Вождь Племени Кабана мысленно не раз напоминал себе, что нужно следить за манерой еды, чтобы не стать посмешищем, но его рот его не слушался. От одного укуса на рыбе образовалась огромная дыра!
Только что пожаренная рыба была очень горячей, да и кости никуда не делись, но сейчас явно было не до того. Он шумно выдыхал пар, быстро работая челюстями, и в мгновение ока большой кусок рыбы исчез у него в животе. Что до костей — ни одну он не выплюнул, все их с хрустом разжевал и проглотил. Едва проглотив первый кусок, он тут же принялся за второй...
Шестеро других его соплеменников, получивших рыбу, ели ничуть не изящнее своего вождя. В драке они ему, может, и уступали, но в поедании рыбы могли дать фору.
Оставшиеся пятеро, кому рыбы не досталось, с тоской смотрели на уплетающих еду товарищей, облизываясь; им не терпелось броситься и вырвать добычу изо рта у сородичей.
Одну рыбину вождь Племени Кабана умял за два-три укуса, не пощадив даже голову — всю её он с хрустом разжевал и проглотил. Закончив, он с некоторым смущением улыбнулся Старшему Брату.
Старший Брат не стал смеяться. Он и сам знал, каково это — голодать. Он взял только что приготовленную рыбу, ещё не снятую с ветки, и протянул вождю Племени Кабана, с дружелюбной улыбкой сказав: — Ешь!
Люди Племени Кабана уже давно не чувствовали себя так счастливо! Из-за того, что в этом году снег выпал раньше обычного, их племя с самого начала ввело режим экономии продовольствия. То есть с первого снега они не ели досыта. Теперь же, оказавшись в этом соседнем дружелюбном племени, они были потрясены его богатством и радушием и тронуты до глубины души. Они мысленно ставили себя на их место: даже будь у них столько рыбы, они бы в лучшем случае угостили пришедших за помощью соседей холодными и малопитательными фруктами, но уж никак не вкуснейшей рыбой. Они и не догадывались, что из-за обилия мяса и скудного сбора осенью фрукты, которые они считали низшей едой, в Племени Синей Птицы стали цениться куда выше мясных продуктов. При таком раскладе Племя Синей Птицы, естественно, не стало бы угощать их фруктами.
— Ешь, — похлёбка из солёной рыбы в котле сварилась. Старший Брат принёс чашу, налил вождю Племени Кабана дымящегося рыбного бульона, да ещё с половинкой рыбины внутри.
Вождь Племени Кабана принял в руки невиданные прежде чашу и палочки, уставился на дымящуюся похлёбку с рыбой, потом на две палочки в руке. Никогда не сталкивавшийся с таким, он просто не знал, с какой стороны подступиться.
Старший Брат заметил его растерянность, и в душе у него вспыхнула торжествующая радость. Помимо того, что похлёбка из солёной рыбы здорово согревала зимой, у него была и другая причина варить её для людей Племени Кабана параллельно с жаркой рыбы. Он хотел таким завуалированным способом похвастаться перед этим племенем новыми диковинками Племени Синей Птицы.
Видя вождя Племени Кабана и его соплеменников, которые с чашами в руках и палочками в растерянности переглядывались, не зная, как приступить к еде, Старший Брат ощутил прилив чувства превосходства. Он взял ещё одну чашу, налил себе бульона, взял пару палочек и, ловко орудуя ими одной рукой, выловил из бульона кусок рыбы и отправил в рот, а другой рукой поднёс чашу к губам, отхлебнул и с удовольствием проглотил.
Только тогда люди Племени Кабана прозрели. Оказывается, эту невиданную еду нужно есть так! Оказывается, для этих коротких палочек такое применение! Они попытались повторить за Старшим Братом, сжав в руках две палочки, чтобы зачерпнуть рыбы из чаши. Но разве могли они, никогда не видевшие такого, сразу овладеть этим божественным инструментом? С них градом лил пот, но почти ни у кого ничего не получалось. В конце концов, не оставалось ничего иного, как поднести чашу ко рту и приняться с шумом хлебать бульон, а затем уже съесть рыбу.
Вождь Племени Кабана ожидал, что эта дымящаяся жидкость будет не ахти какой на вкус, но, отхлебнув один глоток, тут же исказился в блаженной гримасе. И не только потому, что горячая вода оказалась на удивление вкусной, но и потому, что одним глотком тепло разлилось ото рта до самого желудка, разгоняя промозглый холод в теле.
Он прибавил скорости, с шумом уплетая похлёбку. Чаша дымящегося бульона ушла в живот, на лбу вождя Племени Кабана выступила испарина, а по всему телу разлилось приятное тепло. Такого глубокого, идущего изнутри тепла он не ощущал с самого начала зимы.
С двумя деревянными палочками вождь Племени Кабана так и не смог управиться. Посмотрев на своих соплеменников, которые уже вовсю ловили рыбу в чашах руками, он тоже отбросил палочки и присоединился к «ручному» способу.
Наевшись и напившись досыта, он ощутил давно забытое чувство полного удовлетворения, разлившееся по всему телу. Его обуяла лень, и захотелось прилечь поспать. Но тут он вспомнил о своих соплеменниках, с надеждой ожидающих их возвращения с едой, и встрепенулся. Вся накопившаяся усталость мигом испарилась. Он поспешно поставил чашу, поднялся и заговорил со Старшим Братом о том, чтобы одолжить еды и отнести обратно.
Старший Брат предложил им ещё немного отдохнуть здесь перед дорогой. Вождь Племени Кабана лишь качал головой. Разве мог он теперь отдыхать, зная, что его племя томится в ожидании?
Видя это, Старший Брат не стал настаивать. Вместе с братом Ша он достал немного солёной рыбы и сложил её на принесённые гостями звериные шкуры. Заметив, что те не очень-то удобны для переноски рыбы, он велел своим людям продеть в рыбу верёвки из травы и связать в связки.
Глядя на груду солёной рыбы на земле, вождь Племени Кабана был глубоко тронут. Он крепко обнял Старшего Брата и с силой упёрся лбом в его плечо — это был очень **почтительный** способ выражения благодарности. После объятий со Старшим Братом, следуя за ним, он отдельно поклонился сидевшему в глубине пещеры и с важным видом наблюдавшему за происходящим Божественному Сыну Хань Чэну (тот сразу стал надменным, когда вождь направился к нему), а затем и Шаману, прощаясь и выкрикивая на своём языке что-то вроде благодарности, чего Хань Чэн, конечно, не понял.
Люди Племени Кабана ушли. Пришли они с пустыми желудками, а ушли — с туго набитыми животами, да ещё и с богатой добычей. Честно говоря, вождь Племени Кабана очень хотел бы заполучить и ту странную штуку, в которой дружелюбное племя варило горячий бульон — с ней им было бы куда теплее. Но он постеснялся попросить.
Людям Племени Кабана не хотелось уходить, ведь здесь они могли есть вкуснейшую еду, да ещё и досыта, пока живот не треснет! Но они ушли, потому что это было не их племя, и потому что в их собственном племени оставалось ещё много сородичей, ожидавших, когда же им принесут еды...
Обновлено: 20.01.2026