Для Майкла, который жил как современный военный офицер, текущие методы обучения были грубыми и хаотичными. Не было структуры, не было профессионализма. Навыки вроде фехтования, техник с копьем и использования щита передавались исключительно среди аристократов, в результате чего солдаты были не больше чем расходуемыми мясными щитами на поле боя. Они служили барьером, чтобы выиграть время для рыцарей к атаке.
Это не годилось. Майклу нужны были хорошо обученные солдаты. Он размышлял, являлся ли низкий стандарт уникальным для войск его семьи или это отражало общие военные возможности эпохи. Ища ответы, он направился в библиотеку, притаившуюся в углу замка.
Так называемая библиотека была жалко маленькой, с немногими книгами, что указывало на отсутствие интереса к обучению у его предков. Собрание состояло исключительно из томов, связанных с военным делом. Майкл взял «Введение в военную науку» и начал читать. Как он и подозревал, скромный размер книги отражал почти полное отсутствие надлежащих методов обучения или тактики в эту эпоху.
Это должно было измениться. Как бывший офицер воздушных сил и пилот-истребитель, Майкл чувствовал, что это его долг — исправить ситуацию.
«Вы все пропустили завтрак? Почему ваши ответы такие слабые? Лучше потеть сейчас, чем кровоточить на поле боя. Ты там, четвертый слева во втором ряду! Да, ты! Не можешь выполнить упражнение правильно?»
Это была зима, но спина Майкла была мокрой от пота, пока он выкрикивал приказы. Джонатан, второй сын пекаря, который вопреки протестам матери стал солдатом, теперь жалел о своем решении всем своим существом. Лишь три дня назад это казалось легкой работой — три раза в день еда и минимум усилий, всего-то помахать копьем на рассвете и закате.
Теперь это была сплошная пытка. Приседания с прыжками, пробежки вокруг тренировочного поля и синхронизированные упражнения сидя-стоя были лишь началом. «Демон», руководивший тренировкой, не обращал внимания на вид измотанных солдат, падающих от боли.
«Все ответы должны заканчиваться „Эк!“ Понятно, солдаты?» — скомандовал Майкл.
«Эк!» — закричали они.
«Да!» — ответили некоторые неуверенно.
«Я сказал, что ответы должны заканчиваться „Эк!“ Кто ответил „Да!“, шаг вперед!»
Сердце Джонатана упало, и слезы застлали глаза. Дрожа, он шагнул вперед, заметив рядом соседа Ханса в той же ситуации. По крайней мере, он был не один.
Наказанные еще одним изнурительным кругом, Джонатан, мокрый от пота и, возможно, слез, схватил Ханса за руку, чтобы подтянуть его. «Прости, друг», — пробормотал он про себя. «Мне нужно выжить».
Тренировки были беспощадными. Даже оруженосцы Майкла, на пять лет моложе, но физически крупнее, проявляли безжалостность в поддержании дисциплины среди солдат. Джонатан начал понимать, почему все ответы должны были заканчиваться «Эк!» — под таким давлением это выходило само собой.
Майкл наблюдал за всем с удовлетворением. За всего три дня эти сбродные войска начали строиться в ряды и следовать приказам с каким-никаким подобием дисциплины. Стандартизированное снаряжение солдат было еще одним достижением. Вспоминая хаотический набор вещей, который они принесли изначально — некоторые даже тащили толстые зимние одеяла, — у него до сих пор кружилась голова.
По системе Майкла каждый солдат получал одно одеяло, одно полотенце, четыре тряпки, ложку, вилку, флягу, три смены нательного белья и термоодежду. Дополнительно выдавались предметы вроде многослойных ватных жилетов для боя, толстых плащей, которые могли служить подстилками, и водонепроницаемой бумаги, чтобы обеспечить полную готовность.
С помощью замкового мага, Сергея, Майкл также разработал ранцы. Когда они были набиты выданным снаряжением, экипировка солдат начала походить на настоящие военные комплекты.
Наблюдая, как его сын тренирует войска, барон почувствовал прилив гордости. Поистине, это был его ребёнок. Барон восхищался изобретательностью Майкла, размышляя, как тот смог придумать такие идеи. Знания были самым трудным для приобретения в этом мире, особенно военные знания, часто охраняемые как семейные секреты могущественными дворянскими домами. Для семьи вроде их, с небольшим наследственным мудростью, организованная тренировка и снабжение были революционными достижениями.
Барон поручил писцу наблюдать и документировать методы тренировки Майкла. Это знание должно быть передано будущим поколениям.
После недели интенсивной военной тренировки, наконец, настало время отправляться.
Барон взобрался на сторожевую башню и осмотрел собранных солдат. Перед ним стояло семьдесят обученных солдат домена и тридцать рекрутированных солдат-крепостных, выстроенных в аккуратные ряды и колонны. Их напряжённые лица выдавали беспокойство, а копья были направлены в небо, сжатые в нервных руках.
Солдаты домена, закалённые изнурительной тренировкой Майкла, несли большие щиты и копья, адаптированные к тактикам, которые он им научил. В то время как солдаты-крепостные были вооружены подобным образом, их оборудование и навыки были гораздо хуже. Разница между двумя группами была несомненной.
Как и барон, другие лорды, вероятно, собрали только минимальное требуемое количество войск. При объединении всех пяти бароний, сила должна была составлять около пятисот солдат. Включение Графа Чарльза и других дворян с их свитами должно было сделать это число достаточным.
Солдаты-крепостные среди рекрутов были добровольцами, мотивированными мечтой о завоевании славы и обеспечении свободы для своих семей. В мире, где знания были редкостью, война оставалась одним из немногих доступных путей социальной мобильности. Среди них были несколько индивидов с необычным происхождением – пленники из Империи Памир, которые были порабощены после неудачи с выплатой выкупа. Эти индивиды теперь сражались на передовой за шанс обрести свободу.
Солдаты домена, в противоположность, в основном были вольными людьми, проживающими в замке, получающими регулярную зарплату и припасы. Благодаря интенсивным тренировкам Майкла, они теперь излучали дисциплину и уверенность. Не было принудительных рекрутирований – ни вольных людей, ценных налогоплательщиков, ни крепостных, жизненно важных как рабочая сила, не следовало maltrатировать. Эти индивиды могли в любой момент бежать в соседние территории, делая принуждение рискованной и контрпродуктивной стратегией.
Рядом офицеры снабжения загружали еду и материалы на повозки, запряжённые вьючными лошадьми. Поскольку ни Граф Вудлок, ни Граф Чарльз, вероятно, не компенсируют расходы или людские ресурсы, было необходимо обеспечить, чтобы барония получила некоторую прибыль от этой экспедиции.
Обновлено: 19.01.2026