Сцена была хаотичной: солдаты выкрикивали имена и рыскали в поисках родственников среди рядов.
Майкл выступал против этой бессистемной организации, но у него не было власти над солдатами из других владений.
Даже в рамках союза такое вмешательство было бы превышением полномочий.
Это всё ещё эпоха феодального правления, где каждый лорд управлял своим собственным доменом.
В итоге четвёртый легион получил всего шесть рот — едва половину от первоначальной численности.
Наблюдая, как другие легионы формируют свои подразделения, Майкл ощущал нарастающее беспокойство.
Среди четырёх легионов четвёртый был, без сомнения, самым слабым.
Первый легион, возглавляемый графом Шарлем, включал элитных рыцарей двора — почти сотню. У них даже была тяжёлая кавалерия.
Второй легион был не менее мощным, с семьюдесятью рыцарями.
Третий легион имел примерно такое же количество солдат, как четвёртый, но включал пятьдесят рыцарей.
В противовес этому, союз мелких дворян располагал лишь тридцатью шестью рыцарями, потеряв двадцать одного в предыдущей битве.
Разница была разительной.
К раздражению Майкла добавлялось распределение двадцати рыцарей двора в первый легион. Хотя граф Шарль обещал, что личные трофеи останутся у владельцев, этот манёвр теперь выглядел как хитрый расчёт.
Дворяне союза были в ярости от того, что четвёртый легион получил наименьшее число рыцарей. Жалобы встретили бы лишь отговорки о распределении трофеев, поэтому они решили полагаться на свои силы.
Некоторые даже хвастались своими умениями, заявляя, что помощь им не нужна. Для Майкла это звучало как горький самообман.
Но что он мог поделать? Эти дворяне предпочли бы смерть признанию слабости. Хотя Майкл не понимал их гордости, ему ничего не оставалось, кроме как подчиниться.
«Проклятый мир», — подумал Майкл. «Если я не изменю образ мышления людей, мы все задохнёмся в этой чепухе».
Благодаря их вкладу в предыдущую битву Майклу и барону Крассу поручили командовать каждым своим полком. Майклу поручили пятый полк в четвёртом легионе, а барон Красс ввёл шестой.
Как будто в знак доброй воли, граф Шарль выделил им солдат-изгоев для полков.
Каждому полку досталось по сотне солдат-изгоев, и Майкл был без слов.
Существовали разные категории солдат-изгоев. К первой относились военнопленные из других стран, не способные заплатить выкуп. Ко второй — те, кто продал себя в рабство, чтобы выжить. Майкл подозревал, что им выделили самых низкосортных из второй категории.
Солдаты-изгои, отосланные в четвёртый легион, выглядели истощёнными и хилыми — больше годились для могилы, чем для боя.
«Похоже, мы определённо навлекли на себя гнев графа Шарля», — сухо заметил Майкл.
Барон Красс кивнул с мрачной серьёзностью. «Это очевидно».
Закоренелые элиты явно пытались подавить растущую силу союза мелких дворян. Это был результат сговора крупных дворян, чтобы ослабить их.
Оставшись без выбора, Майкл стиснул зубы и собрал солдат пятого и шестого полков в одном углу лагеря.
«Приступим к делу», — сказал он мрачно, начиная очередную изнурительную тренировку.
Другие дворяне союза не последовали примеру Майкла. В эту эпоху ценность систематической тренировки была плохо осознана. Они не понимали преимуществ дисциплины и построений.
К тому же, даже внутри союза жажда славы превращала союзников в соперников. Не было нужды побуждать остальных тренироваться. Достаточно было позволить им отставать, чтобы удовлетворить любые моральные обязательства.
Майкл ввёл систему наставничества, связав каждого обученного солдата из баронии Красса с солдатом-изгоем для индивидуального обучения.
Результаты были поразительными.
Тренировка начиналась утром и продолжалась до полудня, прямо перед маршем. Хилые солдаты-изгои превратились в нечто, напоминающее настоящих воинов.
Интенсивная практическая тренировка оказалась крайне эффективной. Майкл отметил, что, пока она не перерастет в слепое притеснение, этот подход может дать отличные результаты.
Тем временем граф Чарльз тайно встречался с другими фракциями, исключая союз малых дворян.
Хотя задержка в отъезде была regrettable, Майкл мог только посмеяться над типичной самоуверенностью тех, кто недооценивал врага.
Как только его тайные встречи закончились, граф Чарльз уверенно объявил о начале экспедиции.
Спешно сформированные силы альянса, только что собранные, страдали от отсутствия сплоченности, и как только они выступили, их неорганизованность стала очевидной.
Ускоренный темп марша только усугубил ситуацию. То, что началось как маленькие трещины в операции, неизбежно вырастет в более крупные по ходу кампании.
Майкл прочитал приказы, переданные союзу малых дворян, и горько рассмеялся.
«Так вот о чем были все эти тайные разговоры — чтобы подсунуть нам эту чушь», — подумал он.
Новой миссией альянса стало надзор за транспортировкой припасов.
Тележки, груженные едой и сеном, начали собираться у лагеря четвертого легиона.
В теории защита конвоя с припасами была жизненно важной задачей, но на практике она оказалась неблагодарной.
Солдаты охраны припасов редко вступали в бой. Вместо этого они оставались в тылу, охраняя конвой. Без возможностей сразиться с врагом дворяне альянса не заработают ни славы, ни добычи.
Если конвой будет успешно защищен, это просто будет ожидаться. Если что-то пойдет не так, вина падет целиком на них.
В кампании против фанатиков, где враг не имел стратегии, кроме убийств и поджогов, вероятность атаки на конвой с припасами была мала.
Тем не менее, без врагов для боя альянс вернется из кампании с пустыми руками.
Майкл еще не осознал, что дворяне этой эпохи считали атаку на линии снабжения позорной. Рыцари и солдаты ожидались встретить друг друга лицом к лицу. Засады или хитрости считались постыдными.
Эпоха была полна трагических стратегов, которые были осмеяны за то, что осмеливались думать нестандартно, нося титулы вроде «Трусливого короля Ричарда» или «Предательского Джона». Это тоже была система ценностей, которую Майкл надеялся реформировать.
«Это смешно!» — проворчал барон Арамунд. «Как мы можем добиться личной славы с такой миссией?»
Его жалобы вызвали похожие бормотания среди дворян альянса.
Альянс начал распадаться под тяжестью недовольства.
Обновлено: 19.01.2026