Хань Чэн не боялся заблудиться. По дороге он предусмотрительно ломал ветки, оставляя метки. Несмотря на вес каменной соли (почти пять килограммов), он шёл быстро и даже не чувствовал усталости. Неужели это как в поговорке: сто кило зерна не утащишь, а сто кило денег — не только утащишь, но и побежишь? (Намёк на китайскую шутку о разной мотивации).
Рапс теперь мог подождать. До его открытия он рос себе спокойно, не вымер за столько лет — неужто олени съедят его весь в одночасье? Жажда соли давно пересилила тягу к зелени.
Ещё не дойдя до пещеры, Хань Чэна перехватил взволнованный Чёрный Малыш. Тот схватил его и закричал в сторону пещеры: — Божественный Сын! Божественный Сын вернулся!
Вскоре вокруг Чёрного Малыша столпилось семь-восемь человек. Чёрный Малыш взял у него камень. Глаза его покраснели: — Божественный Сын, где вы были? Шаман с ума сходит!
Остальные дети и подбежавшие женщины смотрели на него с радостью и тревогой. Хань Чэна согрело это внимание. — Я в порядке, — успокоил он. — Просто искал кое-что полезное.
— Э-это? — Чёрный Малыш поднял камень, недоумённо глядя на него. Он был почти взрослым и легко держал эту тяжесть.
— Именно это, — таинственно кивнул Хань Чэн, разжигая всеобщее любопытство.
Шаман ждал не в пещере, а в полукилометре от неё. Увидев Хань Чэна, тревога на его морщинистом лице растаяла, сменившись сияющей улыбкой. Он подошёл, присел, внимательно осмотрел Хань Чэна с ног до головы, убедился, что тот цел, нежно потрепал его по голове, поправил растрёпанные волосы и повёл всех обратно. В пещере собрались все. Они с изумлением наблюдали за новым «чудом» Божественного Сына. Ведь он объявил цель своего похода: он принёс этот камень, чтобы... есть его!
Это повергло всех в ступор. Божественный Сын творил много чудес, но чтобы есть камни?! Они же твёрдые! Зубы сломаешь! Недоверчивые Чёрный Малыш и Кремень уже тайком пробовали на зуб камень — не поддавался, да и вкус был отвратительный...
Шаман отложил бесконечные записи и присоединился к зрителям. Он выработал привычку: когда Божественный Сын начинал что-то новое, он наблюдал. Это был важнейший момент — свидетельство чуда и возможность учиться! Хань Чэн не стал долго объяснять. Он велел Хромому, Чёрному Малышу и другим разбить камень на мелкие кусочки, а затем растолочь в каменной ступе (той самой, где обычно толкли «баба» до состояния порошка.
Сам он принёс две глиняные миски. В одной была чистая вода, другая — пустая. Хань Чэн высыпал соляной порошок в миску с водой. Вода мгновенно помутнела. Он взял пучок сухой травы, прижал его к краю миски и велел Хромому перелить мутную воду через эту «фильтр» во вторую миску.
После первой фильтрации вода стала чуть чище. Хань Чэн прополоскал траву в чистой воде и снова прижал к краю миски с солёной водой, велев Хромому повторить процесс. После двух таких фильтраций Хань Чэн остановился. Он набрал из очага несколько кусочков древесного угля, вложил их в середину пучка травы и продолжил фильтровать. Повторив процедуру семь-восемь раз, он добился своего: вода в миске из мутной превратилась в кристально чистую!
Хань Чэн макнул палец, лизнул — знакомый солёный вкус едва не выбил у него слезу. Но ему нужна была соль, а не рассол. Последний шаг был прост. Он перелил очищенный рассол в глиняный кувшин, который использовали для кипячения воды и варки бульона, и поставил на огонь. Крышкой не накрывал. Белый пар поднялся вверх, вода испарялась. Вскоре в кувшине не осталось жидкости — на дне лежал слой белых кристаллов.
Хань Чэн снял кувшин с огня, отломил крошечный кусочек кристалла и положил в рот. Знакомый, насыщенный солёный вкус заполнил всё нёбо. Он не выплюнул его, а смаковал, словно деликатес, проглотил и даже облизнулся с видом человека, которому мало. Зрители округлили глаза. Неужели камень и вправду можно есть? Правда, после истории с кипячёной водой их реакция на «белый камень» была уже не такой бурной.
Шаман, наблюдавший весь процесс, подошёл. Подражая Хань Чэну, он отломил кусочек побольше — размером с ноготь большого пальца! — и собрался отправить его в рот. Хань Чэн едва успел остановить его: порция была слишком большой! Шаман счёл Божественного Сына излишне скупым, но всё же взял предложенную ему крошечную крупинку, едва удерживаемую пальцами.
Под взглядом Хань Чэна Шаман не подвёл: глаза его мгновенно расширились, лицо исказила гримаса. Он мужественно выдержал вкус, подержал крупицу во рту и лишь потом проглотил.
— Не вкусно, — покачал головой Шаман.
Чёрный Малыш и другие обменялись понимающими взглядами: вкус Божественного Сына снова оказался «особенным». Но любопытство взяло верх — им тоже захотелось попробовать этот «белый камень» и понять, насколько он отвратителен, раз даже Шаман скривился. Учтя его опыт, они брали совсем крохи, но всё равно интенсивный, непривычный солёный вкус заставлял их высовывать языки.
Хань Чэн налил Шаману чашку остывшей кипячёной воды, чтобы прополоскать рот. Глядя на скромный слой соли на дне кувшина, он сиял от счастья.
— «Янь» (соль) так не едят, — с улыбкой сказал он Шаману. — Вечером вы узнаете её настоящий вкус!
Обновлено: 20.01.2026