— Ай-яй!
Раздался крик боли. Мужчина из племени Летающего Змея, успевший дважды ударить человека из племени Синей Птицы, получил от Железноголового мощный удар головой в поясницу. Схватившись за бок, он рухнул на землю. Попытался подняться, чтобы продолжить бой, но Железноголовый вскочил ему на живот и резко наклонился, с тем же усердием, что колол орехи, ударившись лбом о голову противника. Раздался глухой стук. На лбу Железноголового осталось красное пятнышко, а вот у поверженного мужчины на переносице моментально вздулась синяя шишка, да и сам он от удара едва соображал. Удовлетворённый Железноголовый поднялся и окинул взглядом дерущихся. Стоило ему заметить, что кто-то из племени Летающего Змея бьёт нечестно, как он тут же мчался туда и сбивал обидчика с ног неожиданным ударом головы...
После долгой схватки силы чернокожего второго вождя племени Летающего Змея быстро иссякли. Старший Брат тоже устал, но его мощь почти не ослабла. Перевес сил постепенно сравнялся, а потом и вовсе склонился в его пользу. Вождь Летающего Змея всё больше поражался: как этот тщедушный, которого он раньше валил с двух ударов, стал таким крепким орешком? Ведь в его племени, кроме верховного вождя, никто не мог с ним тягаться! Неужели этот коротышка теперь равен их вождю?
— Ха! — воспользовавшись моментом, Старший Брат громко крикнул, напрягся и швырнул вождя Летающего Змея на землю плашмя. Не дав тому подняться, он навалился на него сверху всем телом. Вождь испытывал жгучую обиду. Он упёрся руками в землю, пытаясь сбросить с себя былого побеждённого. Но силы после борьбы уже покинули его, а Старший Брат держал его крепко. Как тут подняться? Поборовшись безрезультатно, он сник и с горечью принял унизительную участь.
Бои остальных тоже закончились. Пятеро из племени Летающего Змея победили своих противников. Но трое из них, попытавшись ударить других бойцов Синей Птицы, получили от Железноголового по синей шишке. Так что настоящих победителей было лишь двое. А вот племя Синей Птицы одолело восемнадцать врагов! Самый жалкий вид был у того, кого победил Брат Чжу: его придавили так, что он только закатывал глаза.
— Роща наша! — сдерживая ликование, Старший Брат, всё ещё сидя на поверженном вожде, торжественно повторил свои слова.
— Ваша, — скрепя сердце, сквозь зубы выдавил вождь Летающего Змея, вынужденный признать поражение. Лишь тогда Старший Брат поднялся и отпустил его. Остальные тоже отпустили своих противников.
— Уходите! — Старший Брат указал в сторону, откуда пришло племя Летающего Змея.
Чернокожий вождь уныло кивнул, показывая, что уйдёт. Но, проходя мимо Старшего Брата, он внезапно присел и попытался схватить его за талию, чтобы повалить! Кто-то вскрикнул от неожиданности. Однако вождь просчитался. Старший Брат хорошо помнил бесчестные повадки этого племени и был начеку. Так что уловка удалась именно ему! Вместо того чтобы схватить Старшего Брата, вождь сам получил захват за руку. Они поборолись ещё немного, и вождь Летающего Змея, чьи силы уже иссякли, был с силой брошен на землю. Старший Брат нанёс ему два удара по спине и отпустил лишь после того, как тот сдался. На сей раз, не дожидаясь слов, пристыженный и злой вождь Летающего Змея подобрал с земли своё оружие и принесённую для фруктов тару и увёл своих людей восвояси.
Наконец-то восторжествовавший Старший Брат от души постучал себя в грудь, демонстрируя силу. Остальные ликовали, радуясь возвращению рощи и успешной мести. Дойдя до опушки, вождь Летающего Змея на мгновение замер, лицо его потемнело ещё больше. Он обернулся, бросил злобный взгляд на празднующее племя Синей Птицы, фыркнул и зашагал прочь. Старший Брат же с товарищами продолжили сбор фруктов в прекрасном настроении.
Однако по мере того, как радость от победы рассеивалась, его стала терзать загадка. И не только его — большинство племени недоумевало: почему их сила возросла? Ведь поначалу многие из них уступали в силе людям Летающего Змея. Но после некоторой борьбы они брали верх и побеждали. Они, конечно, не знали, что это был результат долгого употребления соли. Подумав, Старший Брат, как и прежде, приписал это тому, что теперь они ели больше пищи.
Хань Чэн и Шаман узнали о сегодняшних событиях лишь по возвращении отряда. Шаман не стал сильно упрекать Старшего Брата: ведь внешние дела обычно лежали на вожде, а главное — они сегодня победили и вернули рощу. Хань Чэн и подавно не стал его ругать: история с отнятой рощей и в нём копила злость. Если бы зимой той поры перед племенем не было реки, полной рыбы, последствия были бы ужасны! Люди точно умерли бы от холода и голода! Вместо упрёков Хань Чэн с азартом стал расспрашивать о деталях боя. Его очень интересовали сражения между первобытными племенами.
При упоминании о битве воспрял духом Железноголовый, сваливший троих. Он поглаживал свою заслуженную голову и взахлёб рассказывал Божественному Сыну о своих подвигах. Хань Чэну так и хотелось его стукнуть! Этот тупоголовый оболтус! Впрочем, сам принцип боя «до победы, но не до смерти» Хань Чэн одобрял — он помогал избегать гибели людей в племенных конфликтах. Это был хороший способ разрешения споров.
Услышав их вопросы о прибавлении сил, Хань Чэн с улыбкой достал соль и объяснил, что это результат её долгого употребления. Случайно оброненные слова запали в душу. Многие запомнили это и в последующие дни при каждом удобном случае норовили съесть побольше соли, а потом, мучимые жаждой, без конца пили воду. Хань Чэн заметил это лишь через несколько дней. Сквозь смех и слёзы он объяснил им, что достаточно обычного количества соли, а её избыток не приносит пользы, а лишь вредит здоровью. Сперва некоторые сомневались и тайком продолжали есть соль, упорно терпя, несмотря на выпяченные от пересола губы. Но прошёл месяц, а силы не прибавились, зато из-за обилия выпитой воды пришлось бесконечно бегать по нужде. Так утихла эта «солевая лихорадка», разгоревшаяся из-за слов Хань Чэна.
Обновлено: 20.01.2026