Рыбы в речке по-прежнему было видимо-невидимо, но поймать её на примитивные племенные остроги было невероятно сложно. Требовались годы тренировки и изрядная доля везения. Раньше считалось большой удачей, если ловец за день добывал десяток рыб. Теперь же Божественный Сын создал новое орудие лова. Сможет ли оно переломить ситуацию?
Под пристальными взглядами всех присутствующих верша была опущена в воду. Верёвку Хань Чэн держал в руке. Рыбы, сперва испуганные всплеском, быстро успокоились. Они снова закружили в воде, а самые резвые даже выпрыгивали на поверхность, шлёпаясь обратно и рассыпая брызги.
Шаман, Хромой, Чёрный, Глазурь, Береста и другие вытянули шеи, вглядываясь в воду, где лежала верша. Прошло минут пять. Одна рыбка заплыла во вход, но, не успев Хань Чэну подёрнуть верёвку, выскользнула наружу через ячейку сети сзади — слишком уж мала была. Верша спокойно лежала на дне. Уже три рыбы использовали её как аттракцион: заплывали внутрь и выплывали через сетку! Хань Чэн поморщился: «Чёрт возьми, устроили тут рыбный Диснейленд!»
Ещё одна рыба, покрупнее, подплыла ко входу. Немного поразмыслив (на рыбьем уровне), она махнула хвостом и заплыла внутрь, не заметив, как проход сужается. Увидев, что добыча полностью внутри, Хань Чэн потянул верёвку. Рыба метнулась, ударяясь о сетку, пытаясь найти выход. Но все стены были на месте, а путь назад — потерян. В её отчаянных прыжках вершу вытащили на поверхность. Хань Чэн достал ещё трепыхавшуюся рыбу через входное отверстие. Она шлёпнулась на берег, облепляясь грязью и травой. Люди смотрели то на рыбу, то на снова опускаемую в воду вершу, с явным изумлением. Эта странная штуковина и вправду ловила рыбу! И делала это, казалось, без особых усилий!
Шаман мыслил глубже, и его восторг превосходил общий. Он увидел в верше огромное преимущество! Раньше рыбу ловили только взрослые. Теперь же с вершёй даже юный Божественный Сын легко доставал её из воды! Это означало, что подростки, прежде лишь потреблявшие пищу, смогут сами добывать её для племени! Уже одного этого было достаточно, чтобы Шаман оценил вершу по достоинству. Он мысленно решил: если двое подростков с вершами смогут ловить столько же, сколько один взрослый с острогой, он уговорит вождя выделить половину охотников на постройку стены! Но вскоре Шаману пришлось отбросить и эту скромную мысль. Верша превзошла все его ожидания! Едва первая пойманная рыба на берегу перестала биться, Хань Чэн снова вытащил вершу. И на этот раз внутри бились не одна, а две рыбы!
Это… Это было чудо! Шаман не находил слов, приписывая всё могуществу духов. Остальные округлили глаза. Кто-то ахнул. А страстный рыболов Хромой смотрел на вершу в руках Хань Чэна с таким блеском в глазах, будто видел величайшее сокровище. Для него эта ловушка была воплощением мечты!
Хань Чэн и сам не ожидал такой удачи. Две рыбы разом — отличная демонстрация! Видя, как Шаман загорелся желанием попробовать, Хань Чэн передал ему верёвку и вершу, объяснив, как крепче держать и когда тянуть. Опустить вершу в воду — дело нехитрое, Шаман справился. Минут через десять в ловушку заплыл здоровяк килограмма на полтора-два! Шаман вытащил его, и его лицо озарила широкая, счастливая улыбка. Он, давно не добывавший пищу сам, вновь ощутил радость удачной охоты.
К закату Шаман, бережно неся вершу как величайшую драгоценность, вёл группу обратно к пещере. В руках у них болтались целых тринадцать рыб! И самая маленькая была не меньше полкило! Это и вправду было чудом! Подросток (Божественный Сын) за неполный день поймал тринадцать рыб. Значит, за целый день можно поймать тридцать? Получалось, что трое подростков с тремя вершами могли накормить всё племя! (Шаман и раньше умел считать, Хань Чэн научил его более простым способам сложения, вычитания и даже простому умножению/делению). Рассчитав это, уже не удивляло, что Шаман шёл, бережно неся вершу и трясясь от волнения. Ведь раньше за пропитание билось всё племя, а теперь справились бы трое подростков! При таком контрасте было бы странно, если бы Шаман шёл спокойно! Хань Чэн тоже хлопал себя по лбу: «Как же я раньше не додумался до верши? Сколько бы дел можно было успеть!»
Старший Брат вернулся с охотниками. День выдался не самым удачным — добычи не хватило бы на две трапезы. Раньше это вызвало бы тревогу, но теперь он был спокоен: в пещере лежало солонины на несколько дней. Увидев тринадцать свежих рыб, он улыбнулся. Значит, солонину, неприкосновенный запас, трогать не придётся. Однако его радость была сдержанной — в сезон изобилия тринадцать рыб не были сенсацией. Но когда он узнал, что Божественный Сын поймал их с помощью какой-то «верши» меньше чем за полдня, его спокойствие испарилоcь. **Шлёп!** Рыба выпала из онемевших пальцев Старшего Брата. Он постоял секунду, ошеломлённый, затем бросился бежать во внутреннюю часть пещеры — ему не терпелось увидеть это рыболовное чудо!
После ужина под предводительством Шамана племя Синей Птицы устроило грандиозный обряд жертвоприношения. На этот раз духам поднесли саму вершу и самую крупную рыбу, пойманную с её помощью. Хань Чэна, по настоянию Шамана, поставили перед тотемным столбом, и всё племя склонилось перед ним в глубоком поклоне…
Обрадованный Шаман плясал до тех пор, пока не начал шататься от усталости. Лишь уговоры Хань Чэна положили конец великому ритуалу. Лёжа на своём ложе, Шаман проплакал полночи от счастья, прежде чем уснуть. Ничто не было для них важнее сытости и избавления от страха голода! Вождь Старший Брат в ту ночь тоже спал непривычно крепко. Проблема еды, этот вечный нож над головой, заставляла его быть в постоянном напряжении, изо дня в день бороться за пропитание. Теперь же эта проблема внезапно решилась. Нож исчез. Невиданная прежде лёгкость разлилась по всему его телу.
Обновлено: 20.01.2026