"Довольно!" наконец воскликнул кто-то. "Если мы еще задержимся, подкрепления из Святого Лучезарного Королевства подойдут, и наша доля уменьшится. Нам нужно принять решение до этого."
Шумные дворяне замолкли. Логика была неопровержимой.
"Что же нам делать?" спросил один.
Барон Крассус вмешался с ответом.
"Давайте сначала установим пропорции распределения. Как только мы получим то, что нам причитается, мы сможем пересмотреть вклады после окончания кампании. Тогда у нас будет время для надлежащих обсуждений. Что вы думаете?"
Никто не возразил.
Получив единогласное согласие, барон Крассус обменялся понимающим взглядом с Майклом. Как и ожидалось, план продвигался гладко.
"Тогда давайте назначим пять представителей для переговоров с графом Чарльзом и финализации пропорций распределения", — объявил барон Крассус.
Отныне представители должны были быть выбраны на основе их влияния и способностей.
Пятеро представителей были избраны в зависимости от остаточной силы их войск, и, разумеется, барон Крассус оказался среди них. Прочистив горло, он предложил предложение.
"Граф Чарльз — хитрый человек, способный на все. Почему бы нам не взять с собой по оруженосцу?"
Поскольку все были привычны к наличию прислужников, остальные представители согласились. Для барона Крассуса "оруженосцем", которого он взял с собой, естественно, стал Майкл.
Идея взять рыцаря в качестве оруженосца была абсурдной, но никто не возразил. Между тем, остальные представители начали тихо подыскивать умных и проницательных помощников, чтобы взять их с собой.
"Удачи всем нам", — заметил кто-то. "Мы должны возвысить знамя нашего союза".
Поскольку они выжили в битве, награды были неизбежны. Даже если кто-то из них погиб, их наследники унаследуют славу. С учетом столь очевидных ошибок графа Чарльза, они были уверены, что смогут вырвать значительные уступки.
После ужина Майкл и барон Крассус терпели волны лести от других дворян.
Преувеличивая лишь слегка, Майкл оценил, что треть присутствующих дворян имела родственные связи с семьей Крассус. Теперь эти связи облепили их, ища благосклонности или крохи выгоды.
Это не обязательно было плохо. Пока их собственные интересы не пострадали, взаимная поддержка союзников могла быть полезной — не только в переговорах о добыче, но и в будущих кампаниях. Сплоченное общество дворян могло быть коварным в пору, но открытая измена случалась редко.
Когда Майкл покидал шатер барона Кенсингтона, он заметил дым, поднимающийся за пределами крепости.
Это был дым от кремации трупов, чтобы предотвратить их использование некромантами.
"Какое расточительство!" — подумал Майкл, и его осенила идея.
Он быстро вернулся в свой лагерь и созвал своих оруженосцев, вместе с крепостными-солдатами и "потерянными" воинами из других владений. Раздав каждому мешок, он повел их из крепости.
К счастью, многие трупы были сожжены лишь частично. Майкл подгонял своих людей, чтобы они снимали с тел пригодную одежду и собирали оружие.
Большинство тел принадлежало простым солдатам, так что добыча не была особенно ценной. Но для плохо экипированных крепостных-солдатов и "потерянных" войск эти находки стали настоящим подарком судьбы.
В то время как регулярные войска баронии Крассус имели стандартную униформу и припасы, крепостные-солдаты имели на себе не больше чем лохмотья. Изъятые кожаные доспехи, прочная одежда, оружие и другие вещи стали для них настоящим везением.
Мужчины жадно набивали мешки, не испытывая ни малейшего чувства вины. Это были бесхозные вещи, которые все равно сгорели бы. Если бы не быстрая мысль Майкла, они упустили бы эту незаслуженную удачу.
Переработка была необходимостью в эпоху дефицита.
Вдохновленные примером Майкла, другие дворяне осторожно последовали примеру, отправляя своих людей рыться в кучах кремации. Однако к тому времени, как Майкл вернулся в крепость, он уже забрал лучшие предметы.
Добыча включала доспехи и оружие, хотя большинство из них несло знаки других домов. Их нельзя было использовать в таком виде, но их можно было переделать в кузнице на родине.
Оборудование крепостных-солдат надлежащим снаряжением стало еще одной победой. Даже несколько туш лошадей удалось спасти, что предоставит так необходимое мясо для солдатских трапез.
Назад в лагере мужчины с жадностью вывалили свою добычу, каждый ища снаряжение, которое подошло бы ему. Оружие доставалось тому, кто первым его схватил, в то время как одежда обменивалась между мужчинами, пока все не были экипированы.
Некоторые счастливые солдаты теперь хвастались кожаными доспехами и стальными мечами, производя впечатляющее впечатление.
Драки вспыхнули из-за лучших предметов, и самые сильные солдаты неизбежно забирали самое ценное снаряжение. Майкл не вмешивался — лучше, чтобы сильнейшие были лучше вооружены. Раздавать первоклассное оборудование слабым только послужило бы врагу.
Оставив своих людей их веселью, Майкл размышлял о битве дня.
Это был его первый боевой опыт, и несмотря на трудности, он добился значительных результатов. Он был уверен в получении большой доли добычи.
Теперь его фокус был на достижении еще больших подвигов — цели, которую он считал вполне достижимой.
Между тем, Граф Чарльз был почти на грани отчаяния.
Нападение дворян, которых он уподоблял рою мошек, заставило его захотеть заплакать.
Его потери были ошеломляющими. Три его рыцаря были убиты, упав с лошадей и будучи разорванными фанатиками.
Несмотря на это, его достижения были скудными — только один вражеский командир пал от его руки.
Ранее реакции дворян сделали ясным, что они глубоко недолюбливают его. Даже придворный граф отчитал его за задержанный ответ на подкрепления.
«Как я мог знать, что все обернется так?» — подумал Граф Чарльз, раздраженный.
Ошибки накопились, разрастаясь в неконтролируемый снежный ком. Он был уверен, что потеряет значительную власть и влияние из-за этой катастрофы. Если он не удовлетворит дворян, то рискует лишиться своей позиции как ведущего дворянина северо-восточного региона.
«Приведите представителей в мою палатку», — приказал он.
Лучше столкнуться с последствиями раньше, чем позже.
Несмотря на ушибы своей гордости и репутации, Граф Чарльз решил восстановиться. Он верил в стойкость своей семьи и ее наследия.
Приведя себя в порядок и выпрямив одежду, он приветствовал представителей. Большинство из них несли видимые признаки потерь, за исключением Барона Крассуса, чей успех был очевиден.
Когда они обменялись взглядами, многие дворяне не могли не вспомнить, что Майкл все еще не женат. Их хищные взгляды заставили Майкла неуютно вздрогнуть.
Обновлено: 19.01.2026