Хань Чэн как раз держал глиняную миску, собираясь напоить рыбным бульоном захваченную в плен женщину с пробитым животом, когда донёсся шум. Он очень удивился. Что это за племя такое непутевое? Вчерашнее сражение стоило им стольких жизней, а они уже сегодня снова собрались с силами? Неужели всё как в тех сказках, которые он читал: побили малых, и вот уже старики являются мстить с новыми воинами?
Размышляя об этом, он, однако, не медлил. Разом поставил миску на землю, крикнул что-то вглубь пещеры и бросился бежать наружу. Бежал и Фу Цзян. Пёс уже почти вырос, да и четырёх лап у него было больше, чем у Хань Чэна, так что бежал он куда проворнее. Но Фу Цзян был псом понятливым и, дабы не смущать своего двуногого хозяина, не развивал полную скорость, а держался с ним наравне.
Соплеменники уже взбирались на невысокую стену. На её вершине были заранее сложены каменные наконечники для копий и груды булыжников — оружие, которое можно было в любой миг пустить в ход для обороны. Поскольку копья были и смертоноснее, и метались дальше, чем камни, в бою обычно сначала шли в ход они, и лишь когда копья заканчивались, принимались швырять камни. Разумеется, эти копья были не целиком каменными — такие были бы слишком тяжёлыми, их и не поднять было бы. Это были деревянные древки с заострёнными каменными наконечниками на конце.
Старший Брат, сжимая в руке такое копьё, стоял на стене, выставив верхнюю часть туловища, и всматривался в даль у речки. Там и впрямь кучка людей, уже перебравшаяся через реку, прошла примерно четверть пути от воды до стены. Заметив, видимо, оживление в стане племени, те остановились и замерли на месте, не приближаясь больше.
Старший Брат был озадачен. Картина вызывала у него недоумение, и причина тому была в малочисленности пришедших «врагов». Дело было не в том, что он возомнил о себе слишком много, а в простом расчёте. Вчера пятьдесят нападавших были наголову разбиты и обращены в бегство. Если это проклятое племя снова задумало атаку, то собрать им нужно было по меньшей мере не меньше людей, чем в прошлый раз. А тут — всего-то двенадцать человек. С такими силами взять их племя было решительно невозможно.
Суету в Племени Синей Птицы заметил и вождь племени Кабана. Он с изумлением взирал на множество людей, что в мгновение ока появились за этой странной пристройкой к скале, поражаясь и процветанию встреченного племени, и их стремительной реакции. Однако изумление вскоре сменилось радостью — он понял, что не ошибся дорогой.
Недолго постояв, вождь племени Кабана подал своим измождённым и перепуганным сородичам знак следовать за ним к странной стене. Старший Брат прищурился ещё сильнее, а во взгляде у него появилась холодная решимость. Нежданно-негаданно эти типы, уже зная, что их обнаружили и племя готово к обороне, продолжали приближаться! Неужто им совсем жизни не жалко?
Вождь племени Кабана понимал, что это дружелюбное племя приняло их за злобных мародёров. Желая избежать недоразумения, он, не дойя до странной стены и людей с оружием за ней ещё четыреста метров, велел остальным остановиться. Дальше он пошёл один, без копья — в знак мирных намерений.
Его добрые намерения бдительное Племя Синей Птицы уже ощутило. Старший Брат отдал распоряжение стоящим на стене не нападать и пропустить этого человека. Он хотел посмотреть, чего же хотят сегодняшние гости.
— Ых-хы-кхы-пфы-кча! — ещё за сотню метров до стены Племени Синей Птицы вождь племени Кабана поднял вверх руки, показывая, что ничего не прячет, и принялся на языке своего племени залихватски приветствовать встречных. Что ж, выходит, что поднятие рук в знак капитуляции и прочих подобных вещей существовало ещё в глубокой древности… Старший Брат распахнул прищуренные глаза. Он узнал пришельца, хотя тот выглядел настолько оборванным, что с первого взгляда и не опознать.
— Ты… Зачем пришёл? — опустил он копьё и спросил уже не на «языке богов», а на своём наречии, подкрепляя слова жестами.
Голос Старшего Брата немедленно привлёк внимание вождя племени Кабана. Тот уставился на него, но из-за шапки на голове Старшего Брата не узнал.
— Я… пришёл попросить еды, — (ради удобства читателя, здесь приведён перевод автора, владеющего всеми племенными языками).
Не узнав Старшего Брата, он всё же громко ответил, усиленно жестикулируя, и продолжил движение к стене. Старший Брат понял, что тот его не узнаёт, лишь когда вождь племени Кабана подошёл вплотную. Он на мгновение задумался, затем сорвал с головы шапку. Только тогда вождь племени Кабана, прервав свои вежливые речи, опознал его. На его лице вспыхнула радость встречи со знакомцем, и он принялся объясняться со Старшим Братом ещё оживлённее.
Из-за того, что племена между собой общались редко, языки у них были разные, с малым числом общих слов. Вожди, поскольку контактировали с соседями чаще, были осведомлены лучше прочих. И всё же даже Старшему Брату потребовалось время, чтобы в ходе оживлённой жестикуляции понять, чего хочет визитёр. Будь это раньше, Старший Брат наотрез бы отказал — зимой еда для племени была на вес золота. Но теперь всё было иначе. Провизии было вдоволь, и о голоде можно было не беспокоиться.
Однако Старший Брат не дал сразу согласия. Поговорив ещё немного, он объяснил вождю племени Кабана, что решить этот вопрос он не в силах — нужно посоветоваться с Шаманом и Божественным Сыном, а потому пусть тот подождёт снаружи. Вождь племени Кабана, разумеется, согласился. Уже то, что дружелюбное соседское племя не отказало ему сразу, обрадовало его несказанно.
Из прошлых контактов с этим дружелюбным соседним племенем он знал, что помимо вождя у них был ещё и Шаман — мудрец племени, и что вождь этого племени не обладал такой единоличной властью, как он в своём. Появление же ещё и неведомого «Божественного Сына» вызвало у вождя племени Кабана некоторое любопытство, но он не стал задумываться надолго — ведь сейчас его больше всего заботила еда.
— Просят еды? — Хань Чэн, выслушав рассказ Старшего Брата о происходящем и о цели визита того племени, переспросил, погрузившись в раздумья.
Обновлено: 20.01.2026