Снег покрыл поля, словно запечатав всё вокруг. Весь мир погрузился в безмолвие. Люди, трудившиеся весь год, наконец получили редкую возможность отдохнуть. Однако в отличие от прошлых зим, когда в племени Синей Птицы только и спали, нынешней зимой они были заняты. Благодаря ежедневному употреблению соли и обилию пищи, люди больше не страдали от зимнего истощения и сонливости, вызванных недоеданием и нехваткой солей. Пройдёт неделя-другая, и сон их станет короче. В часы бодрствования Хань Чэн находил им новую работу.
Помимо шитья рукавиц, носков и шапок, он велел им мастерить инструменты для копки земли. Просто заострённая палка была неудобна: тупая, быстро стачивалась, ломалась из-за тонкого края, да и земли захватывала мало. А ведь земля нужна была постоянно: и для гончарной печи, и для возведения стен, и для посева рапса. Улучшение орудий стало насущной задачей.
У Хань Чэна не было иного выхода, кроме как обратиться к мудрости предков и создать костяную лопату. За долгие годы охоты в племени скопилось много костей. Хань Чэн отобрал самые крупные и крепкие. На камнях их края затачивали, стараясь сделать острее, а затем прикрепляли к древкам от старых копательных палок. Так и рождалась костяная лопата.
Сказать — легко, сделать — трудно. Возникло множество сложностей. Одна лишь надёжная фиксация костяного наконечника на древке требовала немалой смекалки. Гвоздей не было, да и проушины, как у железной лопаты, не выковать. Пришлось сверлить в костяной пластине отверстия. Пластина была прямоугольной. Острый рабочий край соответствовал её ширине. Древко крепилось к противоположной стороне (представьте обычную лопату, но с иным способом крепления). Отверстий сверлили четыре: две пары. Первую пару — в верхней части пластины, ближе к центру. Вторую пару — у самого верха, отступив от края сантиметра два.
Пеньковая верёвка для крепления не годилась — хоть и прочная, но быстро перетиралась. Хань Чэн велел нарезать узкие полоски (около сантиметра шириной) из мелких или повреждённых шкур — они и стали «верёвками».
Крепили так: древко помещали между парами отверстий. Концы кожаной полоски пропускали спереди пластины, перекрещивали за древком, затем продевали обратно вперёд через боковые отверстия. Так древко сразу оплеталось двумя витками. Полоску туго натягивали и повторяли операцию. После пяти таких подходов древко оказывалось оплетено не менее чем девятью витками — этого хватало, чтобы лопата не развалилась при работе.
Отверстия внизу сверлили не по центру, а смещали вверх — это мешало концу древка упираться в землю при копке, делая лопату удобнее. Чтобы крепление не ослабло, на древке в местах обвязки вырезали неглубокие канавки — они фиксировали кожаную полоску. Кроме того, ту часть древка, что прилегала к кости, старательно выравнивали камнем — так увеличивалась площадь соприкосновения. Это делало соединение прочнее и распределяло нагрузку при копке, снижая риск сломать пластину у основания.
Всё это Хань Чэн вывел опытным путём, соединив вид современной лопаты, деревянной лопаты для веяния зерна и древних костяных сошников. (Веяние — это когда после обмолота зерна (например, пшеницы, бобов или рапса) катком, солому убирают, а оставшуюся смесь зерна и мякины подбрасывают деревянной лопатой в воздух. Ветер уносит мякину, а чистое зерно и невымолоченные колоски падают на землю. В детстве я видел, как так работали, потом появились веялки на электричестве, а затем и комбайны…)
Без металлических инструментов сделать костяную лопату было нелегко. Одно лишь сверление отверстий в кости острым камнем требовало огромных усилий. Вот почему Хань Чэн не стал заниматься этим раньше — до зимы все силы ушли на постройку стены. Принцип «точи топор — быстрее лес валить» хорош, но если точить слишком долго, лес как раз и не успеешь срубить.
Шаман, как всегда, жадно впитывал знания и бережно их хранил. Пока Хань Чэн учил племя делать лопаты, он наблюдал, вникал, а затем, как обычно, удалялся во внутреннюю пещеру, чтобы записать увиденное. Там теперь стало тесно — столько всего было записано! Эти записи Шаман ценил пуще глаза и не позволял выносить их из внутренней пещеры. И это ещё Хань Чэн уговорил его заменить тяжёлые каменные плиты на обожжённые глиняные таблички! Будь по-старому, в пещере и ступить было бы некуда. Поначалу Шаман неохотно согласился записывать драгоценные знания на глиняных табличках. Но попробовав дважды, он сразу оценил их удобство и без сожаления оставил древний обычай предков — писать на камнях.
Обновлено: 20.01.2026