Поскольку западная сторона уже была обследована предыдущим племенем, шансов найти там дичь оставалось немного. Поэтому Вождь повёл своих людей в направлении, противоположном тому, куда ушёл кабан. После непродолжительных поисков люди племени заметили огненно-рыжую лису.
Её не прикончили на месте в основном потому, что её шкура была до невероятности похожа на опавшие красные листья, устилавшие землю. Затаившись и не шелохнувшись, она была совершенно незаметна. Если бы Железноголовый, размахивая дубинкой, не задел её по носу, вызвав испуг и заставив выскочить из укрытия, вождь и его люди прошли бы мимо, не заметив хитрюги... После того как пять-шесть камней и дротиков пролетели мимо цели, Вождь и остальные тоже бросились в погоню.
Пробежавшись так по лесу, они вдруг выскочили на открытое место. Лицо Вождя переменилось. Причиной тому был не внезапно открывшийся простор, а группа людей, стоявшая на опушке. Но самое удивительное было в том, что это было то самое племя, которое не так давно промчалось мимо них, гонясь за кабаном.
Выглядели они крайне потрёпанно: у многих были раны, а двоих даже поддерживали товарищи. Кабана среди них Вождь не увидел — видимо, тот ушёл. Раны, скорее всего, они получили, пытаясь его поймать. Какая досада, думал он с сожалением, продолжая гнаться за рыжей лисой, такая огромная туша пропала! Одновременно ему стало немного забавно: ещё недавно они завидовали этим людям, а теперь вот сами с добычей на хвосте промчались у них перед носом.
Однако, размышляя об этом, Вождь не терял бдительности. Он опасался, что это племя, только что лишившееся своей добычи, захочет отобрать их дичь. Вождь, многое повидавший, знал: не все отвечают добром на добро. Рыжая плутовка, подобно тому кабану, заметив новую группу людей, тут же резко свернула в сторону. За ней по пятам, с дубинами и камнями в руках, мчались люди племени Синей Птицы.
Встреча двух племён длилась лишь миг. Вскоре они разошлись, и расстояние между ними быстро увеличилось по мере того, как люди племени Синей Птицы продолжали погоню. Вождь, на бегу оглядываясь на оставшееся позади племя, убедился, что те не собираются следовать за ними. Успокоившись, он сосредоточился на преследовании лисы, которую гнал перед собой под жалобный, визгливый крик. Выбрав момент на бегу, он мощно взмахнул рукой и метнул камень. Камень угодил в бегущую лису. Та с душераздирающим визгом кувыркнулась на землю.
Вождь и остальные люди племени Синей Птицы, обрадовавшись, бросились к ней что было сил. Но «визгун» поднялся и, хоть и с визгом, но побежал дальше. Однако рана замедлила его, и долго он уже не продержался бы — скоро его настигли бы и прикончили.
Бегущий Вождь невольно оглянулся — и лицо его стало холодным как лёд. Потому что то самое встреченное племя бежало сзади прямо на них! Они размахивали оружием и что-то громко кричали! Расстояние было большим, да и языки племён разные, так что Вождь не разобрал слов. Но их намерение он понял мгновенно: они хотели отобрать их добычу!
В душе Вождя вспыхнул гнев, но страха не было. Хотят отобрать? Что ж, придётся подраться! Решив так, он перестал обращать внимание на недружелюбное племя позади. Сначала надо догнать лису, а там уже видно будет, как себя поведут те. Если всё равно полезут отнимать — что ж, другого выхода не останется, придётся драться! Пробежав ещё метров сто, запыхавшийся Брат Чжу замахнулся и бросил камень. Камень угодил прямо в голову хромавшей, но изо всех сил бежавшей впереди лисе. Визг её тут же оборвался, она кувыркнулась и покатилась вниз по склону.
Люди Синей Птицы радостно закричали и бросились к склону, куда скатилась лиса. Теперь эта лиса принадлежала их племени! Никто не смел её отнять! Однако, добежав до склона, Вождь и остальные остолбенели от увиденного. Внизу, у довольно протяжённого откоса, тоже была группа людей. Многие несли плетёные корзины или свёртки из шкур, наполненные, судя по всему, фруктами. Но помимо фруктов, там было и кое-что ещё: например, кабан, подвешенный на жерди, которую несли двое, или же мёртвая огненно-рыжая лиса в руках у чёрного коренастого вожака.
Второй вождь племени Летающего Змея, чёрный и крепкий, был несказанно рад. Не ожидал он такой удачи сегодня! Сначала полумёртвый кабан сам припёрся к ним, а не успели они далеко уйти, как с холма прямо к его ногам скатилась лиса! Не зря Шаман говорил: их племя под покровительством Небесного Духа! Чёрный вождь перекинул рыжую лису через плечо, даже не взглянув на людей, появившихся наверху склона. Какая ему разница, кто её подстрелил? Теперь, когда лиса в его руках — это добыча его племени!
Но уже в следующее мгновение он передумал. Потому что сверху раздался голос:
— Добыча... наша!
Хотя он и не очень понимал язык, на котором говорил человек сверху, Второй вождь Летающего Змея уловил смысл. Ведь совсем недавно он уже сталкивался с подобным.
— Добыча... наша! — с издёвкой ответил он на языке своего племени.
Он остановился, собираясь уходить, и поднял голову, чтобы бросить взгляд на тех, кому сейчас достанется. И именно этот взгляд заставил его передумать. Он узнал пришельцев. Эти люди, которые недавно избили его соплеменников, запомнились ему отлично, особенно их вождь!
— Добыча... наша! — уже Старший Брат узнал людей племени Летающего Змея. И он тоже запомнил их очень хорошо.
Увидев, что их тяжело добытая дичь опять в руках у этих людей, вождя захлестнуло желание проучить их. Но он подавил этот порыв. Ведь драка неминуемо приведёт к ранениям. Он, как вождь племени, должен думать обо всех, а не действовать сгоряча. Именно поэтому вождь не начал сразу битву, а стоял здесь, пытаясь разрешить ситуацию словами.
Обновлено: 20.01.2026