Хань Чэн, конечно, не беседовал с духами. Он наблюдал за небом. Сегодня стояла невыносимая духота. Даже солнце, казалось, растаяло от зноя, скрывшись с небосвода. Всё вокруг погрузилось в мрачные сумерки.
— Надвигается гроза! — понял он. — Прекратить работу! К реке! Спасать рыбу!
Он выждал ещё немного. На дальнем краю неба встала чёрная туча. Медлить было нельзя.
— Стой! Скоро дождь! На реку! Собирать рыбу! — скомандовал он.
Услышав о дожде и испугавшись за вялящуюся на берегу рыбу, люди бросились к пещере. У входа они столкнулись с Шаманом, который тоже спешил предупредить о надвигающейся буре. Схватив глиняные тазы, кувшины, свёртки из звериных шкур, люди помчались обратно к реке.
Небо темнело на глазах. Чёрная туча уже затянула полнеба. Хань Чэн крикнул Кремню и Хромому, которые всё ещё азартно ловили рыбу вершами:
— Вытаскивайте верши! Быстрее! Помогайте собирать рыбу!
Мрак и налетевший ветер давили на всех. Никто не разговаривал. Люди молча, лихорадочно сгребали рыбу с земли в принесённую посуду. Как только тара наполнялась, самый сильный и быстрый мужчина хватал её и бежал с ней к пещере. Над рекой повисло напряжённое, тягостное молчание.
Щ-щёлк!
БА-БАХ!
Ослепительная молния рассекла небо. Оглушительный, леденящий душу гром грохнул так, что у всех задрожали колени. В отличие от людей будущего, они испытывали перед неукротимой мощью небес куда более глубокий, первобытный страх. Ветер усилился. Упаковав последнюю полувяленую рыбу в кувшин, Хань Чэн крикнул:
— Все! В пещеру!
Уже перепуганные люди, обхватив посуду с рыбой, бросились бежать к пещере. Небо к этому времени почернело почти полностью, будто наступила ночь! Лишь ослепительные, пугающие вспышки молний на миг озаряли мир.
Ляп! Ляп-ляп-ляп!..
Капли дождя, размером с боб, наконец обрушились, подгоняемые завывающим ветром. Они стучали по деревьям, скалам, земле… Где бы ни упали — всюду раздавался резкий, звонкий стук.
Запыхавшиеся, люди вбежали в пещеру и остановились, с ужасом глядя на бушующий за входом мир. Мир, погружённый во тьму, разрываемый молниями и грохотом. Дети жались к матерям, глаза их были полны страха. Самые робкие уже рыдали. Родители, сами напуганные невиданной яростью стихии, крепко обнимали их, пытаясь успокоить. Ветер, смешанный с ливнем, хлестал прямо в пещеру, словно жаждал поглотить всех внутри. Плач детей усиливался. Даже многие взрослые дрожали, охваченные ужасом. Шаман выступил вперёд.
— Камнями! — закричал он Старшему Брату. — Завалите вход!
Тяжёлые каменные плиты перекрыли вход, отгородив внутренний мир пещеры от бушующего снаружи апокалипсиса. Шум ветра, дождя и грома приглушился. Люди немного успокоились. По приказу Шамана в едва не погасший очаг подбросили хвороста. Огонь разгорелся ярче, отбрасывая тени и прогоняя мрак пещеры. На душе у всех стало легче.
Сам Хань Чэн боялся несильно. Его больше занимал вопрос: не означает ли эта небесная ярость, что какой-нибудь несчастный, подобно ему, тронул ту фреску и вот-вот перенесётся сюда? Хорошо бы, если б это были те трое назойливых «иностранных друзей»! Раз они так любят забираться в глушь — пусть попробуют пожить в первобытном обществе!
Шаман снова надел свой головной убор из перьев, взял посох из белой кости и закружился в ритуальном танце перед тотемным столбом. Он горячо молил Небесных Духов простить грехи своих детей и унять гнев. Остальные, перепуганные невиданной яростью стихии, ухватились за эту соломинку. Дрожа, они присоединились к молитве Шамана, взывая к духам со всей искренностью. Но духи, казалось, не вняли мольбам. Их гнев лишь нарастал.
**Бух! Бум!**
Глухие удары! Мощный порыв ветра сорвал тяжёлые каменные плиты, загораживавшие вход! Они перекатились по земле, словно лёгкие бумажки, и замерли в стороне. К счастью, все, кроме Хань Чэна, молились с Шаманом в глубине пещеры, и никто не пострадал. С исчезновением преграды вихрь ворвался в пещеру с новой яростью. Огонь в очаге погас, рассыпавшись снопом искр. Пещера погрузилась во тьму. Гро-о-ом! Молнии! Люди вскрикивали от ужаса, дрожали, рыдали, жалась глубже в пещеру, ища спасения. Даже мудрый Шаман был бессилен. И его сковал страх перед гневом Неба.
— Тихо! Тихо все! — закричал Хань Чэн в нарастающей панике. Его никто не услышал.
Но в этот миг ослепительная молния снова рассекла небо за входом. Её вспышка озарила фигуру Хань Чэна, сделав его высоким и величавым на фоне хаоса.
— Клянусь именем Божественного Сына! — его голос прозвучал громко и властно, перекрывая грохот. — Духи лишь изгоняют злых демонов! Они не гневаются на нас! Племя Синей Птицы трудится не покладая рук! Мы кормим себя своим трудом! Мы созидаем лучшую жизнь своим умом и силой! Мы чтим духов без устали! Разве духи станут карать такое племя? Тогда какое же племя достойно жить?!
— Встаньте!
— Поднимитесь!
— Мы не сделали ничего дурного! Нам нечего трепетать!
— Я говорил с духами! Они не тронут наше племя!
Хань Чэн чувствовал себя отъявленным шарлатаном, даже большим, чем Шаман. Особенно с таким световым оформлением — пульсирующими вспышками молний за спиной. Его речь даже Шаман, лучше всех знавший «общий язык», понял не до конца. Остальные уловили лишь суть. Но это было неважно. Важны были спокойный, уверенный тон Божественного Сына, его властная осанка и последняя фраза, понятная всем: «Духи не тронут наше племя!»
Страх людей заметно поутих. Глядя на спокойного, исполненного нездешнего величия Божественного Сына, они успокаивались. Да, ведь с ними был Божественный Сын! Как могут духи гневаться на их племя?
Обновлено: 20.01.2026