Племя Синей Птицы ликовало от вершей! На следующее утро Старший Брат вскочил на рассвете. Вместе с другими охотниками он потирал руки, нетерпеливо поглядывая на Хань Чэна и на вершу, торжественно возлежавшую перед тотемным столбом. Они жаждали увидеть чудо в действии!
Хань Чэн понял их нетерпение, взял вершу и направился к выходу. За ним увязался буквально весь пещерный люд, включая степенного Шамана. Сегодня рыба ловилась хуже. Вернулись с реки лишь с восемью рыбинами. Но и этого хватило, чтобы потрясти Старшего Брата и его людей — ведь прошло меньше половины утра! Для наглядности Старший Брат велел своей самой искусной жене с острогой ловить рыбу метрах в двадцати от верши. За то же время она поймала всего трёх! Преимущество верши проявилось во всей красе!
После удачной демонстрации не нужно было и слов. Охваченный энтузиазмом Старший Брат повёл таких же воодушевлённых соплеменников на поиски подходящих палок. Остальные в пещере усердно крутили верёвки из травы. Когда материалы были готовы, Хань Чэн приступил к изготовлению новых вершей. Он выбрал троих самых ловких учеников, включая Хромого. К вечеру у племени было уже пять вершей!
Эффективность верши превзошла все ожидания Шамана! Поскольку входная горловина была сплетена так, что рыба не могла выбраться обратно, не нужно было спешить вытаскивать вершу при каждой попавшейся рыбе. Один человек мог спокойно присматривать за тремя, а то и четырьмя вершами сразу! Достаточно было посидеть на берегу, время от времени вытаскивать каждую вершу, вытряхивать улов и снова забрасывать. А если верша долго лежала на дне, внутри порой оказывалось две, а то и три рыбины!
Один сторож у вершей, да двое для переноски улова в поселение — и за день налавливали столько рыбы, что племени хватало на два дня! Гнетущая проблема пропитания, заставлявшая всех жить в вечном напряжении, была решена парой плетёных ловушек и тремя подростками! Это… Это и вправду было чудом! Глядя на груду рыбы в пещере и на аккуратно выставленные на почётном месте верши, каждый лицо озаряла искренняя улыбка. Они больше не должны были трудиться без устали, боясь голода! Это был дар духов и Божественного Сына!
Появление верши подняло авторитет Хань Чэна на невиданную высоту, затмив даже вождя Старшего Брата и мудрого Шамана. Сам Хань Чэн не возгордился — для него это было делом обычным. Он по-прежнему уважал Шамана и других, оставался доступным. Но почтение соплеменников теперь исходило из самых глубин их сердец.
Погода стояла жаркая. Рыбы ловили так много, что съесть всё сразу было невозможно — испортилась бы. Но Хань Чэн не уменьшал число вершей. Вместо этого улов перестали сразу нести в пещеру. Рыбу чистили прямо у реки, натирали солью и раскладывали сушиться на песчаных отмелях, расчищенных площадках и освободившихся местах у гончарных печей. Так рождалась вяленая рыба! Этим занимались подростки, женщины послабее и, конечно, Хромой.
Внутренности и чешую Хань Чэн не велел выбрасывать где попало. В двадцати метрах от берега, ближе к течению, вырыли несколько ям. Весь рыбьи отходы складывали туда. Перед уходом вечером их присыпали сначала сухой травой, а потом равномерным слоем земли. Так, пока одна яма не заполнялась доверху, затем переходили к следующей. Это был не пустой труд. Во-первых, берег оставался чистым, без зловонных куч. Во-вторых, так закладывалось удобрение! Осенью Хань Чэн планировал засеять рапс, и сейчас была возможность подготовиться.
Строительство стены для племени было грандиозной задачей. Хань Чэн прикинул объёмы работ — даже к осени управиться не успели бы. А осень — время заготовки припасов. Чтобы запасы не отвлекли все силы от стены, Хань Чэн решил воспользоваться жарой и навялить как можно больше рыбы сейчас.
В специальном хранилище пищи в пещере Хань Чэн велел огородить участок тринадцатью большими кувшинами. Внутри огороженного пространства, по его указанию, выложили слой хорошо просушенных сырцов. На сырцы постелили старые звериные шкуры, а сверху — толстый слой сухой травы. Это было место для вяленой рыбы! С такой трёхслойной защитой сырость от земли не страшна! Пустые кувшины вокруг тоже предназначались для припасов. Под них тоже подложили сырцы. Такой способ хранения не только отлично защищал от сырости, но и экономил место.
Избавившись от ежедневной заботы о пропитании, племя наконец взялось за стену, о которой грезил Хань Чэн. Он не хотел строить мало. Внутри ограды он мечтал поставить дома, загоны для скота, оставить место для отдыха и игр. Поскольку строить стену было трудно, Хань Чэн хотел сделать её с запасом. Чтобы потом, через пару лет, не ломать и не расширять — уж слишком накладно!
Последние дни он обходил территорию вокруг пещеры. Учитывая рельеф, стена могла оградить участок примерно триста метров в ширину (с севера на юг) и пятьсот в длину (с востока на запад). Северной границей служила сама скала с пещерой — высокая и неприступная, стену там строить не нужно. Значит, требовалось возвести лишь две стены по триста метров и одну в пятьсот метров, чтобы обезопасить огромное пространство!
Обновлено: 20.01.2026