Пока Хромой ломал палки, Хань Чэн взял оставшиеся и сделал на них отметки примерно на полуметровой высоте. Он выложил палки ровно в ряд, взял ещё одну идеально прямую палку в качестве линейки. Приложил её к первой палке по полуметровой метке, выровнял горизонтально. Одной рукой крепко прижимая «линейку», другой — острым каменным «резцом» — провёл по ней черту. Снял линейку — и на всех палках, выровненных по первой, теперь красовалась идеально ровная, общая для всех метка.
Он не дал детям трогать палки, а взял ту самую «линейку», совместил её конец с полуметровой меткой на второй палке и по аналогии с её собственной меткой нанёс на второй палке отметку для второго полуметра. Затем вернул первую палку в ряд. Снова взял «линейку», приложил её к новым меткам на всех палках, выровнял и провёл вторую поперечную черту. Теперь на каждой палке было по две полуметровых метки. Точны ли его «полметра» — не столь важно. Главное, что все отрезки будут одинаковой длины.
Как только разметка была готова, дети, окружившие его, дружно взялись за дело. Каждый взял палку и, как учил Божественный Сын, каменным «резцом» процарапал по метке неглубокую круговую канавку. Это помогало Хромому ломать палки ровнее. Палки были сломаны: получилась куча коротких (полметра) и куча длинных (метр). Все, включая подошедшего на шум Шамана, смотрели с любопытством. Как эти палочки помогут построить стену, отгораживающую от зверей?
Хань Чэн ничего не объяснял. Он взял четыре коротких палки и сложил из них квадрат со стороной примерно в двадцать пять сантиметров. Скрепил углы прочной травяной верёвкой. Сделал два таких одинаковых квадрата. Затем взял четыре длинных палки и соединил ими оба квадрата — сверху и снизу. Когда всё было крепко связано, получился прямоугольный каркас.
Неподалёку сидели несколько женщин. Рядом с ними лежала куча высушенной веревочной травы. Они скручивали по три стебля вместе, сплетая прочную верёвку — так их научил Шэнь-цзы ранее. Трава и так была крепкой, а тройная верёвка выдерживала десяток с лишним цзиней солонины! Хань Чэн дал им это задание с утра, и они уже накрутили изрядный запас.
Хань Чэн взял готовую верёвку и начал оплетать один конец каркаса. Через некоторое время на этом конце появилась сеть с широким входным отверстием, сужающимся внутрь и образующим своеобразную ловушку-воронку. Эта хитрость позволяла рыбе заплыть внутрь, но не давала выбраться наружу. Да, Хань Чэн делал вершу (рыбная клетка, ловушка).
Эта небольшая конструкция сама по себе стену, конечно, не построит. Но она должна была стать ключом к её постройке! Сделав несколько десятков таких вершей и используя богатство рыбой в местной реке, племя могло надолго забыть о голоде. Решив проблему с едой, они высвободили бы руки для постройки стены!
Закончив внутреннюю ловушку, Хань Чэн начал оплетать сетью остальные пять сторон каркаса (кроме входа). Размер ячеек он сделал примерно с ширину своей ладони. Так в ловушку попадалась рыба весом не меньше трёхсот-четырёхсот граммов. Мелкую рыбу он ловить не хотел. Ведь у каждой рыбы лишь одна жизнь, и она должна принести максимум пользы. Рыба в полкило накормит лишь ребёнка, а пятикилограммовая — уже двух взрослых. Хань Чэн называл это «ценностью жизни». Плетение сети было делом трудоёмким, руки уставали. К счастью, за последнее время Хань Чэн много работал, и руки его окрепли. Иначе к концу работы на них бы точно вздулись волдыри.
К тому времени, когда солнце склонилось к западу примерно наполовину своего пути, верша была готова. Хань Чэн проверил её на прочность, нажимая в разных местах. Убедившись, что всё крепко и нет слабых мест, он взял верёвку, сплетённую из трёх обычных, — она была гораздо толще и прочнее. Одним концом крепко-накрепко привязал её к палке у входа в вершу. С такой верёвкой можно было не бояться, что она порвётся при вытаскивании полной рыбы ловушки, и рыба вместе с вершёй не ушла бы на дно. Последний шаг был сделан. Хань Чэн вздохнул с облегчением, но в то же время его охватило волнение. Самое интересное — ловля рыбы — вот-вот начнётся!
В отличие от его воодушевления, Шаман и дети пребывали в полном недоумении. Они никак не могли понять, как эта штуковина, которую можно поднять одной рукой, защитит от зверей? И уж совсем не походила она на обещанную «стену»! Хань Чэн уловил их замешательство и понял, что они всё перепутали. Он покачал головой и рассмеялся:
— Это не стена! Это верша. Для ловли рыбы.
Всеобщее потрясение! Результат был слишком неожиданным! Только что Божественный Сын клятвенно обещал построить стену, весь день что-то мастерил — и вдруг получается что-то, не имеющее к стене никакого отношения! Они не понимали связи между ловлей рыбы и постройкой стены.
Лишь в глазах Шамана мелькнуло понимание. Он уловил ход мысли Хань Чэна. Но для этого странного, невиданного прежде устройства, названного «вершёй», его замысел сработал бы лишь в одном случае: если бы эта штука ловила рыбы очень много. Одна верша за день должна была приносить не меньше рыбы, чем двое опытных ловцов с острогами! Хань Чэн передал вершу Чёрному, чтобы тот понёс её, взял Шамана за руку и повёл всех к реке. Из-за волчьей угрозы почти все шли с оружием. Старший Брат даже выделил из охотничьего отряда двух женщин, чтобы те остались в поселении и усилили дневную охрану.
**Верша — это рыболовная ловушка конической или цилиндроконической формы из прутьев или сетки на каркасе, с воронкообразным входом, из которого рыба не может выбраться.*
Обновлено: 20.01.2026