Глава 42 — Глава 42. Каждый шаг даётся с трудом

Производство соли легло в основном на плечи Хань Чэна, детей племени, а также больных, немощных, женщин и малышей. Самые сильные и умелые воины, вроде Старшего Брата, почти не участвовали в этом. Лишь одна охота, добыча пропитания для племени, отнимала у них почти все силы. Всё, что они могли, — это в редкие свободные минуты доставлять каменную соль с Соляной горы к речке. Хань Чэна это порядком огорчало. Проблема еды — вечный меч, висящий над головой! Реши её окончательно — и производительные силы племени высвободятся, появятся возможности для других дел. Но как легко сказать! Даже его могущественная Родина в прошлой жизни, с её долгой историей, смогла избавить народ от голода лишь в последние два-три десятка лет… К счастью, соли требовалось не так уж много. Освоив процесс, Хань Чэн с помощниками стали вываривать около десяти цзиней соли в день — этого хватало племени почти на месяц. Когда запасы в амбарах перевалили за пять кувшинов (больше ста цзиней!), Хань Чэн перестал так спешить и сократил дневную выработку почти вдвое. Параллельно с солью они обожгли ещё две партии керамики — в основном горшки и кувшины, нужные для выпаривания. Когда глиняной посуды стало достаточно, Хань Чэн предложил усовершенствовать технологию. Речь шла не о самом гончарном деле, а о печах для обжига. Главный плюс примитивных глинобитных печей — простота постройки и освоения. Минус тоже был: они требовали возни — после каждого обжига стены приходилось замазывать заново. Куда удобнее пользоваться печью, сложенной из кирпича! Разумеется, поначалу кирпичная печь — дело хлопотное. Особенно сама постройка. Хань Чэн знал лишь общие принципы. Нужно было и яму выкопать, и кирпичи изготовить, и форму печи продумать, не говоря уж о тонкостях регулировки жара и прочих нюансах, которые предстояло постигать шаг за шагом, набивая шишки. Но что поделать? Любая технология проходит этот путь. Бояться трудностей? Тогда мир остановится в развитии! И племя Синей Птицы навеки останется с примитивными глинобитными печами, а гончарное искусство — на достигнутом уровне. Нельзя же от еды отказываться из страха подавиться! Кирпичи они сейчас делать не могли. Не только из-за отсутствия печи для их обжига, но и по другой важной причине — не хватало топлива. Обжиг кирпича требует долгого, непрерывного жара. Даже при наличии хорошей печи, чтобы прогреть глину как следует, на одних дровах уйдёт минимум четыре-пять дней. А если нужен сине-серый кирпич, то ещё и заливать печь сверху водой дня два. Пять дней непрерывного горения! Труды и материалы — отдельный разговор, но одних дров для племени Синей Птицы, с его скромными возможностями, — неподъёмная ноша. На данном этапе игра просто не стоила свеч. С керамикой дело обстояло иначе. Печи для неё меньше, температура обжига куда ниже, да и стенки изделий тоньше — топлива уходило несравнимо меньше. Отсутствие кирпича Хань Чэна не смутило. Он знал выход — можно было обойтись без него, используя вместо кирпичей… кирпичи-сырцы! Сырец изготовить куда проще: замесил глину, утрамбовал в форму — прямоугольную рамку, — потом высушил на воздухе. Стандартный кирпич в его прошлой жизни был толщиной в пять, шириной в десять и длиной в двадцать сантиметров. Сейчас такие размеры ему не подходили, поэтому он увеличил длину, ширину и высоту сырца вдвое. Что касается ямы под печь — её предстояло копать медленно, примитивными орудиями. К счастью, спешки не было. Время на постройку было — керамика не одноразовый товар, да и старые глинобитные печи пока работали. Однако если сам Хань Чэн не торопился, то Чёрный Малыш, первый гончар племени Синей Птицы (разумеется, если не считать Божественного Сына — тот выдумывал многое, но руками работал плохо), горел нетерпением. Именно в гончарном деле он обрёл уверенность в себе, и страсть к нему лишь крепла. Услышав от Хань Чэна о новом, лучшем способе, он не мог усидеть на месте. Копал яму, лепил сырцы — засучив рукава, с азартом, которого хватало на всех! По племенным законам Чёрный Малыш уже считался взрослым мужчиной. Раньше ему пришлось бы каждый день ходить на охоту со Старшим Братом и другими. Но теперь всё изменилось. Появление соли и керамики открыло вождям глаза на их важность для племени. А Чёрный Малыш был мастером своего дела, поэтому его освободили от охоты, поручив сосредоточиться на глине и соли. Параллельно с этим Хань Чэн не забывал и про рапс. Ещё две недели назад он, приостановив выварку соли, повёл людей собирать урожай. Созревшие растения срезали наполовину и несли в поселение. Хань Чэн строго-настрого наказал: обращаться осторожно, не трясти стручки! Он не стал ждать, пока семена полностью высохнут на корню — тогда собрать их было бы невозможно. Срезали поутру, с росой — даже если стручки задевали, семена почти не осыпались. Собранный рапс разложили сушиться на небольшой расчищенной площадке неподалёку от ворот поселения. Эту площадку подготовили за несколько дней до этого по указанию Хань Чэна. Выкорчевали сорняки и мелкие кусты, а пока земля была влажной, утрамбовали участок размером метров десять-двенадцать, методично простукивая его ровными камнями. Прошли так дважды, уплотняя почву, вгоняя мелкие камешки вглубь. Так при обмолоте не поднималась бы пыль, да и камешков в семенах оказалось бы меньше, чем самих зёрен. Казалось бы, клочок земли — а сил на его подготовку ушло немало! Из-за нехватки инструментов даже расчистка от сорняков, кустов и мелколесья далась с огромным трудом. И то лишь потому, что здесь не было больших деревьев! Будь тут хоть одно — только руками развести. Повалить дерево каменными или костяными топорами? Да если всем племенем взяться, биться сутки напролёт — и то вряд ли справятся.