с Земли. — Это Бронко — 9th-tier magical beast? Сколько золота уйдёт на то, чтобы приобрести такого? — спросил Майкл, наполовину шутя. Кенсингтон рассмеялся от души. — Если женишься на моей младшей дочери, я брошу его в приданое. Лицо Майкла слегка дёрнулось, но он сохранил самообладание, выдав вежливую улыбку. — Брак — это дело моих родителей. Но меня интересует: как ты заполучил этого Бронко? — Ах, моя милая Галатея. Она была на аукционе чёрного рынка. Какие-то грубияны собирались продать её на мясо — можешь представить? Есть люди, которые верят, что мясо дракона продлевает жизнь. Чушь. Конечно, раз она принадлежит к драконовым видам, ей едва не постигла та же участь. К счастью, я успел на аукцион. Тогда она была размером с собаку, а теперь — идеальный экземпляр. Майкл всматривался в мягкий взгляд Бронко Ящера. Он был enormous, размером с небольшой двухэтажный дом. Способный нести на себе семьдесят человек, быстрее лошадей и по натуре docile — это был идеальный зверь для логистики и исследований. Кенсингтон, явно обожавший свою коллекцию зверей, положил тяжёлую руку на плечо Майкла. «Так ты интересуешься магическими зверями, а? Моя младшая — просто красавица, в меня, конечно, пошла. Приходи в гости, когда захочешь взглянуть на семейные записи — я позабочусь, чтобы ты с ней встретился». Майкл еле сдержался, чтобы не закатить глаза, его улыбка становилась всё более напряжённой. Кенсингтон был настоящим гигантом, выше ста девяноста сантиметров, с огненно-рыжими волосами и густой бородой. Он выглядел точь-в-точь как архетипичный горный разбойник, хоть и был одет в благородную одежду. «Возможно, когда всё устаканится, я загляну. Но скажи, сколько ты заплатил за Галатею?» «Хм… около семи тысяч золота, кажется. Начальная ставка была тысяча, но я увлёкся. Знаешь, как редко попадаются живые магические звери. Даже низкоуровневые в живом виде стоят вдесятеро дороже, чем их ядра. А звери девятого уровня не такая уж редкость, но Галатея частично дракон, так что цена выше. Мой первый Великий Червь, Гайус Первый, обошёлся гораздо дешевле». Майкл вздохнул от раздражения. Неудивительно, что Кенсингтон, бывший одним из самых богатых лордов в северо-восточных землях, теперь балансировал на грани банкротства. Содержать трёх высокоуровневых магических зверей — это колоссальная финансовая ноша. Между Великим Червём, который лопает коров, как не в чём не бывало, Бронко, который жуёт деревья, и Грифоном, требующим в каждом приёме пищи целые вёдра требухи, удивительно, что барон ещё имеет хоть какое-то золото. Глядя на относительно скромную добычу от сегодняшних набегов, Майкл ощутил укол отчаяния. Даже после всей этой поклажи он едва мог позволить себе половину Бронко-Ящера. Но пока собранные дворяне готовились к следующей цели, Майкл стиснул зубы. Завтра будет лучше, а пока он будет работать с тем, что есть. Набеговый отряд снова забрался на своих зверей и направился к следующей деревне, уже разведанной Кенсингтоном. Неизвестно, какие сокровища они найдут в следующий раз. После двух дополнительных набегов Майкл и его товарищи вернулись, совершенно измотанные. Психическая нагрузка от выбора самых богатых домов была хуже, чем сама битва. Среди стольких «пустышек» рыцари, которые сорвали куш, становились мишенью завистливых взглядов.