Граф Чарлз приветствовал вторгшихся в его шатёр мелкопоместных дворян улыбкой, хотя в душе ворчал, сравнивая их с летними мошками.
«Заходите, заходите. Благодарю вас всех за то, что пришли», — сказал он.
Неожиданное радушие застало дворян врасплох, их лица застыли. Несмотря на неоднократные приглашения, никто из них не сел.
Как представитель союза, барон Кенсингтон вышел вперёд.
«Ваша светлость, простите нас, но мы всё ещё в доспехах. Давайте говорить стоя».
Граф Чарлз неловко кивнул, хотя на его лице не было ни тени настоящего сожаления.
Дворяне не придали этому значения. Как опытные игроки в политические игры, они заподозрили бы неладное, если бы граф Чарлз показался искренне извиняющимся.
Их единство преследовало одну цель: нажива. Любое притворство в поисках справедливости за павших было всего лишь отговоркой.
Прочистив горло, граф Чарлз заговорил.
«Хорошо, как вам угодно. Некоторые из вас, возможно, уже догадались, но недавнее восстание фанатиков связано с Кровопечаткой. У нас есть доказательства».
Барон Кенсингтон не смог сдержать вздоха.
«Это невозможно! Кто мог нарушить печать Священного Светлого Королевства и извлечь этот проклятый артефакт?»
«Я тоже не хотел верить, но это правда. Это тот самый объект, который вверг континент в хаос полторы тысячи лет назад».
Оба — граф Чарлз и барон Кенсингтон — происходили из древних дворянских родов.
Барон Кенсингтон был потомком плодовитого графского семейства, традиции и знания которого значительно превосходили те, что были у менее знатных дворян. Его предки участвовали в войне по запечатыванию Кровопечати, потеряв в ней более двадцати прямых потомков. Если бы его предок не имел стольких детей, род угас бы, как многие другие.
Майкл, наблюдая за беседой, чувствовал себя не на месте. Хотя он и не понимал до конца значения Кровопечати, напряжённая атмосфера указывала на то, что дело крайне серьёзное. Увидев, что другие выглядят не менее озадаченными, он немного успокоился, понимая, что не одинок.
Он ждал, пока граф Чарлз разовьёт тему.
«Кровопечатка — это проклятый артефакт иномирового божества, принимающий облик кисти. Жертвуя тысячу жизней и используя их кровь, она вырезает руны, превращающие тысячу людей в фанатиков. Она вновь появилась после того, как была запечатана в Священном Светлом Королевстве, и нам нужно действовать быстро. К счастью, мы уже убили нескольких командиров, несущих её руны. Мы должны продолжать целить в их лидеров».
Майкл задал вопрос.
«Наши солдаты будут затронуты? Священное Светлое Королевство прислало помощь? Их неудача в надёжной охране печати стоила нам потерь».
«Ты прав», — ответил граф Чарлз. «Священное Светлое Королевство отправило сообщение через всадника виверны, что подкрепление в пути. Оно должно прибыть в течение нескольких дней. Что касается солдат, все, кто здесь размещён, получат благословения от священников Священного Светлого Королевства в моих владениях. После крещения они будут в безопасности на месяц, хотя процедуру придётся повторять ежемесячно».
Майкл размышлял о ситуации.
Восстание внутри королевства, в сочетании с вмешательством Священного Светлого Королевства, делало дело далеко не простым. Раскрытие Кровопечати требовало решительных мер, но что-то казалось не так.
Он ощущал, что за всем этим кроются более глубокие интриги.
Однако пока что приоритет отдавали немедленному кризису. Если не подавить восстание, то в опасности окажутся не только владения графа Чарлза, но и весь северо-восточный регион. Если он падёт, то и Королевство Рания, где находились земли Майкла, тоже окажется под угрозой.
Дворяне зашептались между собой.
«В таком случае, разве не лучше укрепиться в крепости, пока не прибудет Священное Светлое Королевство? Вести дальнейшие бои — это только больше потерь», — предложил один из дворян.
Его слова вызвали взгляды неодобрения от остальных, заставив его замолчать. Такие настроения были неприемлемы для рыцарей и дворян.
Как современный мыслитель, Майкл втайне соглашался, но он знал, что лучше не высказывать такие мысли. В мире, где господствовали узколобые традиции, прагматичные идеи часто отвергались.
К тому же, оставаясь в крепости, они дадут фанатикам больше времени на укрепление своих сил.
Барон Крассус, который тихо наблюдал, заговорил. Его опытная мудрость сразу ударила в цель.
— Не потеряйте из виду нашего назначения здесь. Кровавая Печать уже проявилась, так что нет смысла спорить о её существовании. Если мы видим врага, мы поражаем его. Мы уже убили нескольких их командиров, доказав, что они не неуязвимы. Пока что, мы должны сосредоточиться на том, что нужно сделать. Граф Чарльз, как вы намерены взять на себя ответственность за эту ситуацию? Ваша задержка в действиях причинила нам большие потери.
Его острый упрек привёл группу в чувство.
Да, ущерб уже был нанесён. Пора обеспечить компенсацию.
— Барон Крассус, ваша жадность чрезмерна. Это не время для фокусировки на личных выгодах, — возразил Граф Чарльз.
Но его призыв к единству встретил острые взгляды.
Дворяне знали, что Граф Чарльз изначально задержал свой ответ по эгоистичным причинам, так что его аргументы имели мало веса.
Воспользовавшись моментом, Барон Кенсингтон добавил свой голос.
— Ситуация кажется отчаянной, но она может быть не такой катастрофической, как кажется. Хотя Кровавая Печать была когда-то мощным артефактом, полторы тысячи лет благословений Великого Бога Света, должно быть, ослабили её силу. Если бы её мощь была на пике, фанатики уже распространились бы за пределы владений Кроули. Если мы быстро действуем, чтобы нарушить влияние Кровавой Печати, мы можем разрешить это сами.
Шепоты согласия поднялись со всех сторон.
Граф Чарльз, теперь не в силах противостоять консенсусу, неохотно заговорил.
— Хорошо... хотя это не время для таких обсуждений...
Его наглая попытка уклониться от ответственности вызвала взгляды неодобрения, заставив его прочистить горло и отвести глаза.
Почувствовав напряжённое настроение, он попытался выиграть время.
— Уже поздно. Давайте сделаем перерыв на ужин и потом продолжим.
Как гласит пословица, «Слишком много поваров портит бульон», и то же самое верно для Континента Рубел.
Во время ужина в палатке Барона Кенсингтона десятки дворян соревновались в хвастовстве своими заслугами и требовании наград. В таком темпе, может уйти месяц, чтобы прийти к какому-либо заключению.
Обновлено: 19.01.2026