Ночь была тихой. У входа в пещеру маленькое пламя лишь изредка лениво колыхалось, будто вот-вот уснёт, как и все обитатели пещеры. Пожилой страж бодрствовал у костра, время от времени подбрасывая хворост. Поддержание огня было важнейшей задачей. Появление огня и умение им пользоваться — гигантский скачок в эволюции человека! Племя тоже знало способ добычи огня трением, но это было слишком хлопотно. Куда проще было поручить двум старикам, уже не годным для другой работы, дежурить у огня день и ночь.
Хань Чэн лежал на шкурах, под которыми была толстая подстилка из сухой травы. Его спальное место было комфортнее, чем у других. В обычные дни он бы уже спал, но сегодня сон не шёл.
Причин бессонницы две: либо переспал днём, либо в голове крутятся мысли. В его случае первое исключалось — он не сомкнул глаз весь день. Его мучили мысли о керамике. Он снова и снова перебирал в памяти каждый шаг старушки из видеоролика, сравнивая с собственным процессом, пытаясь понять, почему результат так разнится. Он размышлял об этом с полудня до глубокой ночи, но без особого успеха. Хотя нащупал три подозрительных момента, интуиция подсказывала, что это не главные причины массового брака.
Хань Чэн поднялся с «постели», накинул шкуру и натянул меховые носки. Он вышел во внешнюю часть пещеры. У него сохранилась привычка из прошлой жизни: если не спится — встать «до ветру». Дежурный старик привык к ночным визитам по нужде. Услышав шаги, он обернулся. Увидев Божественного Сына, тут же встал и, не дожидаясь просьбы, ловко отодвинул тяжёлую каменную дверь. Снаружи царила тишина. На тёмно-синем небе ярко сияли звёзды — невероятно чистые и прекрасные, несравнимые с тусклым небом его прошлой жизни, затянутым смогом и засвеченным неоновыми огнями. Изредка доносились далёкие звериные рёвы, сливавшиеся с ночью, — напевы древних властителей этих земель.
Утренний воздух весной холоден, ночной — не лучше. Хоть и не до заморозков, Хань Чэна, только что вышедшего из тепла, пробила дрожь. Он поёжился, и струйка мочи дрогнула.
— Хлоп!
Хань Чэн не упал в лужу от усилия. Он шлёпнул себя ладонью по лбу! Не от безумия, а от внезапного озарения. Он понял то, что мучило его весь день и половину ночи! Чёрт возьми! Такую простую вещь он упустил! Причина трещин на керамике была элементарна — тепловое расширение и сжатие!
Его собственное тёплое тело, выйдя из пещеры, вздрогнуло от контакта с холодным воздухом — перепад был градусов десять. А керамика только что из печи попадала из сильнейшего жара в холод — перепад в сто градусов и больше! Как тут не треснуть при таком ударе?!
Разобравшись, облегчённый Хань Чэн потрогал сморщившегося от холода «маленького птенчика» и поспешил обратно в пещеру. Проблема решена. Завернувшись в тёплую шкуру, он быстро погрузился в сон…
У речки с утра царило оживление. Увидев чудо превращения глины в прочные сосуды и оценив их пользу, племя горело энтузиазмом. А когда узнали, что Божественный Сын сегодня снова будет обжигать керамику, рвение удвоилось. Позавтракав, все отправились к реке. Опыт первой попытки помогал. Всё делалось споро. Но на этот раз заготовок было гораздо больше. Вокруг прошлого обожжённого участка Хань Чэн велел расширить яму. В итоге получилось около четырёх квадратных метров. Далее — всё по отработанной схеме: сухая трава на дно, аккуратная расстановка заготовок, заполнение промежутков измельчённым сухостоем, обмазка жидкой глиной, разжигание огня через оставленные отверстия и их последующая заделка с вентиляционными дырочками. Осталось ждать.
Старший Брат с охотниками ушёл на промысел. Хань Чэн с ребятами остался караулить примитивную земляную печь, попутно лепя новые заготовки. Он проверял температуру глиняной обмазки и заглядывал в дырочки, следя, чтобы огонь внутри не погас. Чаш было уже достаточно — хватило бы на всех. Поэтому Хань Чэн велел сократить их производство и делать больше нехватающих кувшинов и котлов. Горшки тоже были нужны. Заготовок скопилось много, спешить уже не требовалось. После полудня Хань Чэн велел прибраться у реки и вернулся в пещеру. Последние дни, занятые керамикой, они забросили уроки общепринятой речи и иероглифов. Теперь, когда гончарное дело встало на рельсы, пора было возобновить занятия.
Сегодняшний урок был прост: новое слово «Тао» (陶, керамика) — его произношение и написание. А также производные: «Таован» (陶碗, керамическая чаша), «Таогуань» (陶罐, керамический кувшин), «Ган» (缸, котёл, чан). Интерес к новому предмету «тао» был так велик, что даже сложный иероглиф «陶» схватывали быстро. Особенно преуспел Чёрный Малыш — прежде безнадёжный в учёбе, он теперь быстро запомнил и смог написать этот знак…
У постоянно горящего костра появились три камня примерно одинаковой высоты, поставленные треугольником. На них стоял новый глиняный кувшин с водой. Под непрерывным лизанием языков пламени вода в кувшине начала источать белый пар. Пожилой сторож, тревожившийся, не лопнет ли кувшин от жара и не зальёт ли водой костёр, с облегчением выдохнул. Он, как и все в пещере, не понимал смысла этого странного действия Божественного Сына. Но они уже привыкли — Божественный Сын совершал много необъяснимого.
Хань Чэн не затевал ничего сложного. Он просто хотел вскипятить воды. За несколько месяцев жизни здесь, кроме собственной мочи, он не видел ничего тёплого. Грустно, да. Вода в кувшине упорно парила, но не кипела. Хань Чэна это озадачило. Видимо, срочно нужно мастерить крышки. Они и от пыли защитят, и тепло лучше сохранят.
Обновлено: 20.01.2026