Сердце второго вождя племени Летающего Змея бушевало. Все эти дни он только и мечтал, как снова сойдётся в схватке с этим человеком, нанёсшим ему глубочайшее унижение, как втопчет его в землю! Но теперь, когда они встретились лицом к лицу, он заколебался. Две предыдущие стычки ясно показали: он больше не ровня этому проклятому сопернику! Если он сейчас полезет в драку, то опять будет бит. А тогда, как побеждённый, ему придётся отдать всё добытое племенем продовольствие, да ещё и авторитет его в племени пострадает.
Постояв так, в нерешительности перебирая мысли, он решил отступить и проглотить обиду. Этот внешне грубый и вспыльчивый мужчина на деле обладал изворотливым умом. Возможно, тут сказывалось влияние их племенного тотема — змеи.
Он снял рыжую лису с плеча, поднял её в сторону Вождя на склоне и положил на землю у своих ног.
— Идём! Назад! — скомандовал он на языке своего племени и повёл соплеменников вдоль подножия склона на север.
— Кабан — оставьте! — Старейшина с людьми спустился вниз и преградил им путь, указывая на кабана, которого несли люди Летающего Змея.
Старейшина был человеком правил, но соблюдал их только с теми, кто сам их придерживался. С негодяями же он не собирался церемониться и терпеть обиды ради абстрактных принципов.
Ярость вождя Летающего Змея вспыхнула с новой силой. Не ожидал он, что этот ненавистный тип окажется таким бесстыдником! Он же — второй вождь могучего племени Летающего Змея! Сегодня он уже пошёл на огромную уступку, а этот мерзавец ещё и продолжает гнуть свою линию! Это было неслыханным унижением! Кроме как перед самим Великим Вождём, он никогда не терпел такого позора! Он взметнул руку, взгляд его, полный ненависти, впился в Старшего Брата, который тоже приготовился к бою.
— Кабана — положить! — резко рубанул он рукой по воздуху и злобно рявкнул приказ тем двоим, что несли добычу.
И приказ этот он отдал не просто так: на склоне появилось ещё человек десять. Это было то самое племя, которое они недавно избили и ограбили, отняв кабана. Против одного только племени Синей Птицы он не устоял бы, а уж если к ним присоединится это ограбленное племя — тогда его людям и вовсе не уйти целыми!
С горькой досадой в сердце второй вождь Летающего Змея оставил добычу на земле. Затем, сжимая оружие и не спуская настороженного взгляда с Синей Птицы, он повёл своих людей в обход, держась подальше, и двинулся на север. Ни тени не осталось от той радости, что охватила его, когда он подобрал лису.
Вождь с людьми тоже зорко следил за уходящим племенем Летающего Змея. С этим коварным племенем расслабляться было нельзя. Но они ушли, не применив никаких подлых уловок. Облегчённо вздохнув, Вождь посмотрел вслед исчезнувшему в лесу племени, а затем на лежащих на земле огромного кабана и рыжую лису. Радость переполняла его. И не только потому, что он сумел отстоять добычу своего племени. Важно было и то, что этот поступок укрепит его авторитет в племени и продемонстрирует силу племени Синей Птицы другому племени.
Вождь того другого племени, чьё лицо пересекал кровавый след от удара, стоял на склоне, поражённый увиденным. Он-то бежал следом, крича и размахивая руками, как раз затем, чтобы предупредить это соседнее, доброе племя о жестоком племени впереди. О том, что они без зазрения совести отнимают чужую добычу, как только что отняли кабана, добытого их тяжким трудом! Он боялся, что с добрым племенем случится та же беда, что и с ними. Но то, что он увидел, поспешив сюда, повергло его в изумление.
То племя, что обошлось с ними так жестоко, даже не дав договорить, и просто сбило их с ног, — перед этим соседним добрым племенем не стало сразу лезть в драку. Более того, они сами положили на землю отнятую добычу и отдали её! Грозное и беспощадное к ним племя при встрече с их соседями вело себя совершенно иначе! Неужели их мирный сосед обладает такой могучей силой? Это казалось невероятным.
Конечно, вид того, как обидчики отступили, наполнил его сердце глубоким удовлетворением. Но теперь следовало быть ещё осторожнее. Появление сильного племени по соседству, будь оно даже дружелюбным, требовало бдительности. Ибо при определённых обстоятельствах и добрые племена могут стать жестокими.
Увидев, что грозное племя, оставив добычу, скрылось в лесу, вожак с рубцом на лице с сожалением взглянул на кабана, на которого они потратили столько сил, и тоже собрался уводить своих людей. Хоть изначально кабан и был их добычей, его отняли. Теперь же соседнее доброе племя отбило его у обидчиков — значит, он принадлежит им. К его племени он больше не имеет никакого отношения.
— Стой! — раздался сзади голос.
Вожак с рубцом остановился в недоумении, обернувшись к доброму племени. Что им ещё нужно? Его племя шло без добычи, только с оружием — отнимать-то нечего. Зачем же они его зовут?
— Этот... ваш! — улыбаясь, указал Стареший Брат на тушу тучного взрослого кабана и пояснил жестами их вожаку.
Вождь, человек бывалый и неглупый, ещё при появлении Летающего Змея понял, зачем соседнее племя бежало за ними с криками. Не затем, чтобы отнять добычу, а чтобы предупредить о жестоком племени. Вождь чтил правила и умел отвечать добром на добро. К тому же, годами заботясь о пропитании племени, он хорошо знал, какую ценность представляет такой кабан в дни, когда холод с каждым днём всё крепче. А у племени Синей Птицы, благодаря Божественному Сыну, недостатка в пище не было. Поэтому он решил вернуть кабана его законным хозяевам.
Вождь с израненным лицом явно не ожидал, что его остановили для того, чтобы отдать кабана. Он замер на мгновение, затем начал отрицательно качать головой, жестами поясняя, что добыча теперь принадлежит племени Синей Птицы.
Вождь усмехнулся. Толкнул ногой Брата Чжу, который, глядя на кабана, чуть не пустил слюни, замечтавшись. Вдвоём они подняли тушу, взобрались на склон и положили её перед вождём со шрамом.
— Вы добыли — он ваш, — сказал Старший Брат.
Перед такой искренней щедростью вождь растрогался. Не думал он, что соседнее племя окажется столь благородным! Он признал про себя, что на их месте не смог бы поступить так же. Больше не отказываясь, он шагнул вперёд и обнял Старшего Брата, затем прижался лбом к его плечу. Это был знак глубочайшего уважения и доброй воли. Вождь ответил тем же. Немного пообщавшись, Старший Брат со своими людьми, забрав рыжую лису, двинулся в путь. Вождь со шрамом на лице уходил, поминутно оглядываясь. В душе он уже принял твёрдое решение: когда следующей весной, в пору цветения, наступит черёд доброго племени проводить праздник весны, он непременно приведёт с собой как можно больше мужчин из своего племени...
Обновлено: 20.01.2026