По мере того как его раздражение нарастало, взгляд Майкла переместился на временный гроб, в котором лежало тело Линкольна. Он избегал смотреть на него, не желая сталкиваться с изуродованными останками брата, который когда-то столкнул его со стены замка. Но теперь другого выбора не было.
Сделав глубокий вдох, Майкл открыл гроб. Тело Линкольна лежало в уродливом состоянии, его шея была оторвана от туловища. Зрелище вызвало в Майкле противоречивые эмоции. Хотя Линкольн причинил ему зло, он не смог подавить укол жалости.
Собравшись с силами, Майкл потянулся к оторванной голове Линкольна.
[Мана полностью поглощена. Условия активации выполнены. Вы хотите воскресить этого индивида? Да/Нет.]
Сообщение заставило Майкла застыть. В чем разница на этот раз? Он отмел свое любопытство, не желая рисковать воскресить Линкольна.
[Прошло 10 секунд. Опция воскрешения истекла. Вы хотите извлечь случайную способность? Да/Нет.]
«Да!» — мысленно выкрикнул Майкл, закрыв глаза.
Перед ним возникло знакомое видение звездного неба, и одна яркая звезда спустилась в него.
[Извлечение способности «Благородная Осанка» из Линкольна фон Крассуса. Вы хотите исследовать происхождение этой способности?]
Майкл кивнул, и сжатая история жизни Линкольна развернулась в его уме.
[Линкольн фон Крассус гордился своим благородным происхождением. Он считал утонченность в танцах, риторике и оценку изящных искусств неотъемлемыми чертами истинного дворянина. Верил, что родословная преобладает над талантом, он забил до смерти двух слуг за проявленную неувагу и столкнул со стены замка своего одаренного младшего брата. В то время как он бежал из баронии, он был пойман и казнен Альфредом фон Виттельбахом, его дедом.]
Дыхание Майкла перехватило. Казнен? Дедом? Что-то не сходилось.
«Дедушка...?» — пробормотал Майкл, и в его груди расцвели смятение и тревога.
По его спине стек холодный пот. Казнен? Линкольн был казнен дедом?
Слова деда эхом отозвались в его уме: «Я — орудие возмездия и исполнитель смерти».
Альфред знал. Он знал, что его внук Майкл мертв и что его тело теперь занято кем-то другим. Казнь Линкольна не была случайностью — это было возмездие за смерть Майкла. Но когда Альфред осознал правду?
Бремя этого открытия давило на Майкла. А он сам? Включит ли Альфред его в список целей для мести? Без ясного понимания стандартов деда для суда неопределенность грызла его изнутри.
У Майкла был только один путь. Он признается и бросится на милость деда. Бежать не вариант — куда он денется в мире, который едва понимает? К тому же, разве он не жертва тоже? Тело все еще технически принадлежит внуку Альфреда, так что, возможно, дед не убьет его сразу. Майкл мог только надеяться.
«Майкл, что-то не так? Ты выглядишь бледным. Тебе плохо?» — спросила обеспокоенная Клара, возвращая его к реальности.
Майкл заставил себя улыбнуться, пытаясь скрыть тревогу. Выживание требовало стратегии. «Нет, тетя Клара. Я просто беспокоюсь о том, что сказать, когда дед вернется. Думаешь, у него есть что-то, что он особенно любит? Может, я мог бы использовать это, чтобы разрядить обстановку».
«Ты нервничаешь из-за того, чтобы стать наследником?» — спросила она мягко. «Он поймет. Это не так, будто у тебя был выбор. Не переоценивай это».
После минутного размышления она добавила: «Если ты хочешь облегчить разговор, он обожает свою трубку. Может, ты мог бы приготовить для него табак? Принести и начать обсуждение оттуда».
Лицо Майкла просветлело от этой идеи. Конечно — его трубка! Он четко представил, как Альфред сидит у очага с трубкой в руке. Почему он не подумал об этом раньше?
Альфред вернулся позже тем вечером, его широкие плечи опустились, когда он снял шляпу и уселся в кресло у камина. Он выглядел усталым, и у Майкла сжался желудок. Он знал, почему дед так измотан — наверняка эти руки были использованы, чтобы забрать жизнь Линкольна.
Острый взгляд Альфреда не упустил нервного ерзанья Майкла. В руках Майкла была маленькая коробка.
«Что это?» — грубо спросил Альфред.
Майкл шагнул вперед и протянул ему коробку. В ней лежали тонко нарезанные листья высококачественного табака — дорогая покупка на рынке. Альфред открыл её, вдохнул богатый аромат и набил трубку свежими листьями. После того как он зажёг её, он сделал глубокую затяжку, медленно выдыхая дым.
«Есть что-то, что ты хочешь сказать?» — спросил Альфред, его тон был нейтральным, пока он наблюдал за Майклом.
Майкл выдавил ещё одну неловкую улыбку. «Это... трудно говорить здесь. Не присоединишься ли ты ко мне на прогулке?»
Альфред снова глубоко затянулся трубкой, прежде чем покачать головой. «Завтра. После похорон villagers. Сегодня вечером я слишком устал».
Он встал и ушёл в свою комнату, а за ним захлопнулась толстая деревянная дверь с громким скрипом.
На следующий день Майкл стоял рядом с Кларой во время похорон, сжимая в руке носовой платок, пока она промокала глаза. Обряд для пяти лесорубов был торжественным, но многолюдным. Деревенский клерк руководил церемонией, и, по слухам, компенсация от замка уже была доставлена.
Альфред возглавлял обряд, его властный голос разносил молитвы за усопших. Майкл молчал, в голове у него вихрем проносились мысли, пока он планировал, как признаться.
«Теперь ты наследник», — прошептала Клара, передавая ему небольшой предмет. «Прояви искренность. Это реликвия, передаваемая в моей семье из поколения в поколение. Говорят, она дарит благословение усопшим. Положи её на гробы и произнеси молитву».
Майкл принял реликвию — подвеску в форме сияющего света, символизирующую Церковь Света. Как только он взял её в руки, в его уме зазвучал тот знакомый, зловещий голос.
[Хотите поглотить ману?]
Нет! Ни за что! — мысленно выкрикнул Майкл. Он не мог повредить семейную реликвию Клары.
Следуя указаниям Клары, Майкл положил подвеску на каждый из пяти гробов по очереди, произнося стандартную молитву, которую знал каждый в этой земле. Хотя его семья следовала иной вере, сосредоточенной на смерти и мести, Церковь Света была так распространена, что её ритуалы не были для них чуждыми.
После церемонии Майкл уединился в укромном уголке позади пристройки. Оставшись один, он наконец-то вырвался приглушённым криком боли.
Обновлено: 19.01.2026