Черт побери... это так больно.
Его ладонь несла темный ожог в точной форме подвески. В тот момент, когда он отказался от предложения поглотить ману, в руке разразилась жгучая боль.
По спине пробежали мурашки. Что это такое? Я проклят? Воспоминание о той уродливой женщине из его сна всплыло вновь, наводя на него новые волны страха.
Он решил провести расследование. Возможно, в семейной коллекции книг найдется какая-то подсказка. Если нет, то ему придется поискать в библиотеке замка.
После того, как он наложил быстрый компресс на обожженную руку, Майкл подошел к Альфреду, который только что закончил надзор за похоронами. Несмотря на свой страх, Майкл знал, что должен сказать правду.
Альфред и Майкл шли в молчании по лесной тропинке. Единственными звуками были хруст листьев под ногами и отдаленный шелест ветвей. Майкл первым нарушил тишину.
"Дедушка," начал он, его голос оставался ровным, несмотря на напряжение в груди. "Вы слышали новости? Мой брат Линкольн мертв, и меня назначили наследником баронии."
Глаза Альфреда, черные как смоль и всегда непроницаемые, устремились на Майкла.
"Я уже знаю. Это твое законное право. Тебе не нужно мне это объяснять."
Майкл помедлил, прежде чем заговорить. "Но я не хочу покидать дом. Я думал... может, я мог бы ездить в замок для тренировок и управления делами?"
Альфред на мгновение задумался, а потом покачал головой. "Жить здесь и ежедневно ездить туда-сюда будет неразумно. Ты переедешь в замок. Твой дядя и тетя сопроводят тебя, чтобы помочь обустроиться. Я закончу здесь свои дела и приеду следом."
Слегка отлегло от сердца Майкла. Если он не будет полностью оторван от семьи, то переезд в замок, возможно, не будет таким уж плохим.
Он глубоко вздохнул. Пора перейти к главному.
"Дедушка... вы когда-нибудь слышали истории о людях, которые просыпаются в чужом теле после опыта близкой смерти? Или о тех, кто оказывается в совершенно другом мире?"
Альфред внезапно остановился. Майкл едва не наткнулся на его спину, но успел удержать равновесие.
"...Так это случилось с тобой?"
Невидимая стена притворства между ними рухнула. У Майкла больше не было пути назад. Будет ли Альфред относиться к нему как к чужаку? Изгонит ли он его?
На мгновение в уме Майкла промелькнули ужасные образы — его изгоняют, как злого духа, его существование смывается каким-то священным обрядом.
Затем Альфред заговорил.
"Не нужно объяснять. Я призвал тебя."
Майкл моргнул от шока, поднимая голову, чтобы встретиться взглядом с Альфредом. Что он имеет в виду?
"Когда ты упал со стены и впал в кому, у меня был только один выход: вернуть тебя. Обряд удался, и ты проснулся. Я не знаю, откуда ты пришел или какую жизнь вел раньше. Но одно ясно — нельзя призвать душу, которая не связана с телом. Будь твои воспоминания из прошлой жизни или из будущей, ты все равно мой внук. Так что не бойся. Я никогда не причиню тебе вреда."
Майкла охватила такая глубокая облегченность, что у него подогнулись колени. Он был в безопасности.
Вопрос, является ли он перерождением Майкла или чужаком, утратил значение. Как бы то ни было, Альфред признавал его своим внуком.
Они сели на поваленное дерево.
"Знают ли об этом дядя и тетя Клара?" спросил Майкл осторожно.
"Им знать не нужно. Если ты сам не решишь рассказать, никто больше не узнает. И я бы предпочел, чтобы ты жил как Майкл."
Это было разумно. Приняв свою ситуацию, Майкл решил полностью принять эту жизнь.
"Как вы это поняли? Что я не... оригинальный Майкл?"
"Я вижу суть вещей. Но не беспокойся — никто другой не сможет это распознать, если только не был с тобой очень близко знаком."
Майкл заерзал, рисуя узоры на земле носком ботинка. Он поднял глаза с нерешительностью.
"Могу ли я все еще называть вас дедушкой?"
"Конечно. Ты мой внук. Кто же еще будет так меня называть?"
Голос Альфреда был грубым, но в нем звучала теплота, которая заставила сердце Майкла сжаться.
«В твоём старом мире, какую жизнь ты вёл?» — спросил Альфред, его тон был ровным.
«Я был гораздо старше, чем сейчас. Сирота — я никогда не знал своих родителей и не женился. Но я усердно работал и жил прилично. Мир, из которого я пришёл, был более развитым, чем этот — без социальных классов, с кучей передовой технологии. Я был солдатом, пилотирующим то, что называется "истребителем". Это как артефакт, который летает. Моё последнее воспоминание — демонстрация каких-то воздушных манёвров перед тем, как разбиться... и проснуться здесь».
Альфред помолчал мгновение, прежде чем спросить: «Ты жалеешь, что оказался здесь?»
Майкл прямо встретил взгляд своего деда. «Ни капли. Никогда».
После того, как Альфред отправил Майкла домой, он продолжил свою прогулку глубже в лес.
Из кустов позади него донёсся шелест.
«Мяу».
Из кустов вылез маленький чёрный котёнок, его изумрудные глаза блестели. Его шерсть была гладкой как чернила, и он двигался с намеренной грацией.
«Альфред, почему ты не сказал ему всю правду?»
Слова котёнка были несомненно человеческими, но Альфред не проявил никакого удивления.
«Какую правду я не сказал ему?» — ответил Альфред равнодушно.
«Он — душа Майкла, но не полностью. У тебя есть долг, не так ли? Уничтожить чужеродную сущность. Почему ты держишь его в живых?»
Альфред поднял руку, и тёмные щупальца тени вырвались, обволакивая котёнка и поднимая его в воздух.
«Эйк! Что ты делаешь?! Ты не можешь наказывать кого-то просто за то, что он говорит то, что думает!»
«Он — мой внук. Скажи ещё одно слово, и я не буду так снисходителен».
Котёнок беспомощно дрыгал лапами, прежде чем быть небрежно брошенным на землю.
«Ладно! Но что, если чужеродное божество завладеет им? Что ты тогда сделаешь? К тому времени будет уже слишком поздно!»
Голос Альфреда был ледяным и решительным. «Я сам запечатаю её».
Обновлено: 19.01.2026