Вождь Племени Кабана вздрогнул и инстинктивно потянулся за оружием, но его копьё осталось за воротами, и рука схватила пустоту. Оставшись безоружным, он замер на месте, не смея пошевелиться, слегка согнувшись в готовности, всё его тело напряглось. Он уставился на мощного волка, не отрываясь, не позволяя себе ни малейшей расслабленности. Увидев вблизи такого сильного зверя, вождь Племени Кабана, охваченный инстинктивной опасностью, забыл даже подумать, почему этот волк находится среди Племени Синей Птицы и стоит рядом с его соплеменниками. Он лишь неотрывно следил за зверем, боясь отвести взгляд на мгновение. Остальные его сородичи тоже напряглись, но в их сознании, помимо страха, крутилась ещё одна мысль: «Волк... Мясо... Вкусно».
Хань Чэн, Шаман и Старший Брат были озадачены такой реакцией вождя. Уж слишком экстравагантным получилось приветствие. Когда же они заметили, что взгляд вождя Племени Кабана прикован к Фу Цзяну, а тот, в свою очередь, ощетинился и смотрит на гостя, Хань Чэн наконец сообразил, что это проказник пытается произвести «устрашающее» впечатление.
— А ну-ка, марш отсюда! — сказал Хань Чэн, отводя голову Фу Цзяна в сторону.
Тот, кто секунду назад скалился, ощетинился и выглядел готовым прыгнуть и укусить, мгновенно переменился. Он убрал грозный вид, принялся вилять хвостом и тереться своей шелковистой шерстью о Хань Чэна, на его морде даже появилось подобострастное выражение — настоящий подхалим.
Вождь Племени Кабана наблюдал за этой сценой с недоверием. Он не ожидал, что такой свирепый волк может так слушаться этого Божественного Сына. Старший Брат тоже опомнился и, смеясь, объяснил вождю Племени Кабана, что зверь домашний и не кусается, так что можно не бояться.
Вождь Племени Кабана всё ещё был изумлён. Его поразило не только то, что Божественный Сын из дружелюбного соседнего племени смог приручить свирепого волка, но и его возраст. Услышав впервые, как Старший Брат представляет его, он предположил, что Божественный Сын, чей статус выше даже Шамана, должен быть по возрасту либо как Шаман, либо, по крайней мере, взрослым мужчиной. Кто бы мог подумать, что этот «Божественный Сын» оказался совсем юным! Будучи вождём, он хорошо понимал, как трудно завоевать высокое положение в племени, а этот подросток занимал в нём самое почётное место. Было от чего изумиться.
Вождь Племени Кабана, не спуская глаз с грозного волка, приложил руку к груди и почтительно поклонился Хань Чэну. Тот с улыбкой кивнул в ответ. Затем вождь Племени Кабана поклонился и Шаману. Тот, подражая Хань Чэну, тоже кивнул в знак приветствия. После краткой встречи Хань Чэн и Шаман, как высшие лица, удалились в пещеру, а вождя Племени Кабана, как равного по статусу, остался принимать Старший Брат.
Вождь Племени Кабана с тревогой смотрел на людей Племени Синей Птицы, спускавшихся с частокола, и на сложенное на нём в изобилии оружие. Понятно было: приди они с дурными намерениями, а не с миром, живыми отсюда не уйти!
Вождь Племени Кабана шёл за Старшим Братом, озираясь по сторонам, и чем больше он видел, тем сильнее изумлялся. В этом соседнем дружелюбном племени было столько всего, что вызывало изумление! И обширное защищённое пространство, и странные звериные шкуры, надетые на руки и головы соплеменников, — всё поражало его.
Особенно глаза его расширились при виде сушёной рыбы, разложенной на множестве деревянных стеллажей перед пещерой. Он и представить не мог, что соседнее племя настолько богато! Глядя на всю эту еду, он невольно сглотнул слюну, размышляя, как же хорошо было бы, если бы его племени принадлежало такое изобилие. Если вождь Племени Кабана реагировал так, то его сородичи и вовсе не могли сдержаться. Им стоило огромных усилий не броситься вперёд и не вцепиться зубами в сушёную рыбу.
Вождь Племени Кабана заставил себя отвести взгляд от рыбы. Он понимал, что она не принадлежит его племени и что дружелюбное племя вряд ли одолжит им такую ценность. Мясо всегда было большой редкостью, особенно зимой. Если бы им удалось одолжить немного фруктов, чтобы утолить голод, это уже было бы огромной удачей. О рыбе же он не смел и мечтать.
Но изумление вождя Племени Кабана на этом не закончилось. Когда он вслед за Старшим Братом вошёл в пещеру, богатство соседнего племени вновь превзошло все его ожидания. На каменных стенах пещеры, ближе ко входу, висели куски мяса разного размера. Его соплеменники не могли оторвать от них глаз, сглатывая слюну. А когда он увидел, откуда Старший Брат достаёт рыбу, чтобы накормить их, у него просто глаза на лоб полезли, и голова пошла кругом. О, Небесный Владыка! Да где же это соседнее племя добыло столько рыбы?!
Неудивительно, что он так изумился. С тех пор, как в начале лета появились рыболовные ловушки, добыча рыбы для Племени Синей Птицы превратилась в простейшее дело. Они заготавливали солёную рыбу с начала лета и до поздней осени, и можно себе представить, какие немыслимые количества её скопились. Да и ели они не только солёную рыбу, периодически выходя ловить свежую, прорубая лёд, так что запасы солёной почти не уменьшались. Именно поэтому вид этих запасов произвёл на вождя и его людей такое ошеломляющее впечатление.
Старший Брат достал большое количество солёной рыбы, положил её у костра и велел нескольким женщинам, обычно ответственным за приготовление пищи, поджарить рыбу для людей Племени Кабана. Будь они чуть менее совестливы, те уже вцепились бы в сырую солёную рыбу зубами. Пришлось им сидеть, уставившись на жарящуюся на огне рыбу, сглатывая слюну при её дразнящем аромате, и с нетерпением ждать, когда же дружелюбное племя подаст им еду.
Пока жарилась рыба, Старший Брат велел развести рядом ещё один костёр, поставить на него большой глиняный котёл, налить воды, бросить несколько маленьких солёных рыбок и начать варить уху.
Вождь Племени Кабана не знал, что это за странный предмет, в котором можно и воду носить, и на огне греть, и не понимал, зачем вождь дружелюбного племени кладёт соблазнительную рыбу не на огонь, а в эту странную штуку. Он был озадачен, но не стал вникать — ему было не до того. Все его мысли поглотила жареная до хрустящей корочки рыба, которую ему вручили!
*«Дагуаньюань» — сад в классическом китайском романе «Сон в красном тереме», символ богатства и роскоши. «Тётка Лю» — бедная родственница, впервые попавшая в усадьбу и поражённая её богатством.
Обновлено: 20.01.2026