В ту ночь, когда Зарю укусил волк, а потом брат Ша прогнал хищника, стая ещё дважды наведывалась к племени Синей Птицы. Но люди были настороже, и обошлось без жертв. Волков приходило не по одному, а несколько — целая небольшая стая. Однако после великой бури они больше не показывались.
Хань Чэн предположил, что свирепая буря напугала их и заставила уйти в другие края. Волчонок Фу Цзян и его мать, вероятно, и попали в беду как раз во время этого переселения. Как бы то ни было, Фу Цзян был покинут своим родом, и это радовало Хань Чэна. Сперва он всё боялся, что стая внезапно вернётся и уведёт волчонка. Лишь теперь, спустя столько времени, эта тревога наконец отпустила его.
Погода постепенно холодала. Когда горы заалели, а леса окрасились в багрянец, племя наконец разобрало последние деревянные леса, окружавшие стену. Люди с искренней улыбкой взирали на этот небольшой мирок, огороженный надёжной стеной. Детишки от радости катались по земле. Подросший Фу Цзян тоже носился вокруг, время от времени виляя хвостом. Благодаря неустанным тренировкам Хань Чэна за эти месяцы, волчонок полностью освоил искусство виляния и уже превращал его в естественный рефлекс. Так он успешно завершил первый шаг превращения из волка в собаку… Ой, нет! Вернее сказать — сделал огромный шаг на пути к божественному созданию второго уровня, хаски!
Когда же Хань Чэн велел Старшему Брату и другим укрепить на заранее подготовленных «петлях» тяжёлые ворота, сплетённые из более толстых жердей, и закрыть их, задвинув прочную засов-жердь, последняя брешь в их мире была заделана. Отныне этот уголок земли стал поистине личным пространством племени Синей Птицы. Здесь можно было играть без опаски, не боясь внезапного нападения зверя.
Ворота были сплетены по тому же принципу, что и деревянные щиты, но получились куда прочнее и массивнее. Хромой трудился над ними больше месяца! А вся стена длиной в тысячу сто метров строилась почти пять месяцев, от закладки до нынешнего завершения! За эти пять месяцев племя изрядно натерпелось, включая несовершеннолетних детей. Но и награда была немалой: не только безопасное пространство, но и закалка для молодёжи. После месяцев труда дети в целом стали заметно сдержаннее. Да и сам Хань Чэн многому научился.
С установкой ворот в племени начал зреть праздник. Старший Брат вынес свежую рыбу, вяленую солёную рыбу, запасённую ранее солонину и несколько кусков копчёного мяса — всё это громоздилось на специальном помосте для еды. Запылали костры. На огонь поставили большие котлы-чанки, наполненные водой почти до краёв, а остальное пространство заняла промытая солёная рыба. Солонину и копчёности насадили на ветки и поджаривали над пламенем; аромат витал повсюду. Отблески огня играли на лицах — старых, закалённых и юных. На всех лицах сияла искренняя улыбка, но в сравнении с прежним, простым ликованием от вида еды, в ней теперь чувствовалось что-то ещё.
Этот пир был непохож на прежние: он проходил на только что отстроенном пространстве, которое Божественный Сын назвал «двором». После месяцев непрерывного использования деревьев на строительство стены во дворе остались лишь толстые стволы да самые крепкие ветви, с которыми не совладать. Их сдвинули в сторону с помощью рычагов толщиной в чашу, расчистив большую площадку у входа в пещеру. Там-то и шло веселье.
Еды в тот вечер было вдоволь, каждый мог есть от пуза. Даже полувзрослый волчонок Фу Цзян объелся так, что глаза закатились. Солидный Шаман пустился в пляс, произнося речь, где родной язык племени причудливо переплетался с «обычной речью» Хань Чэна, а потом лишь безудержно смеялся. Смеялся до слёз… По знаку Шамана все встали и, обратившись к Хань Чэну (тот ворчал и растирал живот переевшему Фу Цзяну), почтительно произнесли: «Божественный Сын!» Затем, положив правую руку на левую грудь, они склонились в глубоком поклоне…
Звёзды сверкали на небе, лёгкий ночной ветерок ласкал кожу. В прохладном воздухе с реки прилетали светлячки, словно жаждая присоединиться к радостному торжеству. Этот пир племя Синей Птицы заслужило сполна. После месяцев тяжкого труда они имели полное право отпраздновать свою победу!
Солнце, казавшееся теперь ласковее, взошло на востоке, поднялось в зенит, но племя Синей Птицы, где в такое время обычно кипела работа, всё ещё спало. Лишь несколько проснувшихся тихонько вышли из пещеры. Греясь в тёплых лучах, они с глубоким удовлетворением оглядывали двор, созданный их руками. Как только напряжённое тело и дух расслабились, усталость нахлынула, подобно воде. Племя Синей Птицы проснулось, лишь когда день уже клонился к вечеру.
После завершения стены племя отдыхало три дня. На четвёртый день Старший Брат с товарищами, взяв орудия, вновь отправились за фруктами. Ведь осень — время запасать пищу. Однако по сравнению с прежними, когда все силы уходили на это, нынешний год для племени Синей Птицы был куда легче. Не говоря уже о свежей рыбе в реке, одних только запасов вяленой солёной рыбы хватило бы надолго. Но Старший Брат всё же повёл людей к фруктовой роще, которую в прошлом году захватило чужое племя. Мысль об утрате рощи, где они собирали плоды много лет, не давала ему покоя — дело было не только в еде, но и в чести племени. Даже зная, что шансы на успех невелики, он жаждал бросить вызов! Разумеется, он ничего не сказал об этом ни Шаману, ни Божественного Сына, сославшись на сбор фруктов в другом месте.
Хань Чэн когда-то слышал поговорку: «Ветер проложил путь». Она означала, что путь мощного ветра по суше — не широкая полоса, а словно линия; самая разрушительная зона обычно не превышает нескольких или десятка ли в ширину. Буря, обрушившаяся на племя Синей Птицы месяцы назад, была именно такой. Племя оказалось прямо на пути урагана, потому окрестности пострадали особенно сильно. Дальние же места избежали столь суровых испытаний. Фруктовая роща, конечно, тоже пострадала от бури, урожай был меньше обычного. Но оставшихся на деревьях плодов племени Синей Птицы вполне хватило бы.
Обновлено: 20.01.2026