В отличие от всеобщей эйфории, Хань Чэн не чувствовал ожидаемой радости. Глядя на осколки среди пепла, он скорее испытывал досаду. Он отчётливо помнил: в том видеоролике пожилая мастерица из этнической группы обожгла за раз шестьдесят-семьдесят изделий, и при вскрытии печи лишь два оказались бракованными. Остальные были целыми.
А у него? Из двадцати двух загруженных в печь заготовок уцелело только восемь! Почти две трети либо покрылись трещинами, либо развалились на куски. Пусть это его первый опыт, но разница-то слишком огромная! Единственным утешением было то, что огромный котёл, слепленный Чёрным Малышом, уцелел полностью, без единой трещинки. Хань Чэн снова мысленно вздохнул: талант — великая вещь.
Окружённый ореолом божественности, Хань Чэн невольно принял поклонение соплеменников. По сравнению с первоначальной растерянностью, теперь он держался куда увереннее. Он помог подняться Шаману и жестом велел встать остальным. Чтобы не омрачать всеобщий праздник, на его лице тоже появилась радостная улыбка.
Племя проявило недюжинный интерес к новой керамике. Охваченные восторгом, люди наполнили все уцелевшие сосуды водой и потащили их в пещеру. Теперь утолять жажду можно будет, не бегая каждый раз к реке!
Брат Ша пыхтел, багровея от натуги, пытаясь сдвинуть с места огромный котёл, доверху наполненный водой. Идущий рядом Старший Брат лишь качал головой: мол, слишком большая, таскать неудобно, маленькие куда лучше. Эта сцена повергла Хань Чэна в ступор. Он впервые видел, чтобы котёл использовали ТАК! «Конечно неудобно!» — едва не вырвалось у него. Эта операция превосходила даже Сыма Гуана по своей… оригинальности!
Опешив, Хань Чэн с трудом сдержал смех. Он поспешил объяснить, жестикулируя: эту штуку под названием котёл нужно поставить пустой в пещере, а воду носить в меньших по размеру кувшинах, чтобы потом выливать в неё. Старший и Младший Братья смущённо почесали затылки, осторожно поставили котёл на землю, вылили воду и, вздохнув с облегчением от невесомости пустой ноши, понесли её к пещере.
Племя Синей Птицы ликовало. Божественный Сын их не подвёл! Сказал, что из грязи можно сделать полезные вещи — и сделал! Под руководством Шамана в пещере снова устроили ритуал, на сей раз — благодарственный, обращённый к Небесному Владыке. В качестве жертвоприношения выступила только что обожжённая керамика.
Перед тотемным столбом Шаман в головном уборе из перьев и с костяным жезлом в руке бормотал на непонятном Хань Чэну и остальным языке, пытаясь связаться с незримым Небесным Владыкой. Он благодарил за ниспосланного племени Божественного Сына, принёсшего великие блага. Среди древних, таинственных заклинаний то и дело проскальзывало слово «тао» (керамика), которому Шамана недавно научил Хань Чэн. Это несколько разрушало мистическую атмосферу ритуала. Хань Чэн едва сдерживал улыбку, чувствуя себя слегка виноватым, но довольным своим маленьким «вкладом» в священнодействие.
Ритуал длился около получаса и завершился, лишь когда Шаман покрылся испариной.
Дети племени были на седьмом небе от счастья, особенно те шесть-семь, кто сам участвовал в создании керамики. Хромой тоже сиял улыбкой — ведь он тоже помогал! Его пример вновь подтвердил важность выбора хорошего «начальника»: как личный охранник полководца на войне обычно гибнет реже других…
Старший Брат тоже был доволен: Хань Чэн подарил ему одну из чаш. Если бы речь шла о добыче, вождь распорядился бы ею единолично. Но это были новые вещи, созданные по воле богов, откровению Божественного Сына, невиданные в истории племени. Даже Старший Брат не посмел взять инициативу на себя.
Хань Чэн не задумывался об этом. Подсознательно он считал: раз это он организовал производство, то и распределять результаты — его право. Это было не высокомерие, а влияние мышления из прошлой жизни, плохо сочетавшегося с племенной общинной собственностью. Из восьми уцелевших изделий, помимо огромного котла Чёрного Малыша, было два кувшина и пять чаш. Котёл и кувшины стали общими, чаши же — личными вещами. Хань Чэн отдал лучшую чашу Шаману, себе взял чуть похуже, а оставшиеся три достались трём «братьям» (Старшему, Чжу и Ша). Никто не возражал против такого распределения: так всегда делили еду. Даже Хромой, хоть и много помогал, не роптал. Он, как и дети, лишь завидовал, но не видел в распределении несправедливости. Котлов и кувшинов было катастрофически мало. Но беспокоиться не стоило: метод обжига доказал свою работоспособность. Теперь, потратив время, можно было восполнить нехватку.
Вчерашняя охота была удачной, запасов еды хватало, поэтому сегодня Старший Брат с охотниками остались дома. По приказу Хань Чэна они присоединились к детям у реки, включившись в великое дело гончарного производства. Хань Чэн немного их направил и велел учиться у Чёрного Малыша. Тот, хоть и слегка заволновался, почувствовал огромную гордость. Осознавая ответственность, он работал скрупулёзно, терпеливо показывая и объясняя каждую деталь взрослым ученикам. Хань Чэн же наблюдал со стороны.
У каждого, видимо, есть свои таланты. Вот и в гончарном деле это проявилось. К концу дня трое-четверо взрослых делали заготовки отлично. Большинство — на среднем уровне (чуть лучше или чуть хуже). Некоторые же оказались совсем безнадёжны — например, Брат Чжу. Весь день он изводился, покрылся глиной с ног до головы, но так и не слепил ничего путного.
Из-за таких различий возникла необходимость в разделении труда. Поставить человека на то дело, которое у него лучше получается, — отличный способ повысить производительность. Поэтому к вечеру Хань Чэн провёл «кадровые перестановки». Четверо самых умелых взрослых мужчин должны были в свободное от охоты и рыбалки время специализироваться на лепке заготовок. Остальным же, в зависимости от их способностей, поручили копать глину, замешивать её, собирать сухостой, измельчать траву и прочие подсобные работы. Разумеется, всё это не должно было мешать главному делу племени — добыче пропитания.
Очередная партия заготовок, сделанных в предыдущие дни, уже была готова к обжигу. Но Хань Чэн не спешил начинать. Он всё ещё не понимал, почему при одинаковом методе у него такой низкий выход годных изделий. Нужно было извлечь уроки из неудачи, иначе повторение процесса не имело смысла.
Обновлено: 20.01.2026