После напряженной тишины барон Альфред уступил, хотя и скривился. «Я могу дать тебе пятьдесят камней маны и пятьсот золота. Это лучшее, что я могу сделать. Тебе придется довольствоваться этим».
Майкл не ответил, его молчание было явным отказом.
Скрипя зубами, барон повысил предложение. «Семьдесят камней маны, но я не могу дать больше золота. Ты хочешь, чтобы барония рухнула?»
Глаза Майкла опасно сузились. Рухнула? Разве барон действительно ожидал, что он поверит в это после того, как его дважды отвергли, и он должен вернуться за жалкие пятьсот золота?
Поняв свою ошибку, барон поспешно продолжил. «Ладно! Сто камней маны и семьсот золота. Это все, что я могу выделить. Резервы баронии и так напряжены».
Майкл в этом сомневался. Для человека, который правил более сорока лет, барон наверняка имел скрытые фонды. Все же, он позволил барону поволноваться, пока обдумывал предложение.
Увидев, как Майкл слегка отвернулся, голос барона стал более настойчивым. «А как насчет твоих сестер? Должен ли я выдать их замуж без ничего? Ладно — тысяча золота, плюс ядро маны зверя стоимостью в пятьсот золота. Это ядро мантикора, пятого уровня. Его потребление увеличит твои резервы маны, или ты можешь переработать его в артефакт детоксикации».
Это привлекло внимание Майкла. Улыбка пробралась на его лицо.
«Хорошо. Это подойдет. Иди принеси оплату, и заодно принеси тело Линкольна. Мы проведем его похороны здесь, бесплатно. Это правильно — проводить его лично».
Барон выдохнул с облегчением. Это была высокая цена, но гораздо лучше, чем потерять баронию целиком. Переговоры закончились, они разошлись. Любое притворство семейной гармонии было затмлено пропастью недоверия между ними.
Барон выполнил свое обещание. Рональд лично привез телегу к дому Майкла, нагруженную согласованными предметами. Передавая товары, Рональд заколебался, прежде чем заговорить.
«Майкл», — начал он неловко, почесывая затылок. «Не ненавидь барона слишком сильно. Ему пришлось многое пережить».
Майкл едва обратил на него внимание, сосредоточившись вместо этого на подсчете золота, камней маны и на надежном хранении ядра мантикора.
Обернувшись к телеге, Майкл извлек тело Линкольна, теперь запечатанное в заклинании сохранения льда. Поместив его в временный гроб, Майкл обратился к Рональду, не глядя на него.
«Похороны состоятся через два дня. Скажи моему отцу, чтобы он был готов и подготовился соответственно. Это будет семейное дело».
Рональд запнулся, но кивнул. Майкл вздохнул и продолжил.
Ответ Майкла Рональду был спокойным, хотя в его тоне сквозила нотка теплоты.
«Я не виню моего отца. У всех есть свои ноши. После похорон я отправлюсь в замок. Пожалуйста, присмотри за мной тогда, дядя Рональд».
Услышав знакомое детское обращение, глаза Рональда заблестели от слез. «Ах, молодой мастер Майкл, ты не забыл. Пожалуйста, всегда зови меня так».
Майкл, чувствуя неловкость от вида заплаканного лица Рональда, быстро отвернулся и начал переносить тело Линкольна в мастерскую. Громкий promise Рональда скоро вернуться эхом отозвался, когда Майкл скрылся внутри.
Внутри мастерской Генри и Клара ухаживали за пятью телами, принесенными ранее. Когда Клара заметила Майкла, она подняла взгляд, ее лицо было отмечено беспокойством.
«Так, ты идешь в замок?» — спросила она мягко.
«Да», — ответил Майкл. «У меня нет большого выбора. Я не могу позволить баронии попасть в чужие руки. Не беспокойся, тетя Клара. Это в основном для вида. Я найду способ балансировать между работой палача и управлением имением».
«Я просто не хочу, чтобы ты переутомился», — сказала Клара, в ее голосе сквозила тревога. «Ты правда сможешь делать и то, и другое? Где ты будешь жить?»
«Я останусь здесь», — уверил ее Майкл. «Быть наследником не значит, что мне нужно болтаться в замке весь день. Я могу тренироваться с рыцарями по утрам, возвращаться сюда по вечерам и учить административную работу по ходу. Ты знаешь, как быстро я все схватываю».
Клара слабо улыбнулась и вернулась к своей работе. «Знаю. Но всё равно, не перенапрягайся. Как бы то ни было, мы всегда здесь, чтобы поддержать тебя».
Майкл присоединился к ним, помогая готовить тела к погребению. Когда настала ночь, он планировал протестировать ману камни, предоставленные бароном. Его мысли на миг унеслись к Альфреду, который не вернулся тем вечером.
«Дедушка ещё не вернулся, вижу», — заметил Майкл.
«Он надзирает за похоронами семьи Корсик», — объяснила Клара. «Он не вернётся раньше завтрашнего дня».
Когда они закончили одевать пять тел в одежды, предоставленные семьями покойных, было уже глубоко за полночь. У Майкла заурчал желудок, напоминая, что он толком не ел. За поспешно приготовленным ужином он слушал разговоры Генри и Клары, прежде чем уйти в свою комнату.
Оставшись один в комнате, Майкл достал ману камни из сундука. Отполированные камни мерцали в свете лампы, их красота скрывала за собой ошеломляющую стоимость.
«Один камень стоит 30 золотых, и для активации одной способности требуется три?» — пробормотал Майкл себе под нос, плечи его опустились при мысли об всё возрастающих требованиях к энергии. Сто камней, которые он получил от барона, едва хватило бы на три использования, прежде чем они исчерпаются.
«Пенелопа», — позвал он. «Поглоти ману».
[Условия активации выполнены. Поглощение маны. Мана полностью поглощена. Условия активации способности не выполнены. Функция завершена.]
Тёплая энергия разлилась по телу Майкла, когда мана потекла внутрь. Удовлетворённый на данный момент, он решил протестировать свою новую силу утром, сосредоточившись на теле старшего лесоруба из покойников.
Утро принесло разочарование. Майкл испробовал всё с телом лесоруба — касался его, поднимал, тщательно осматривал, — но ничего не сработало.
[Условия активации способности не выполнены.]
Что же было упущено? В раздражении зарычав, Майкл перевёл взгляд на обезглавленное тело другого лесоруба. Может быть... ему нужно отсечь голову?
Он заколебался, прежде чем развязать швы на отсечённой голове, но и это не принесло результата.
[Условия активации способности не выполнены.]
Более сбитый с толку, чем когда-либо, Майкл тяжело вздохнул и принялся заново зашивать голову лесоруба, мысленно извиняясь перед покойным. Затем он осмотрел остальные тела в мастерской, касаясь и поднимая их, но результат всегда был один и тот же.
Обновлено: 19.01.2026