Глава 33 — Глава 33

Майкл покачал головой, восхищаясь хитростью Графа Чарльза. Было очевидно, что он поручил это задание, чтобы посеять раздор среди мелких дворян. Многие семьи уже потеряли солдат, не добившись заметных достижений. Если кампания закончится тем, что альянс просто охраняет припасы, то только Кенсингтон и Крассус выйдут из этого с значимыми заслугами. Жадность была мощным стимулом, и полные обиды взгляды начали обращаться к Барону Кенсингтону. «Барон Кенсингтон!» — потребовал один из дворян. — «Что вы намерены делать с этим? В таком темпе мы потеряем солдат ни за что!» Кенсингтон сжал кулаки, кипя от гнева. Хотя интриги Графа Чарльза раздражали его, обвинения от его союзников были ещё тяжелее переносить. «Эти проклятые свиньи», — подумал он. Те же самые дворяне, которые раньше приветствовали его, теперь без колебаний отвернулись от него. Он хотел только одного — наброситься на них. Увидев растущее раздражение Кенсингтона, Барон Крассус вмешался. «Эта внутренняя свара — именно то, чего хочет Граф Чарльз», — сказал Крассус. — «Мы должны сохранять спокойствие». «Ха! Легко тебе говорить», — отозвался другой дворянин. — «У тебя уже есть заслуги. Разделять добычу между Кенсингтоном и Крассусом — это для тебя нормально, но что насчёт остальных? Мы потеряли людей, и ничего в обмен!» Комната взорвалась спорами, пока Барон Кенсингтон не повысил голос. «Довольно! Я не бесстыдный человек. Если мы защитим припасы и доведём миссию до конца, я обеспечу, чтобы добыча была распределена в соответствии с потерями. Это подойдёт?» Препиратства утихли. Готовность Кенсингтона понести убытки оставила другим мало пространства для споров. Все глаза устремились к Барону Крассусу, который внезапно почувствовал себя в ловушке. Ожидали ли они, что он тоже поделится своими тяжело завоёванными заслугами? Прежде чем ситуация могла обостриться дальше, Майкл шагнул вперёд. «У меня есть план», — сказал он. — «Такой, который позволит нам добиться и славы, и прибыли. Хотите, я объясню?» Майкл хитро усмехнулся, помахивая свитком с приказами в руке. «Приказы выданы, так что наша задача — выполнить миссию по снабжению идеально. Это не должно быть сложно. Мы на самом заднем фронте армии, и если фанатики не уничтожат все легионы впереди нас, шансов потерять припасы мало. И, как вы видите, приказы не говорят ничего о том, чтобы мы не зарабатывали заслуги». Барон Арамунд, как всегда нетерпеливый, проворчал: «Какую заслугу мы можем заработать, охраняя припасы? Как вы сказали, фанатики даже не подойдут к нам». «Мы разделимся на две группы», — предложил Майкл. — «Одна группа останется охранять припасы, а другая возьмётся за побочную миссию». «Побочную миссию? Какую именно?» «Подумайте об этом», — сказал Майкл. — «Большинство фанатиков сосредоточено в Замке Кроули. Первый, второй и третий легионы продвигаются впереди нас с нарастающей скоростью, так что у них не будет ресурсов, чтобы отвоевать оккупированные деревни. Фанатики, оставшиеся в тех деревнях, вероятно, минимальны, так как большинство их сил поддерживает замок. Так что, мы оставим солдат и некоторых рыцарей охранять припасы, соберём элитную команду и используем три зверя-носителя, чтобы освободить деревни. Я говорил с Бароном Кенсингтоном раньше, — продолжил Майкл. — Он сказал, что три зверя могут нести до ста человек в общей сложности и доступны, если нужно. С их скоростью мы сможем разведать подходящие деревни для отвоевания. Если дела пойдут плохо, мы сможем быстро отступить. Таким образом, мы заработаем заслуги и захватим добычу». Дворяне обменялись удивлёнными взглядами. Челюсть Барона Кенсингтона отвисла. «Так вот почему ты спрашивал о носителях раньше?» Рассуждения Майкла были разумными. Деревни, оккупированные фанатиками, не будут так укреплены, как те, что рядом с Замком Кроули. Количество фанатиков, вероятно, составит всего несколько десятков. Уничтожение их всех может не привести к значительным заслугам, но настоящая цель — не заслуги, а приобретение ресурсов. Даже если они столкнутся с большим количеством фанатиков, чем ожидалось, отступление, как предложил Майкл, смягчит риск. Идея возвращения деревень была всего лишь предлогом. Настоящая цель — грабить и восстанавливать богатство. Дворяне обменялись понимающими взглядами, молча соглашаясь с гениальностью плана. Тем временем, в замке Кроули, Леонардо, верховный жрец, некромант и ревностный поклонник Внешнего Бога, стоял на самой высокой точке, позволяя ветру обдувать себя. Он был воодушевлен. Великая и прекрасная богиня говорила с ним — простым слугой. [Ле-Леонардо, ты там? Мне нужны больше подношений. Чем они сильнее, тем лучше. Те, что ты дал мне раньше, были вкусными. Принеси мне больше таких подношений.] Леонардо упал на колени, кланяясь в почтении. «О, самая благородная, чье имя нельзя даже произносить, я скоро доставлю тебе больше подношений. Я слышал, что глупые смертные маршируют к нам, невольно предлагая себя в жертву твоему величию. Привлекая их и убивая, мы можем призвать еще больше последователей». Богиня рассмеялась, и звук раздавил душу Леонардо, разнеся ее на куски. Но он находил это переживание эйфорическим. «Ах, моя богиня...» Эта сила — вот она. Сила беспрецедентная, которая разорвала путь в этот мир. Он был опьянен ею. А что со старыми богами? Разве они не были когда-то такими же, как его богиня — иноземными сущностями для этого мира? Невежественные массы отказывались признавать Внешних Богов legitimate божествами, но точка зрения Леонардо была другой. Наблюдение за рождением нового бога и ее поклонников было для него божественной миссией. Начиналась новая эра. Через сто лет, тысячу лет или десять тысяч лет, история, которую он формировал, станет мифологией, и он будет ее пророком. Леонардо боролся, чтобы сдержать переполняющие его эмоции. Это была редкая возможность услышать голос богини, и он не хотел ее упускать. «О, великая богиня! Я твой первый—» Его слова прервались, когда он осознал, что что-то не так. Голос богини исчез. «Богиня...? Богиня!» Тем временем, в другом месте, Альфред стоял в глубинах гор, у темной пещеры. След оборвался здесь.