Хромой освежевал волчицу, чей волчонок погиб — для племени столь лакомая добыча была слишком ценной, чтобы её бросать. Хань Чэн, опасаясь, что волчонок увидит это и расстроится, велел Хромому сделать это за пределами пещеры. Сам же тем временем взял небольшой горшок и стал варить для малыша мясной бульон.
Такая забота о волчонке объяснялась несколькими причинами. Во-первых, тот был забавным пушистым комочком и постоянно норовил прижаться к Хань Чэну. Во-вторых, он удивительно напоминал щенка хаски — «второсортного священного животного», которого Хань Чэн держал в прошлой жизни. Вид волчонка пробуждал в нём ностальгию по псу, и сердце его смягчалось. Да, тот проказник в своё время немало попортил мебели, и Хань Чэн не раз мечтал устроить прямую трансляцию поедания «священного зверя», но сейчас, после долгой разлуки, он по нему искренне скучал. В-третьих, он хотел попытаться приручить волчонка — проверить, возможно ли превратить «подколодную змею» в самого верного друга человека. Если эксперимент удастся, то в будущем такой страж и охотник станет бесценным помощником.
Волчонок был ещё слишком мал, чтобы лакать бульон из миски, поэтому Хань Чэн макал в него палец и давал малышу его обсасывать. Щекотные прикосновения крошечных молочных зубов вызывали смешанные ощущения. То ли от голода, то ли от соли в бульоне, аппетит у зверька разыгрался не на шутку: он дочиста вылизал почти полную миску бульона и сожрал два больших комка пережёванного мяса.
Сытый малыш перестал скулить и ползать вокруг Хань Чэна в поисках вымени. Он улёгся на землю, прижался головой к ноге хозяина, положив её на крохотные лапки, и уснул. Перед сном Хань Чэн покормил волчонка ещё дважды.
У края внутренней части пещеры он соорудил для малыша конуру из нескольких ранее сделанных сырцовых кирпичей, выстлав дно мягкой сухой травой. Аккуратно взяв волчонка на руки, он уложил его в новое жилище, после чего и сам отправился спать. Однако стоило ему уйти, как малыш тут же вылез и потопал за ним. После пяти таких попыток Хань Чэн наконец оставил идею приучить волчонка спать в конуре одному.
Обрадованный тем, что его больше не уносят, малыш то и дело тыкался головой в руку Хань Чэна, приглашая поиграть, а когда наступало время сна, крепко прижимался к его ногам. Правда, это было чревато неприятностями: однажды ночью Хань Чэн во сне перевернулся и сбросил его с лежанки. Обиженно похныкивая, волчонок кубарем скатился на землю. Была и ещё одна проблема: иногда ночью проголодавшийся малыш начинал ползать вокруг хозяина, ища вымя. И тогда страдало то самое достоинство Хань Чэна — его «маленькая пичуга», удивительно похожая на волчий член, — ведь всё вновь возвращалось на круги своя. После двух таких инцидентов ему пришлось на ночь надевать свои непродуваемые кожаные штаны...
Валять поваленное дерево куда проще, чем стоячее. Во-первых, дерево уже сдалось и лежало безвольно, словно приглашая: «Делай со мной что хочешь». Во-вторых, стоя обеими ногами на земле, человек мог вложить в работу всю свою силу.
За полтора дня, под устным руководством Хань Чэна и благодаря неустанным усилиям Старшего Брата и остальных, были расчищены все три линии под будущую ограду. Затем началась закладка фундамента. Инструменты были примитивными, и копать глубоко оказалось весьма трудно, поэтому Хань Чэн не требовал особой глубины — траншеи рыли всего около тридцати сантиметров. Первые два дня копалось легко, так как после недавнего ливня земля была влажной. Но через несколько дней солнце высушило почву, и работа пошла куда медленнее. Тогда Хань Чэн велел нескольким людям приостановить копку и приносить из реки в глиняных кувшинах воду, чтобы смачивать участки траншеи — так копать становилось намного легче.
Благодаря совместным усилиям двадцати с лишним человек дело продвигалось быстро: за пять дней была выкопана трёхсотметровая траншея для западной стены. Остальные две Хань Чэн решил пока не трогать — стояло лето, сезон дождей, и если копать сейчас, то позже, при закладке стены и забивке кольев, придётся всё заново расчищать. Однако участок фундамента для восточной стены, которая должна была стыковаться с южным концом западной, всё же требовалось подготовить. Угол — ключевой элемент ограды; если не возводить его сразу, то потом три стены просто не получится надёжно соединить. Именно поэтому при строительстве домов или заборов в деревнях сначала всегда выкладывают углы. Да и «угловой каменщик» должен обладать особым мастерством — обычно это лучший из мастеров. Ведь от того, насколько качественно заложен угол, зависит ровность обеих стен. Благодаря этому опыту, под руководством Хань Чэна строительство ограды начали не с северного участка у скалы, где находилась племенная пещера, а с юго-западного угла. Как только угол будет готов, от него можно будет возводить стены на север и восток.
— Бум! Бум! Бум!
Здоровяк Брат Чжу, держа в руках увесистый камень, одним махом вогнал в подготовленный фундамент метровую сваю толщиной в руку. Колье ушло в землю сантиметров на сорок. Без молота забивать колья камнями было крайне утомительно. Чтобы ускорить процесс и облегчить труд соплеменников, Хань Чэн вновь проявил смекалку.
Сначала он велел найти особо прочные палки и максимально заострить один конец — так они легче входили в землю. Ещё одно требование: эти палки должны были быть значительно тоньше тех, что предназначались для кольев. Когда партия таких «буров» была готова, работа закипела.
Перед забивкой основных кольев в подготовленный фундамент, рабочие брали «бур», устанавливали его в намеченную точку и вбивали на определённую глубину. Затем, слегка покачивая, вытаскивали и снова вбивали в то же отверстие. Это делалось, чтобы бур не заклинило на слишком большой глубине. Процесс повторяли до тех пор, пока метка примерно в тридцать пять сантиметров от острия не оказывалась вровень с землёй. Только тогда бур извлекали окончательно.
Поскольку «буры» делали из твёрдой древесины, с острым концом и меньшим диаметром, забивать их было гораздо легче, чем толстые колья. После извлечения бура оставалось отверстие. Тогда следующий рабочий, отвечавший за колья, брал подготовленный кол, устанавливал в это отверстие и забивал камнем. Благодаря предварительному отверстию усилий требовалось куда меньше. И хотя отверстие было уже самого колья, при забивании оно не разбивалось, обеспечивая плотное и надёжное крепление сваи.
Обновлено: 20.01.2026