Глава 9 — Глава 9. Осень — время запасать пищу

— %# (Во) Шаман указал на себя и произнёс. Хань Чэн не мог говорить, но шаман читал в его глазах искреннее желание учиться. Это радовало старого шамана. Именно поэтому он терпеливо продолжал учить. — %# (Во) Он снова указал на себя. — %# (Во?) Хань Чэн моргнул. Неужели это означает «я»? «Учитель по призванию» позанимался с ним немного, затем снова взял свой каменный «карандаш» и продолжил выцарапывать на плите незавершённую хронику. Примерно через час вернулась первая группа сборщиков. Её вёл Брат Ша с двумя мужчинами и пятью женщинами. Каждый нёс или тащил свёрток из шкуры, набитый фруктами разных размеров. Они высыпали добычу в привычное место и снова ушли. Вспомнив пёструю картину осеннего леса, увиденную по дороге в пещеру, Хань Чэн понял их действия. Наступила осень — время сбора урожая и неустанной заготовки припасов. Из увиденного за эти дни он понял: это безымянное племя находилось на стадии охоты и собирательства, до земледелия было ещё очень далеко. В таких условиях заготовка диких фруктов становилась главным способом выжить зимой. Фрукты хранились долго. Мясо, конечно, вкуснее, но без соли его сохранить надолго… Именно поэтому, добыв вчера мяса на два дня, сегодня всё племя отправилось за фруктами. Судя по всему, фруктов было много. Каждый час примерно половина сборщиков возвращалась, гружённая добычей… Дни текли спокойно. Жизнь Хань Чэна состояла из стояния «статуей», наблюдения за жизнью племени и двухразового питания особой мясной похлёбкой от шамана. Чаще всего это было толчёное жареное мясо или легко превращаемая в пасту печень. Один раз подали баранью почку. Отведав её, Хань Чэн огорчился. Не из-за вкуса, а потому что, съев целую дикую баранью почку, он не почувствовал… ровным счётом ничего! Чёрт, я и вправду бесполезен, даже источник радости иссяк… Отбросив эту грустную мысль, Хань Чэн был в целом доволен жизнью. Каждый день после еды он учил язык племени у шамана, а остальное время предавался размышлениям. Заготовка пищи продолжалась. Женщины были главной силой на сборе фруктов. Если добычи мяса хватало на два дня или больше, Старший Брат с мужчинами тоже присоединялись к сбору. Благодаря их усердию фруктовая куча в пещере росла не по дням, а по часам. Глядя на этот растущий запас, все, включая Хань Чэна, чувствовали себя спокойнее. «С хлебом в амбаре — и в сердце покой» — эта истина не теряла актуальности, пока голод был реальной угрозой. Хань Чэна мучил зуд. Он начался несколько дней назад, но сегодня был особенно сильным. Он отчаянно хотел почесаться, но, конечно, не мог. Ему оставалось лишь молча терпеть это невыносимое мучение. Однако, когда он обнаружил, что может едва пошевелить одной рукой, зуд мгновенно был забыт в приливе ликования. Он даже мысленно подбадривал: «Чешись сильнее!» Вчера Старший Брат с охотниками вернулся с богатой добычей — мяса хватило бы племени на три дня! Поэтому сегодня после завтрака он тоже отправился с женщинами за фруктами. А Хань Чэн, ликуя, изо всех сил пытался пошевелить разными частями тела. После долгих усилий на лице возникла боль, сопровождаемая ощущением разрыва. После этого он с радостью обнаружил, что может шире открывать рот и смыкать губы! Убедившись, что не останется статуей навеки, Хань Чэн подавил желание широко зевнуть и окончательно освободиться от корки. По прошлому опыту он знал: если насильно разорвать обуглившуюся корку на лице до заживления, останутся шрамы. Его внешность волновала не сильно, но и шрамов на лице он не хотел — всё-таки это его «визитная карточка». Рот теперь открывался больше, но говорить он всё ещё не мог. Ощущение, будто что-то застряло в горле. Пока он, радостный и любопытный, прислушивался к изменениям в теле, сборщики вернулись. Они уже возвращались дважды за день, что было обычным делом. Но Хань Чэн насторожился, увидев, что вернулись все. Было ещё очень рано, самое большее — чуть после полудня. По логике, они не должны были возвращаться все вместе. Ситуация была нештатной. Не только потому, что Старший Брат и другие вернулись раньше времени, но и потому, что они не несли привычных тюков с фруктами. Более того, у шестерых, включая Старшего Брата, Брата Чжу и Брата Ша, были травмы разной степени тяжести. Особенно пострадал упитанный Брат Чжу — его живот был покрыт синяками. К счастью, никто не погиб, все вернулись целыми. Атмосфера была гнетущей. Дети, выбежавшие с радостными криками навстречу, при виде такой картины притихли, растерянно глядя на родителей и братьев. Шаман, тоже заметивший неладное, вышел из глубины пещеры. Он заговорил, жестикулируя. Старший Брат потупился от стыда, не отвечая. Шаман, будучи мудрецом, не стал настаивать. Он велел всем зайти в пещеру и приказал подвинуть тяжёлые каменные плиты, чтобы завалить вход. Но хромающий Старший Брат покачал головой, махнув рукой в сторону выхода, и остановил приказ. Мол, до этого ещё не дошло. Шаман согласился. Он замолчал и принялся осматривать раненых.