Хань Чэн поклялся бы, что никогда не пробовал столь восхитительной похлёбки. Хотя её приготовление было весьма… оригинальным, и никаких приправ, даже соли, не добавляли, он мог с уверенностью заявить: это была самая вкусная еда в его жизни. Он выпил три «чаши» воды, прежде чем полностью проглотил мясное пюре из «костяной чаши». Старик был явно доволен, что его «изобретение» сработало на неподвижном, как бревно, существе. Он убрал пустую чашу на место и, улыбаясь, посмотрел на Хань Чэна. Затем он попробовал что-то сказать, сопровождая речь жестами.
Хань Чэн не понимал и не мог уловить смысл. Даже если бы понял, его ответом оставались бы лишь вращение глаз и редкое моргание. Поработав так некоторое время и поняв, что Хань Чэн вряд ли уловит суть, старик перестал тратить силы и занялся своими делами.
Проснувшись утром, Хань Чэн уже догадался, что этот старый дикарь — интеллектуал. Догадка была проста: в относительно обособленном уголке пещеры лежало несколько каменных плит, покрытых примитивными, неуклюжими знаками. Или, скорее, рисунками. Очень похожими на те, что он видел на скале перед попаданием сюда. Сейчас старик медленно выцарапывал что-то камнем на ещё не заполненной плите. Человек, умеющий «писать» в первобытную эпоху? Определённо учёный муж!
Хань Чэн скосил глаза, пытаясь разглядеть, что же выводит старик. Но заснул, так и не поняв. Виной была не архаичность «письмен», а черепашья скорость старика — он не успел закончить и двух знаков, как Хань Чэн отключился… Очнулся он, когда снаружи уже сгущались сумерки. Вернулись охотники, неся радость добычи.
— Бум!
Упитанный Брат Чжу дёрнул плечом, и тяжёлая туша с грохотом свалилась на пол, подняв облако пыли. Пламя костра заколебалось, едва не погаснув. Хань Чэн разглядел дикого кабана весом килограммов под пятьдесят. Непонятно, как им удалось подстрелить и дотащить такую махину. День выдался удачным: кроме большого кабана, было ещё три поросёнка по семь-восемь килограммов каждый. Похоже, они истребили целое семейство. Женщины разворачивали свёртки из шкур, высыпая зеленовато-жёлтые плоды туда, где вчера Старший Брат брал фрукты. Лица всех племени сияли от радости при виде обильной еды. Сегодня можно наесться досыта!
Под руководством Старшего Брата в пещере закипела слаженная и оживлённая работа. Брат Ша каменным ножом вспорол брюха всем четырём кабанам. Внутренности достались хромому тощему мужчине. Тот с помощью жены понёс кишки наружу. Вскоре жена вернулась с промытыми свиными кишками и передала их готовившим ужин, а сама снова вышла помогать мужу. Хань Чэн удивлённо моргнул: не ожидал, что хромой дикарь — настоящий мастер по чистке потрохов. Остальные тоже не бездельничали: снимали шкуры, отрубали мясо, жарили кишки — работа кипела. Скоро по пещере поплыл аппетитный мясной аромат. Ужин и вправду был богатым: кроме четырёх комплектов потрохов, зажарили ещё одного поросёнка.
Когда еда была готова, первым, как обычно, подошёл Старший Брат. Он оторвал кусок лучшего мяса и отрезок кишки и преподнёс «наставнику». Тот указал на Хань Чэна, что-то сказал и показал жестами. Старший Брат кивнул, с любопытством взглянул на Хань Чэна, затем вышел и принёс ещё кое-что. Чёрный кусок — Хань Чэн не сразу понял, что это.
Пиршество началось. Еды хватило всем, даже семье хромого, подошедшей последней, досталось вдоволь. Глядя, как люди с аппетитом едят, желудок Хань Чэна завел свою весёлую песенку. Но никто не обращал на него внимания. Все, включая старика, наслаждались тяжёло доставшейся пищей. Старик, разумеется, ел не спеша. Когда остальные уже закончили и принялись неспешно ковырять в волосах, он наконец проглотил последний кусок. Затем поднялся, взял уже знакомую Хань Чэну «костяную чашу» и тот самый чёрный кусок, принесённый Старшим Братом. Он отломил небольшой кусочек, размял пальцами, положил в чашу. Только тогда Хань Чэн понял — это была жареная свиная печень! Минут через десять Хань Чэн смаковал восхитительный и своеобразный печёночный суп. К этому времени в пещере уже почти стемнело. К тому моменту, как он закончил есть, большинство людей спали.
Хань Чэн смотрел на эту простую, тихую пещеру и её обитателей, и в его душе воцарилась неожиданная безмятежность. «Вставать с солнцем, ложиться с закатом» — в этом, казалось бы, однообразном ритме жизни он ощутил то, чего всегда безуспешно искал в прошлом: медлительность. Здесь людям не нужно гнаться за бесчисленными благами. Ежедневное насыщение пищей рождало искреннюю, идущую из глубины сердца радость. Не то что в его мире, где невидимый гнёт давил так, что не хватало воздуха. Где хотелось не спать сутками, и всё равно времени вечно не хватало… С этой точки зрения, люди его эпохи вряд ли были счастливее первобытных.
Эти возвышенные размышления прервались. Возможно, от сытости, но сегодня вечером неспящих было больше обычного. А развлечений, вроде игр на телефоне, не было. И вот, в пещере снова зазвучали первобытные «песни любви». То тут, то там. И тут Хань Чэн осознал серьёзнейшую проблему.
Чёрт… Вот это я влип…
Обновлено: 20.01.2026