Генри на мгновение замер, прежде чем выразить сдержанные соболезнования. «Мне жаль вашей утраты. Это трагическое событие»
Барон отмахнулся от этих слов. Несмотря на то, что он был лордом баронии, он не мог слишком настойчиво утверждать свою власть здесь — не с Генри, который был и наследником наследия палача, и его шурином.
«Жизнь коротка, и он был призван к свету Лучезарного. Он обретет мир», — сказал барон холодно.
Для Генри, который никогда не забывал о детях, которых потеряла Клара, равнодушие барона было непостижимым. Но его растущий гнев только разгорелся от следующих слов барона.
«Я пришел забрать Майкла с собой».
Гнев Генри вспыхнул. Он уставился на барона, и в этот момент его сходство с Альфредом было несомненным.
«Куда вы намерены его забрать, милорд? Дом Майкла здесь. У него есть работа на сегодня, и ему некуда больше быть».
Игнорируя возмущение Генри, барон позвал в сторону дома: «Майкл! Выходи. Нам нужно поговорить».
Генри шагнул вперед, его голос звучал твердо. «Если у вас есть что сказать, говорите со мной. Я опекун Майкла».
«Я его отец», — возразил барон резко. «У меня есть все права —»
«Вы отказались от этих прав давным-давно. Дважды, если на то пошло. У вас нет здесь никаких притязаний!» — отрезал Генри, его гнев пылал ярко.
Сзади него раздался резкий голос: «Хватит».
Клара шагнула вперед, ее тон был холоден как сталь.
Барон снял шляпу и вежливо склонил голову, не выказывая ни малейшего беспокойства. Для аристократов бесстыдство было необходимым умением.
«Клара, прошло немало времени. Надеюсь, ты была здорова?» Он сделал паузу, а затем продолжил гладко: «Как ты, наверное, слышала, мой старший сын скончался. Теперь Майкл имеет право наследовать как глава семьи».
Клара заколебалась. Она презирала расчетливый способ барона использовать смерть Линкольна как рычаг, но правда его слов была неопровержимой.
Ее мысли устремились к Майклу. Хотя она вложила в него всю свою любовь, в его глазах всегда таилась тень тоски — пустота от недополученной нежности. Она вспоминала ту ночь, когда он ушел в замок, решив заявить о себе как о рыцаре. Его прощальные слова, пропитанные гневом и горечью, все еще отзывались болью. Она не хотела слышать их снова.
Слезы набежали на ее глаза, но прежде чем они упали, на ее плечо легла теплая ладонь.
«Все в порядке, тетя Клара. Я сам разберусь».
Голос Майкла разрезал напряжение, когда он вышел из дома.
Майкл не мог не проклинать своего предшественника. Воспоминания о том, кем был оригинальный Майкл, были свежи в его уме, и чистая наглость и безрассудство того мальчика заставляли его кровь кипеть. Быть воспитанным с заботой и любовью родственниками, которые взяли его в дом еще младенцем, только для того, чтобы осыпать их оскорблениями? Непростительно.
Взрослев в приюте, Майкл знал боль и трудности брошенных родителей детей. Для Майкла, который теперь нес в себе воспоминания обеих жизней, то, как оригинальный Майкл обращался с Кларой и Генри — своей теткой и дядей, — их теплый, nurturing уход встречали лишь жестокостью, было омерзительным.
Майкл повернулся к Кларе и Генри, оба смотрели на него с тревогой, выгравированной на лицах. Он мягко успокоил их, отправляя обратно в дом. Что бы ни нужно было сделать, он справится сам.
Майкл и барон шли по лесной тропинке, в воздухе искрилось напряжение. Майкл знал, что ему нужно проявить свой гнев первым.
«Почему именно сейчас, отец?» — потребовал он, его голос резкий. «Ты бросил меня, когда я был ранен, отправил прочь, словно я ничего не стоил. А теперь, внезапно, тебе нужен я, потому что Линкольн мертв? Когда Линкольн пытался убить меня, ты промолчал».
«Не позволяй эмоциям управлять тобой», — ответил барон холодно. «Так не поступают благородные».
«Принимать ответственность за свои действия — это долг благородного, разве нет? Признавать свои ошибки и расплачиваться за них — вот что значит быть благородным», — отрезал Майкл.
У тебя определённо есть что сказать, — пробормотал барон, прочистив горло. Он отмахнулся от Рональда, чтобы дать им уединение, прежде чем повернуться лицом к Майклу. Его глаза смягчились на миг. Она действительно живёт в нём.
Я не буду тратить время на сантименты, — продолжил барон. — Подумать о выгодах. Ты унаследуешь всё — земли, солдат, титул, замок и всё богатство Крассуса. Разве это не то, чего ты хотел?
Губы Майкла изогнулись в усмешке. — Я хотел этого раньше. Теперь нет. Мне всё равно, что станет с баронией. Иди домой. Я решил жить как палач.
Самообладание барона пошатнулось. — Я приготовил для тебя эликсиры роста, боевого коня из Памирских Высот, доспехи и длинный меч. Ты осознаёшь, сколько я вложил? Пять тысяч золота — половина годового дохода баронии!
Смех Майкла был холодным. — Пять тысяч? Ты думаешь, я дурак?
Он знал лучше. С шестью тысячами свободных людей в баронии, даже с налогами и десятинами Светоносной Церкви, годовой доход барона был гораздо выше. А оборудование, которое он предлагал — базовое снаряжение рыцаря, — было ничем иным, как обязанностью баронии перед своим наследником. Единственным настоящим подарком был эликсир роста, и даже того не хватило, чтобы склонить его.
По мере того как выражение лица Майкла становилось мрачнее, тревога барона углублялась. Наконец, старший мужчина уступил.
Чего ты хочешь? — спросил он, его тон был почти умоляющим.
Майкл скрестил руки, взвешивая варианты. — Три тысячи золота в качестве репараций и сто мана-камней. Доставь их к сегодняшнему вечеру.
Барон вздрогнул, но быстро прикинул. Учитывая размер баронии, добыча ста мана-камней была возможной, хотя и потребовала бы истощения запасов. Требование Майкла было крутым, но не неразумным.
Зачем мана-камни? Ты не планируешь выковать проклятый меч, не так ли? Твой дедушка никогда бы не позволил этого.
Проклятый меч? — подумал Майкл, связывая нити. Так что это загадочное оружие действительно было особенным. Но он оставил свои мысли при себе. — Что я с ними сделаю — моё дело. Ты заплатишь, или мы закончим этот разговор?
Обновлено: 19.01.2026