Ранний снегопад мало повлиял на племя Синей Птицы. Имея достаточно пищи, они могли спокойно любоваться заснеженным миром. Надоедала солёная рыба и мясо — выходили за ограду, рубили проруби на реке и ловили свежую рыбу. Раньше зимой больше всего ели фруктов, и они были не в почёте — не насыщали. Теперь же, пресытившись рыбой, наоборот, хотелось фруктов для разнообразия. Фрукты перестали быть основой рациона, став лакомством — верный признак изобилия в племени.
Но если племя Синей Птицы не знало забот, другим племенам повезло меньше. Для них, потерявших как минимум десять дней на заготовки, ранний снег стал катастрофой! Племя Племя Летающего Змея погрузилось в пучину голода. Это было крупное племя, численностью около трёхсот душ. Одних взрослых мужчин — шестьдесят три! Грозная сила, почти вдвое превосходящая всех взрослых племени Синей Птицы! А если добавить женщин-воительниц, боеспособных набиралось до ста шестидесяти человек! В этих краях — сила внушительная.
Много людей — много еды собирают, но и едят они соответственно. Особенно когда воины племени Летающего Змея ели без особых ограничений. Запасы таяли на глазах. Шаман племени Летающего Змея, видя пустеющие кладовые, собрал четырёх вождей племени. Пришло время обсудить план грабительских набегов: кого атаковать и сколько воинов послать.
Второй вождь едва сдерживал возбуждение. Услышав о раннем снеге, он сразу понял, что это значит для племени. Вспоминая племя, которое не раз его унижало, он сжимал кулаки и тихо смеялся, словно змея: «Сссс-с-с…» И вот наконец Шаман собрал совет. Дело привычное — долгих объяснений не требовалось. Оставалось выбрать цели.
Первый вождь, сильнейший воин, обычно оставался с основными силами охранять селение. Поиском и нападением на другие племена занимались остальные трое вождей, поэтому он молчал. Едва Шаман закончил, второй вождь выскочил вперёд:
— Там! — он ткнул пальцем на восток. — Племя! Много еды! Ограбить — хватит всем!
Он яростно жестикулировал, уговаривая Шамана и Первого вождя напасть на племя, с которым у него были счёты — Племя Синей Птицы. О богатстве и слабости этого племени он ассказывал им не раз. Правда, сам он, будучи выслеженным и обращённым в бегство у самых границ племени Синей Птицы, понятия не имел о реальных запасах еды у врагов. Но он лгал сознательно — жаждал мести. Хотел, чтобы Шаман и Первый вождь согласились разорить ненавистное племя, отобрать еду, обрекая их на голодную смерть, перебить их или захватить в рабство — на съедение или для будущих нужд. Второй вождь, хитер и коварен как змея. Его исподволь вбрасываемая ложь сработала. Едва он назвал Племя Синей Птицы, Шаман и Первый вождь согласились. Второй вождь ликовал.
Затем выступил Четвёртый вождь. Он рассказал о другом обнаруженном им племени, используя те же хвастливые слова о богатстве и лёгкой добыче. Второго вождя это разозлило: цель могли изменить! Третий вождь молчал — он не нашёл племён.
Шаман и Первый вождь посовещались и решили: разделиться. Первый вождь (сильнейший) и Четвёртый вождь (слабейший) пойдут со своими людьми к племени Четвёртого. Второй и Третий вожди поведут отряд на Племя Синей Птицы — цель Второго.
Племя Летающего Змея было велико. Оставив в селении шестьдесят взрослых женщин для охраны, они смогли выделить по пятьдесят грозных воинов на каждый отряд! Четыре вождя, разделившись на две группы, двинулись на север и восток, начав свою грабительскую кампанию. Шаман с оставшимися охранял селение и детей.
Уходящие воины взяли мало еды. И Второй вождь, и другие разведчики заранее создали тайники с продовольствием в удобных местах по пути. Такой подход был оправдан: во время долгих походов за добычей таскать каждую тушу обратно в селение было неэффективно. Лучше было создать временные базы для хранения. Когда набиралось достаточно, часть везли в селение, а часть оставляли про запас. Если голод в племени был невелик, Шаман посылал за этими припасами. Если же нехватка была критической, как сейчас, эти тайники позволяли кормить грабительские отряды в пути, экономя силы и время. Это была мудрость, накопленная племенем Летающего Змея за долгие годы.
Обновлено: 20.01.2026