Поев плотно, Господин Олень захотел пить. Ещё до того, как он успел это показать, маленькое двуногое уже проявило находчивость и велело принести небольшой котёл. В котле была тёплая вода, подогретая и подсоленная. Господин Олень склонил голову и начал пить, залпом, будто кит воду хлещет. Напившись, он поднял голову, облизнул уголки губ, смоченные солёной водой, и одобрительно посмотрел на стоящее рядом двуногое, которое почёсывало ему бока. Довольно фыркнув, он издал громкий, удовлетворённый звук.
С начала зимы ему ещё ни разу не было так хорошо. Сегодня он не только съел много вкусной сушёной травы, но и полакомился молодым рапсом, а согретая подсоленная вода и вовсе разлилась по телу приятным теплом. Раньше этот двуногий никогда не давал ему досыта наесться, и лишь сегодня он наконец пресытился!
Сытость и жажда легко клонят в сон — не только людей, но и оленей. Тем более когда рядом юркий прислужник почёсывает бока. Господин Олень немного понаслаждался этим высшим массажем, потом лениво переступил своими длинными ногами, прошёл в сторонку, выбрал местечко погуще, устланное сеном, и улёгся. Вскоре он уже дремал.
Остальные олени тоже поели почти досыта. Видя, что вожак не собирается уходить, а земля тут сухая и мягкая, они тоже один за другим стали укладываться. Кто-то, подобно вожаку, вздремнул, кто-то пободрее улёгся и принялся оглядываться по сторонам, разглядывая это странное, но невероятно уютное местечко. Кто-то, шаля, опустил голову и принялся покусывать разостланную перед ним сухую траву.
А большинство принялось жевать жвачку. Через движение мышц пищевода они извлекли из желудка вкуснятину, съеденную второпях, и, положив её в рот, принялись неспешно и тщательно пережёвывать, смакуя каждый кусочек. Разжевав как следует, они вновь проглатывали пищу, затем извлекали из желудка новую порцию и вновь не спеша наслаждались ею, испытывая блаженство. При частом повторении этого действа в уголках рта появлялась белая пена. Поэтому на родине Хань Чэна в его прошлой жизни жвачку называли «вспениванием».
Олени принялись отдыхать, а тот оленёнок принялся вышагивать по этому просторному загону неуверенной, семенящей походкой, то и дело подпрыгивая и вскидывая копытца, выражая таким образом свою радость. Наигравшись и проголодавшись, он подошёл к матери, лёг, повернув зад к её голове, вытянул шею, мордой отыскал придавленный красный сосок, взял его в рот и принялся с наслаждением сосать. Неподалёку стоял юный Кремень и внимательно наблюдал. Видя, с каким аппетитом трапезничает оленёнок, в его глазах промелькнула даже тень зависти.
Увидев, что олени, насытившись, начали отдыхать, Хань Чэн знаком велел соплеменникам потихоньку выйти из загона, после чего дверь, сплетённую из лозы, задвинули. Эту дверь сделал Хромой — и сплетена, и установлена она была на редкость прочно. И вот только сейчас, окончательно и навсегда, эти олени стали принадлежать Племени Синей Птицы!
Шаман не мог и думать о том, чтобы вернуться в пещеру. Выйдя из загона, он прильнул к его стенке и, заглядывая в щели, не отрываясь смотрел на оленей, не в силах насмотреться. И не только Шаман — остальные тоже не хотели уходить. Так что снаружи загона выстроилась целая шеренга людей, уткнувшихся в щели и подставивших миру свои задницы.
Вздремнувший Господин Олень приоткрыл глаза, взглянул на этих не видевших жизни двуногих, высокомерно вскинул голову, затем извлёк из желудка порцию недавно съеденного лакомства и принялся неспеша его пережёвывать.
Постояв ещё немного, Хань Чэн совсем продрог, ноги затекли, а Шаман всё не хотел возвращаться. Хань Чэну стоило немалого труда уговорить его. Немного погревшись у огня в пещере и выпив чашку горячего чая, Шаман снова не выдержал и отправился смотреть на оленей.
Хань Чэн, глядя на уходящего Шамана, лишь бессильно улыбнулся, допил свою получашку горячей воды, ещё немного погрелся у костра и тоже вышел. Сейчас действительно нужно было последить за загоном — всё же олени были дикими, и, оказавшись внезапно в неволе, они наверняка чувствовали себя не в своей тарелке.
Хань Чэн встал на камень, немного понаблюдал за загоном и, заметив, что олени по сравнению с недавним временем выглядят встревоженными, позвал нескольких человек, вместе с ними вышел за ворота и направился на поле рапса. Фу Цзян бежала впереди, оставляя на снегу узор из цветков сливы. Следовавшие за ним сестра Звезда и брат Заря несли по плетёной корзине — той самой, что осталась после набега Племени Летающего Змея несколько дней назад.
Казалось, холод сковал всё живое. Рапс, укрытая снегом, почти перестала расти — такой же, как до снегопада, она в основном и осталась. Верхний, слегка подмёрзший слой снега разгребли, обнажив ярко-зелёные листья рапса, тоже прихваченные морозцем.
Хань Чэн, руководствуясь памятью из прошлой жизни, выдёргивал рапс, в основном оставляя между растениями промежуток в три пальца. И при сборе он старался оставлять крупные растения, а мелкие выдёргивал. Показав им пример, Заря и Звезда тоже принялись выдёргивать рапс, как Хань Чэн.
Собрав без малого две корзины, они остановились, а затем разворошённый снег снова набросали на рапс. Этот слой снега, холодный для человека, для рапса был самым что ни на есть удобным одеялом. Под его покровом он мог лучше перенести лютую зиму. Вот только тому рапсу, что оказалась в корзинах, не повезло — во сне он расстался с жизнью.
Глядя на эти без малого две корзины рапса, Хань Чэн почувствовал досаду. Чёрт побери, даже они сами не особо-то баловали себя ею, а теперь всё добро достанется этим оленям! Наевшийся, напившийся и отдохнувший Господин Олень казался встревоженным. Он хотел пройтись, но оказалось, что его со всех сторон окружает неведомая штуковина, через которую не пройти. Он просунул голову в щель, но из-за рогов едва не застрял, и это лишь усилило его желание покинуть это место.
Хань Чэн, стоя снаружи, разглядел его беспокойство, велел открыть дверь загона и вместе с часто сопровождавшими его к Соляной горе Железноголовым и Чёрным вошёл внутрь.
После их входа дверь закрыли. Увидев этого маленького двуногого, Господин Олень сразу несколько успокоился. А заметив в его руках зелёный молодой рапс, Господин Олень тут же забыл о желании уйти куда подальше. Он подошёл и с радостью принялся жевать. Для Господина Оленя не было проблем, которые нельзя было бы решить порцией молодого рапса. А если одной порцией не вышло, то следовало дать вторую.
Поев рапса и получая от этого двуногого сеанс почёсывания, Господин Олень вновь ощутил безмерное блаженство.
Фу Цзян, видя, что Хань Чэн уделяет внимание только этому травоядному, очень обиделся. Ревнуя, он схватил зубами его меховые носочки и, подняв зад, изо всех сил потянула Хань Чэна прочь. И лишь когда рассмеявшийся Хань Чэн вынужден был протянуть другую руку, потрепать Фу Цзян по голове и почесать его, господин Фу Цзян понемногу оттаял. Под конец он и вовсе повалилась на землю, подставив живот, чтобы Хань Чэн как следует её почесал…
Обновлено: 20.01.2026