Уже больше двух месяцев у детей племени появилась новая обязанность — косить свежую траву. Этим занимались не только они, но и женщины, не ушедшие за фруктами. Заготовка травы велась и раньше, но тогда её требовалось немного — лишь для кроликов и оленей у Солёной горы. Теперь же, по приказу Божественного Сына, им нужно было заготавливать как минимум вдвое больше. Излишки травы расстилали на широком дворе племени для просушки, а затем собирали в стога. Складывали их не прямо на землю: сначала клали слой толстых стволов для вентиляции, сверху — ветки, потом слой сухой травы, которую не ели кролики и олени, и лишь затем укладывали само сено. Так оно не прело и не гнило снизу. К настоящему времени уже стояли три немалых стога.
Указ Хань Чэна имел вескую причину: он готовил корм на зиму для кроликов и «подкармливал» оленей у Солёной горы. Сено, высушенное из свежей травы, было куда вкуснее для травоядных, чем просто пожухлая осенняя трава. Чтобы не пришлось зимой, в лютый мороз, искать корм для кроликов, он и распорядился заготовить его заранее.
Взрослые племени тоже не сидели без дела. Собрав достаточно фруктов, они по указанию Хань Чэна вдоль внутренней стороны стены возвели ряд земляных уступов. Каждый уступ плотно примыкал к стене, имея ширину в один метр, высоту в метр двадцать и длину в два метра. Их строили с интервалом в два метра. Поскольку не требовалось забивать сваи и копать глубокий фундамент, работа заняла меньше месяца.
Эти уступы были не прихотью, а важным укреплением. Во-первых, они придавали стене дополнительную прочность. Во-вторых — и это главное — они значительно усиливали оборону поселения. Из-за нехватки времени стена была построена лишь двухметровой высоты. Этого хватало против обычных зверей, но было мало против других племён или ловких хищников. Теперь же, встав на эти полутораметровые уступы, защитники могли видеть, что происходит снаружи, а в случае опасности — обрушивать на врагов камни, копья и дротики. Глядя на эти уступы, уставленные грудами камней и связками копий, Хань Чэн почувствовал облегчение. Защита была первостепенна, ведь это был не его мир, где можно гулять в одиночку глубокой ночью без опаски.
Закончив с уступами, Старший Брат повёл охотников из племени в лес. До снега оставалось ещё время, и можно было добыть дичи. Хотя племя, благодаря рыбным ловушкам Хань Чэна и зимней ловле подо льдом, не слишком беспокоилось о еде, Старший Брат всё равно отправился на охоту. Их вкусы под влиянием Божественного Сына стали разборчивее: наевшись рыбы, им хотелось и мяса. К тому же теперь, в отличие от прежних времён, излишки мяса не пропадали — его можно было засолить и высушить по методу Божественного Сына.
В лесу, где то и дело падали листья, Старший Брат вёл десять мужчин и десять женщин (включая Чёрного и Железноголового). Вооружённые заострёнными дубинами, каменными копьями и метательными камнями, они осторожно пробирались в поисках добычи. Удача не сопутствовала им: прошла уже добрая половина дня, а добыли они лишь одного зайца. Вдруг впереди раздался шум. Ещё не успев приготовиться, они увидели, как из чащи прямо на них выскочил взрослый дикий кабан! Зверь явно не ожидал встретить столько людей. Резко развернувшись, он помчался на запад. Охотники племени Синей Птицы обрадовались и бросились в погоню. Но тут из леса донёсся новый шум, и следом вывалилась шумная ватага дикарей в звериных шкурах, с дубинами в руках. Они с криками устремились по следу кабана. Очевидно, они и подняли зверя. Обрадовавшийся было Старший Брат помрачнел. Он и остальные охотники остановились, лишь с завистью глядя, как мимо них, в погоне за добычей, проносится чужая дюжина.
Впереди бежал самый крепкий — вождь этого племени. Увидев на опушке чужой отряд, он насторожился. Хотя на охоте племена обычно не отбивали друг у друга добычу (принцип «кто увидел — тот и взял»), сейчас было иное время. Дни становились всё холоднее, наступала горячая пора заготовки еды на зиму, и стычки из-за добычи учащались. К тому же это племя было многочисленнее его отряда, а главное — кабан был лишь вспугнут, а не убит. В таких условиях соперники вполне могли вступить в борьбу, что сулило большие неприятности. Вождь, не прекращая погони, то и дело оглядывался на чужой отряд. Увидев, что те лишь стоят и смотрят, не пытаясь преследовать, он успокоился. Крикнув что-то своему племени, он ускорил бег.
Старший Брат завидовал удаче соперников. Мельком увидев их, он узнал племя. Они встречались раньше, но лишь на ежегодных Сборах Радости. Они жили в этих же краях, но довольно далеко — путь до них занимал больше светового дня. Племя Синей Птицы было миролюбивым. Даже раньше Старший Брат не стал бы отнимать добычу у других, а теперь, когда его племя не знало голода, и подавно. Постояв немного и проводив завистливым взглядом кабана и охотников, он повёл своих людей дальше — искать свою добычу.
Обновлено: 20.01.2026