Воображение Джонатана разыгралось. Он уже рисовал в уме картину, как становится богатым человеком, а его семья переполнена золотом от разграбленных богатств баронии Кроули. Именно поэтому он пренебрег протестами семьи и записался в солдаты: не только ради стабильной зарплаты и трёх приёмов пищи в день, но и ради возможности заработать дополнительные средства. Когда-нибудь он сможет лакомиться изысканным белым хлебом вместо этой тёмной, грубой краюхи.
Кампания по завоеванию будет рискованной, но чем больше риск, тем больше награда. Если он себя проявит, то, возможно, даже сможет стать членом стражи баронии. С большим усердием его могут обучить фехтованию и в конечном итоге посвятить в рыцари.
«Не возлагай слишком больших надежд», — сказал поблизости старший солдат. Явно ветеран прошлых кампаний, мужчина добавил: «Это не будет легко. Если ты хочешь снискать славу, лучше держись рядом с опытными бойцами и следуй их примеру. Никто не возьмёт на себя ответственность за тебя, если ты погибнёшь».
Гарри фыркнул. «Старик, может, для тебя уже поздно подниматься по служебной лестнице, но не для меня. Я стану стражником, вот увидишь».
Джонатан и Ганс, по своей природе более осторожные, потянулись к совету ветерана. Слава была заманчивой, но не ценой их жизней или конечностей. Они отошли от Гарри и сели рядом со старшим солдатом.
Такие разговоры велись у костров по всей поляне. Солдаты из разных бароний смешивались в поисках информации. В эту холодную ночь дыхание клубилось в воздухе, а костры горели ровно до утра.
Между тем, Майкл оседлал своего коня рядом с бароном, готовясь посетить банкет в замке Кенсингтон. Барон Кенсингтон слыл эксцентричным дворянином.
«Ах, спасибо, что пришли. Должно быть, у вас был долгий путь», — тепло приветствовал их барон Кенсингтон. Затем его взгляд упал на коня Майкла. «Конь вашего сына великолепен!»
«Вы слишком добры, барон Кенсингтон. Но и ваш конь выглядит не менее впечатляюще», — ответил барон.
«Ха-ха, спасибо! Я недавно заплатил целое состояние за этого жеребца. Посмотрите на его гриву и хвост — они переливаются радужными оттенками, не правда ли? Это знаменитая порода Радужный Плюс. Под солнечными лучами отражение просто ослепительное. Чистить его каждое утро и вечер — настоящее удовольствие. А глаза — такие загадочные! Позвольте рассказать вам...»
Чем больше его хвалили, тем оживлённее становился барон Кенсингтон, и его речь тянулась без конца. Это была его странная особенность — он был страстным поклонником животных и магических существ. Как только он узнавал о том, что кто-то приобрёл необычное существо или заключил договор с магическим зверем, он сразу же устремлялся на поиски.
Когда-то барония Кенсингтон процветала, rivalizing с Кроули по богатству, но из-за причуд её лорда её дела постепенно пошли на спад. Среди северо-восточных дворян распространилась поговорка: «Как тот кенсингтоновский глупец, который разоряет свой дом». Даже поговаривали, что в одном крыле его замка хранится коллекция редких животных.
Майкл стоял рядом с отцом, выслушивая затянутую оду коню барона Кенсингтона, и не мог даже спешиться. Как раз когда барон начал объяснять, почему копыта его коня особенные, его взгляд уловил что-то необычное.
«Что это?» — воскликнул он.
Его глаза остановились на Нянгнянг, которая сидела верхом на Буцефале, держась за гриву коня.
«Это... это кошка?» — спросил барон Кенсингтон, не веря своим глазам.
Какое-то существо, похожее на кошку, сидело прямо на коне, цепляясь за гриву? Получив от отца незаметный сигнал, что нужно подыграть, Майкл объяснил: «Ах, это моя домашняя кошка. Она отказывается есть, если я не кормлю её сам, так что мне пришлось взять её с собой. Она ни на миг не отходит от меня. Разве она не прелестная?»
Барон Кенсингтон запнулся: «Но... она держится за гриву?»
«Именно! Вот что делает её такой умной», — сказал Майкл с гордостью. «Когда я впервые посадил её на коня, я боялся, что она упадёт, но она схватилась за гриву и крепко удержалась. Кошки же по природе своей ловкие».
Барон Кенсингтон, заинтригованный, но скептический, уставился на кошку. Могут ли все кошки выполнять такие трюки? Вероятно, нет. Его глаза сверкнули алчностью.
«Можете ли вы продать мне эту кошку?» — спросил он.
Выражение лица Майкла стало серьезным. Ньянгнянг, возможно, почувствовав ситуацию, издала возмущенный шип и запрыгнула на плечо Майкла.
«Ни за что», — ответил Майкл. «Как вы могли попросить такое? Эта кошка — член семьи».
Барон Кенсингтон вздохнул, разочарованный. Хотя он был человеком эксцентричным, но не известным своей жестокостью или настойчивостью. «Можно мне хотя бы подержать её? Вы назвали её Ньянгнянг, верно? Иди сюда, лапочка», — увещевал он.
Ньянгнянг — нет, Сфинкс Нефертити — издала еще один презрительный шип, прежде чем отвернуться. Ее хвост хлестал яростно, а усы дрожали от негодования.
Вот перевод второй части Главы 12, переработанный в стиле повествования от третьего лица:
Глава 12 (Продолжение): Поверь мне хоть раз
Майкл спешился, ведомый слугой, с выражением сожаления на лице, бросая взгляд на Ньянгнянг, которая полностью игнорировала мольбы барона Кенсингтона о внимании. Замок, пропитанный историей, отражал величие, достойное влиятельной персоны в северо-восточных землях. Хотя он имел вид скудный и изношенный, вероятно, из-за продажи декоративных предметов со временем, он все еще сохранял свою красоту.
Внутри замка аристократы собирались в небольших группах, ведя оживленные разговоры. Когда Майкл и его отец вошли, все взгляды устремились на них. Раздались приветствия, за которыми последовали комплименты, вежливость и завуалированные расспросы. Многие, казалось, были любопытны по поводу нового наследника семьи Крассус.
«У вас такой поразительный сын! Лицо, как у ангела, и телосложение рыцаря — как завидно!» — воскликнул один из аристократов.
Майклу было неловко от бесконечного потока комплиментов о его внешности. Он никогда не задумывался особенно о своей красоте или фигуре, и чрезмерные похвалы вызывали у него дискомфорт. Между тем, барон Кенсингтон следовал за ним, все еще пытаясь уговорить Ньянгнянг позволить ему подержать её. Его одержимость животными была очевидна, и не удивительно, что он предпочитал фокусироваться на существах, а не на политических интригах.
Обновлено: 19.01.2026