Колья вбивали примерно через каждые полметра. На углу ограды их поставили чаще и плотнее. Через восемь дней этой работы вдоль западной траншеи выстроился частокол из кольев, возвышающихся над землёй сантиметров на тридцать-сорок. Зрелище напоминало торчащую из фундамента арматуру — хоть и деревянную. Колья получились разной высоты — куда деваться, ведь топоров, пил или тесаков не было. Сломать деревья примерно одного размера уже было достижением, а уж о единообразии и мечтать не приходилось. Зато подземная часть у всех кольев была одинаковой — не менее сорока сантиметров. Ведь их низ, под руководством Хань Чэна и его юных учеников, помечали на нужной высоте. С кольями покончили. Теперь предстояло сплести деревянные щиты и, замесив глину, начать утрамбовку стены.
Ветви для щитов уже заготовили подростки племени. Поскольку требовались не толстые прутья, они вполне могли их наломать с поваленных деревьев. Плести щиты было несложно: достаточно разложить на земле ровные ветви подходящей толщины и поперёк переплести их гибкими лианами для фиксации. Напоминало плетение циновки, хоть техника и отличалась, да и щиты получались куда грубее бамбуковых циновок.
Самым искусным в племени среди взрослых считался Хромой. Из-за увечья он не мог, как остальные, охотиться или выполнять тяжёлую работу. Не желая быть обузой, он развил недюжинную ловкость рук. Грубое сравнение: как у слепых обостряются слух и осязание. В плетении щитов Хромой стал главным мастером.
Сам Хань Чэн этого раньше не делал — лишь видел и знал общие принципы. Поделившись идеей с Хромым, они вместе принялись экспериментировать. Техника оказалась несложной, и уже через день был готов первый образец. Вот только плести было труднее, чем рыболовные ловушки: лианы гораздо жёстче верёвок, и требовалась немалая сила. Самому Хань Чэну это пока не давалось. Определив метод плетения, он привлёк ещё двух ловких соплеменников учиться у Хромого...
Трёхметровый щит шириной более полуметра установили вертикально по обе стороны фундамента у южного угла — напротив друг друга. Между ними вставили две полуметровые распорки из кольев с оставленными сучками, по одной с каждого края, чтобы щиты не сдвигались. Четырьмя лианами щиты стянули поперёк. С одного торца пространство закрыли метровым щитом, поставленным вертикально, и тоже крепко привязали лианами. Получилась прямоугольная опалубка. Теперь в неё предстояло залить подготовленную глину.
Сам процесс замеса требовал сноровки. Чистая глина для такой стены могла оказаться недостаточно вязкой. Поэтому Хань Чэн велел добавлять в неё нарезанную полуметровыми кусками пеньковую траву и другие, пусть менее прочные, но достаточно упругие травы. А ещё он приказал подсыпать в смесь горсть соли. Травы играли роль армирующей сетки, крепче связывая глину. Что касается соли... Хань Чэн и сам толком не знал, зачем она, но вспомнил, как при постройке глиняных печей её добавляли. Видимо, неспроста. Ограда была слишком важна, а соль, хоть и не в избытке, добывалась легче, чем возводились стены. Не желая допустить дефектов в столь трудоёмкой постройке, Хань Чэн без колебаний добавил соль.
Утрамбовка стены тоже требовала слаженной работы. Одни носили воду, другие копали землю и месили глину, третьи закладывали готовую смесь в опалубку, четвертые разравнивали её. Когда слой набирал достаточную толщину, в ход шли увесистые колотушки — толстые чурки на тонкой рукояти. Ими с силой били по глине, уплотняя её и заставляя сливаться в монолит. Глину, разумеется, не делали слишком жидкой — достаточно было увлажнить выкопанную землю, добавить травы с солью и тщательно перемешать. Затем смесь переносили в опалубку на кусках шкур или в разбитых горшках.
— Бум! Бум! Бум!
Уплотнять влажную землю было невероятно тяжело. Этим занимались самые сильные мужчины — Старший Брат, Брат Чжу и им подобные. Мускулы на руке Старшего Брата напрягались буграми, затем рука резко опускалась — и раздавался глухой удар. Мускулы снова вздымались, колотушка поднималась, оставляя на глине вмятину размером с чашу. Эта вмятина была глубже окружающей поверхности минимум на полсантиметра! Пот струился по его телу, падал на землю, рассыпаясь на брызги. Красота труда и его тягость сплетались воедино, рисуя картину самой жизни. Быть может, случайные успехи и существуют, но они редки. Большинство же побед — это цветы, взращённые потом, кровью, а то и слезами, расцветающие лишь после тяжких усилий и испытаний.
Наконец, участок стены длиной около девяти метров и высотой в полметра, включая угол, был готов. Хань Чэн не стал спешить снимать опалубку. Вместо этого поверх установили ещё один ярус щитов и повторили весь процесс... Поскольку фундамент был углублён на тридцать сантиметров, то после трёх таких слоёв стена возвышалась над землёй примерно на метр двадцать. Выше сейчас строить не стали — потребовались бы леса.
Лианы, стягивавшие щиты, Старший Брат и другие перепилили каменными ножами, поддели края палками — и щиты, отстав от глиняной стены, отпали. Увидев стену, Хань Чэн с облегчением выдохнул. Поверхность была не идеально ровной, но в целом стена выглядела отлично: ни трещин, ни признаков рыхлости. Хоть и сделана из глины, но полуметровая толщина, армирующие травы и мощные удары колотушек преобразили её. Пройдя через эту суровую обработку, она уже не была рыхлой массой, которой можно помыкать!
Старший Брат, подражая Хань Чэну, потрогал стену, а затем попробовал толкнуть. Сперва он боялся сломать земляную конструкцию и давил осторожно. Убедившись, что стена держится, он стал давить сильнее. В конце концов, он напрягся до красноты в лице и шее — но стена не поддалась ни на йоту. Он посмотрел на стену, потом на Хань Чэна — и глаза его загорелись. Ограда, о которой говорил Божественный Сын, действительно не разочаровала!
Обновлено: 20.01.2026