Развитие скотоводства было делом долгим, не терпящим спешки. Хань Чэн постоянно напоминал Старшему Брату: действовать по силам, не торопиться. Помимо заботы о безопасности, была и другая причина: много животных негде было держать. Пещера велика, но людей в ней жило немало, да и кувшины-горшки места занимали. Оставшегося пространства хватало лишь на пару зверей. Хань Чэн задумался о постройке загонов для свиней и овец снаружи.
Погода теплела. Вчерашняя охота выдалась удачной, но излишки мяса нельзя было хранить долго. Поэтому вечером Старший Брат велел зажарить и сварить огромное количество добычи. Люди ели до отвала, многие чуть не лопались. Хань Чэн сперва подумал, что вождь просто празднует удачу. Лишь после пиршества он понял: так спасали мясо от порчи! Хань Чэн хлопнул себя по лбу: как он упустил такое важное! Увлёкшись земледелием и скотом, забыл о самом основном — сохранении пищи!
Утром Старший Брат вынес оставшееся мясо, велев съесть всё за один присест. Этого хватило бы на две трапезы. Съесть сразу — расточительство. Хань Чэн остановил вождя:
— Столько не съедим.
Старший Брат улыбнулся. Конечно, знал. Но если не съесть сейчас — к вечеру испортится!
— Не съесть — пропадёт, — показал он на мясо.
Хань Чэн тоже улыбнулся:
— Не съедим — не пропадёт. Я сохраню.
Благодаря его урокам «общего языка» общаться стало проще. Услышав это, Старший Брат отложил половину мяса обратно. Способов не спрашивал. За полгода Божественный Сын столько чудес явил, что ему верили безоговорочно, почти слепо.
После завтрака Хань Чэн велел принести большой глиняный таз и кувшин с солью. Старший Брат уложил мясо в таз. Хань Чэн показал: брать горсти соли и втирать в мясо, пока каждый кусок не покроется белой коркой. Просоленное мясо оставили в тазу ненадолго, затем проделали каменным ножом дырки, продёрнули травяные верёвки и развесили на ветках дерева неподалёку от входа в пещеру. Вскоре дерево «зацвело» десятком «спелых плодов» разного размера.
Над вечно горящим очагом внутри пещеры Хань Чэн ухитрился подвесить ещё два куска — попробовать сделать копчёности. Помнилось, что копчёное мясо хранится дольше просто солёного. Люди смотрели на мясо, болтающееся на солнце, в изумлении. Столь простой способ сохранения мяса они и представить не могли! Теперь, даже если не будет рыбы, зима для племени Синей Птицы не станет голодной. Раньше запасы начинали делать лишь осенью, а теперь можно и летом! Да ещё и мясные, куда сытнее ягод.
Однако планы по постройке загонов пришлось отложить. Вскрылась проблема куда более насущная, чем печь для обжига или пашня. Надо было строить… стену!
Возможно, виной тому был запах мяса, сохнувшего несколько дней подряд. Вокруг племени завелись волки. Висевшее на дереве мясо их не соблазнило — дерево стояло прямо перед пещерой, днём его стерегли, а до темноты убирали внутрь. Волки не успевали. Настоящая опасность пришла прошлой ночью!
У Брата Ша был младший брат Чэнь, лет шести. Мальчуган был невысок ростом, но смышлён. Он тоже учился у Хань Чэна. Вечером варили бульон на костях. Чэнь, в отличие от многих, предпочитал его жареному мясу. В тот вечер он перебрал. Ночью не раз вставал по нужде. Малышей водили взрослые, но Чэнь считался уже самостоятельным. Ходил сам. Первые два раза обошлось. На третий — случилось беда!
Чэнь только вышел и встал, как из темноты метнулась тень! Волк прыгнул на мальчика! Тот не успел даже взвизгнуть от ужаса — его уже сбили с ног!
К счастью, Брата Ша разбудили шаги брата. Самому захотелось. Он вышел следом. Увидев в темноте волка, сбившего Чэня, охотничий опыт взял верх над всем. Крик, призванный испугать зверя, вырвался сам. Брата Ша нагнулся, схватил с земли что попало и бросился вперёд!
Волк, испуганный криком и атакой, отскочил и скрылся. Чэнь был спасён. Но «поцелуй» волка оставил след: откушена половина правого уха, на руке — кровавые царапины. Царапины, может, и сойдут, а ухо не отрастёт. Шрам на всю жизнь. Хорошо, что понятия о красоте тогда были иными. Без половины уха Чэнь всё равно мог жениться.
На следующий день Старший Брат повёл охотников искать волчьи следы вокруг поселения. Хань Чэн отменил свои пробежки. Он и другие дети сидели в полузакрытой пещере. У входа дежурили несколько женщин с оружием на случай нового визита волка.
За день следов не нашли. Но бдительность не ослабевала. Теперь детей ночью сопровождали как минимум двое вооружённых взрослых. Для самого Хань Чэна церемония была пышнее — целых четыре охранника! Ему было неловко, но деваться некуда — жизнь дороже.
Так прошло три дня. Охотники расширяли круг поисков от пещеры, но волка не нашли. За это время хищник больше не появлялся. После трёхдневных бесплодных поисков Старший Брат смирился. Охотиться-то надо было, бесконечно тратить время на поиски одного зверя они не могли.
Обновлено: 20.01.2026