Шаман узнал от Хань Чэна название этого белого камня — «янь» (соль). Но словам Божественного Сына он доверял лишь отчасти. Тот странный, заставляющий вздрогнуть всем телом вкус не исчезал даже после двух полосканий водой. Ему было трудно поверить, что сейчас невкусное к вечеру станет вкусным. Неужели эта «янь» похожа на фрукты? Зелёные — кислые, жёлтые — сладкие? — подумал Шаман и кивнул, решив, что разгадал секрет.
Хань Чэн же осторожно соскоблил слой соли со дна кувшина, выложил её на чистую каменную плиту и мелко растолок камнем. Полученный порошок он пересыпал в новый/чистый глиняный горшок и накрыл крышкой. Затем велел остальным продолжить работу: оставшиеся две трети соляной породы раздробить и выварить по той же схеме. Содержание соли в этой породе оказалось высоким — из почти пяти килограммов камня получилось около полукилограмма соли! Это обрадовало Хань Чэна.
Ближе к вечеру вернулись охотники во главе со Старшим Братом. Услышав о новом чуде, он открыл горшок с солью, взял щепотку и сунул в рот. Последовало энергичное «пфу-пфу!». Он покачал головой, глядя на Хань Чэна: мол, невкусно. Хань Чэн лишь улыбнулся. Конечно невкусно, если её есть так!
Пойманную дичь выпотрошили и насадили на вертела для жарки над костром. Обычно Хань Чэн не участвовал в готовке — как Божественному Сыну ему полагалось лишь принимать готовое. Но сегодня всё было иначе. Он ходил вокруг костра с чашкой соли, щедро посыпая ей каждую порцию мяса, готовящуюся на огне. Те, кто уже пробовал соль, смотрели на это с гримасой. Хорошо ещё, что это делал Божественный Сын! Кто другой — давно бы получил по зубам. Еда священна, портить её так нельзя!
В глазах Шамана же мелькнуло понимание. Вот оно что! «Вкусным» соль становилась не сама по себе, а добавленная к мясу! Хань Чэн смотрел на румянящееся, сочащееся соком мясо, предвкушая ужин.
Мясо было готово. Как всегда, первым ел Шаман. Старший Брат выбрал подходящий по размеру и прожарке кусок, подхватил его палочками, положил в миску и, держа миску с палочками в обеих руках, поднёс стоявшему рядом Шаману. Все смотрели на старейшину, ожидая его вердикта о необычном блюде.
Шаман, видавший виды, не смутился. Он дунул на мясо, чтобы остудить, и осторожно откусил. Все затаили дыхание. Первый кусок во рту — и глаза Шамана вспыхнули! Он зачастил челюстями, забыв о прежней степенности за трапезой. Зрители выдохнули с облегчением: еда не пропала даром! Затем их охватило любопытство: неужели мясо с этим странным «белым камнём» — «янь» — и вправду так вкусно?
— Вкусно! — объявил Шаман, проглотив кусок и с трудом сдерживая желание откусить снова. Новость, впрочем, была уже очевидна.
У Брата Чжу снова потекли слюни. Он переводил взгляд с посыпанного солью мяса на Старшего Брата, всем видом умоляя: Давай же, раздавай еду побыстрее! Хочу попробовать!
Старший Брат положил порцию Хань Чэну, затем схватил свою и поспешил к семье. Хань Чэна охватило волнение. Спустя месяцы я наконец-то съем подсоленную пищу! Горько было осознавать, сколько времени он прожил без соли... Племя ело сегодня заметно быстрее. Даже Шаман, проглотив больше половины своей порции, лишь потом сбавил темп. Обычного количества еды хватило, но все чувствовали: маловато! Особенно дети — родители оставили им меньше обычного. Все с надеждой смотрели на Старшего Брата. Тот и сам не наелся. К счастью, добычи сегодня было много, и он выбрал ещё мяса для жарки.
Но Хань Чэн остановил его. По его указанию жарку заменили на варку бульона. Мяса положили меньше, а вот костей, которые раньше не ели, — больше. Так можно было сэкономить пищу. К тому же все были уже сыты. Желание есть больше было вызвано лишь невероятным вкусом новой еды! Лучше «добить» чувство сытости бульоном, чем нагружать желудок лишним мясом.
На костёр поставили большой котёл для бульона. Кто-то ловко налил воды, бросил мясо и кости. По указанию и под надзором Хань Чэна племя теперь мыло мясо водой перед готовкой, а не жарило и варило его сразу окровавленным. Когда мясо и вода были в котле, Хань Чэн высыпал в неё остатки соли из чаши и накрыл крышкой из травы и листьев. Глиняные крышки были слишком хрупкими и тяжёлыми для больших сосудов. После пары разбитых Хань Чэн вспомнил о деревянных крышках из прошлой жизни и сделал импровизацию из подручных материалов. Соль в бульон нужно добавлять пораньше — так он лучше пропитается.
Бульон, наконец, сварился. Он не разочаровал! На вкус он был восхитителен. Даже Брат Чжу, обычно равнодушный к бульону, на этот раз пил его, не отрываясь, и нахваливал. Никто не ожидал, что этот странный на вкус «белый камень» — «янь» — способен так преобразить и жареное мясо, и бульон! Божественный Сын снова не подвёл!
Во внутренней пещере, на жертвенном камне перед тотемным столбом, появился новый дар. Не еда, а небольшая чаша с белой солью. При свете костра Шаман вёл соплеменников в священном танце, благодаря Небесного Владыку за то, что через Божественного Сына он даровал племени Синей Птицы эту чудесную соль.
Обновлено: 20.01.2026