Готовый лук был короче стандартного, специально спроектированный для удобства использования на лошади. Это был мощный лук, который требовал усилий пяти мужчин, чтобы натянуть тетиву. Даже сэр Рональд, известный своей великой силой, едва мог натянуть его, не говоря уже о выстреле из него.
Только Майкл, с его врожденной физической мощью и отточенным мастерством стрельбы из лука, мог эффективно владеть стальным луком.
Стрелы, которые он выпускал, летели с непогрешимой точностью и такой силой, что ветер не влиял на их траекторию. Однако мощь лука создавала новую проблему — сами стрелы не выдерживали этой силы. Даже на больших расстояниях они часто деформировались при ударе.
Сила стального лука значительно превосходила деревянный. Тетива тоже стала проблемой: комбинация мощи Майкла и лука рвала каждую, которую он пытался использовать.
В конце концов, они прибегли к волосам из хвоста Пегаса — фамильной реликвии, передаваемой в семье Майкла пять поколений. Смотритель, со слезами на глазах передавая драгоценный материал, чувствовал, как разрывается его сердце всякий раз, когда прядь обрывалась под напряжением.
Для стрел не было идеального решения. Они использовали самый прочный доступный древесный материал, с наконечниками из тяжелого железа.
Сжимая в руках свой стальной лук, плод стольких трудов, Майкл устремил взгляд на поле боя впереди.
Перенос его отряда на левый фланг оправдал себя — позиция облегчала прицеливание. С помощью своего улучшенного зрения и острого мастерства стрельбы он заметил вражеского командира.
Человек, покрытый странными красными узорами, словно нарисованными кровью, выглядел отталкивающе. В холодном зимнем воздухе от его обнаженного тела поднимался пар, а губы не переставали шевелиться в каком-то заклинании, сопровождаемом странными движениями.
«Безумный колдун», — пробормотал Майкл про себя.
Командир не носил шлема, будто был абсолютно беспечен или переоценивал расстояние.
«Похоже, ты сам напрашиваешься на смерть. Желание исполнено».
Майкл отпустил стрелу, и она полетела с ослепительной скоростью.
Вражеский командир умер мгновенно, его голова была пробита насквозь. Когда кровь брызнула из трупа, словно из фонтана, Майкл перевел взгляд на следующую цель.
Его взору предстали другие фигуры с таким же отталкивающим видом.
«Господь, отправляю тебе еще одного», — пошутил Майкл, и его следующая стрела разбила череп фанатика, словно спелый арбуз.
Возможно, он переусердствовал.
Улыбаясь еле заметно, Майкл тронул своего коня, Буцефала, и тот, помиранецких горный жеребец, отреагировал с грацией, позволяя Майклу оставаться в слепых зонах врага, продолжая свою смертоносную стрельбу.
Пятеро или шестеро командиров пали один за другим, их черепа разлетелись в куски, прежде чем они успели понять, что происходит.
Затем Майкл заметил нечто странное.
По мере того как падали уродливые командиры, фанатики начали рушиться массой. Эти разъяренные, с безумными глазами нападавшие теперь обмякли, превратившись в высохшие трупы, словно вся их жизненная сила была высосана.
«Вот почему они были такими безумными. Должно быть, под действием берсеркерского заклинания», — подумал Майкл.
Фронтовая линия открылась.
«Это шанс!» — крикнул Майкл. «Сэр Рональд! Отец! Сейчас самое время штурмовать крепость. Соберите солдат!»
Сэр Рональд, ошеломленный мастерством Майкла с луком, быстро собрал солдат, а отец Майкла последовал за ним.
Оставшиеся фанатики, дезорганизованные и ослабленные, не устояли против меча Рональда. Взмахивая огромным двуручным мечом одной рукой, он косил врагов с легкостью, напоминающей легендарного воина Чжан Фэя.
С безопасного расстояния Майкл продолжал выпускать стрелу за стрелой, устраняя угрозы всякий раз, когда его союзники попадали в опасность. В считаные минуты десятки фанатиков пали от его неустанного обстрела.
Барон Крассус воспользовался хаосом, чтобы отсечь головы нескольким врагам.
Барон Кенсингтон же осознал с тоской в сердце, что его товарищи падают один за другим.
Эти фанатики были вне всякого разума. Их покрасневшие глаза и полное пренебрежение жизнью делали их устрашающими противниками.
К этому моменту некоторые должны были заколебаться или отступить в страхе, но они все продолжали наступать с неослабевающим пылом.
Тогда Барон Кенсингтон заметил разбросанных командиров среди фанатиков — обнажённые, окровавленные фигуры, бормочущие непонятные заклинания и жестикулирующие безудержно. Каждый их крик, казалось, ещё больше усиливал натиск фанатиков.
«Убить их! Тех обнажённых! Уничтожить их!» — крикнул он.
Но это было легче сказать, чем сделать.
Рыцари с луками попытались выстрелить в командиров, но их прицел был никудышным, а цели — слишком далеко. По мере роста потерь Барон Кенсингтон становился всё более встревоженным.
Он не был глупцом. Чем больше дворян и рыцарей падало, тем слабее становилась общая сила альянса.
Непреднамеренно он отошёл слишком далеко от своих солдат, сделав себя уязвимым для окружения фанатиками.
В раздражении он повернул взгляд к крепости.
«Чёрт побери того Графа! Подкрепления уже здесь, а он всё ещё не высылает свои войска. Как это возможно?»
Сжимая зубы от гнева, Барон Кенсингтон жалел, что удерживал своего грифона и магических зверей.
«Все, отходите и перегруппировывайтесь! Войска крепости скоро придут на помощь», — приказал он.
Внутри крепости Граф Чарльз цокнул языком, наблюдая, как мелкие дворяне изнемогают.
«Я надеялся ослабить этих раздражающих мелких рыбёшек с помощью фанатиков, но они уже отступают. Бесполезные идиоты», — пробормотал он.
Всё же он не мог позволить делам пойти слишком далеко. Нарушение неписаных правил дворянской войны могло запятнать его репутацию.
Теперь, когда выжившие были достаточно унижены, пришло время спасти их и быть провозглашённым героем.
Пока он наблюдал, он заметил группу солдат, приближающихся к воротам крепости.
«Ах, Барония Крассуса. Впечатляюще», — подумал он.
Взобравшись на своего магического зверя четвёртого ранга — химеру, передаваемую в его семье из поколения в поколение, — Граф Чарльз приготовился к грандиозному натиску, ведя своих рыцарей к победе.
Шея фанатика хрустнула с отвратительным треском, когда голова змеи химеры обвила её.
Зрелище более чем ста рыцарей, несущихся на конях, было величественным. Земля дрожала под громовым топотом копыт.
Барон Кенсингтон и другие изнемогавшие мелкие дворяне не оставались в бездействии. Как только рыцари Графа Чарльза присоединились к ним, путь был очищен в мгновение ока.
Боевая мощь химеры была подавляющей. Её львиная голова извергала огонь, козлиная голова выдыхала чёрный туман, а змеиная голова протягивалась, чтобы ломать шеи фанатикам.
Обновлено: 19.01.2026