Солнце показалось из-за горизонта, огромное, но быстро уменьшалось, вызывая зависть у тех, кто мечтал столь же стремительно избавиться от полных щёк и обрести изящный овал лица.
Лёгкий ветерок колыхал утренний туман. В холодноватом воздухе раннего утра щебетали птицы, вышедшие на охоту за насекомыми. Из открытой пещеры вышла группа первобытных людей.
Сегодня был день чуда. Прождав целых три дня, они даже не стали есть столь желанную обычно пищу и все вместе покинули пещеру, направившись по протоптанной в лесу тропинке к реке. Внешне спокойный Хань Чэн тоже волновался. Его переполняло нетерпение увидеть керамику, но также грызла тревога: а вдруг обжиг не удастся? Тогда на глазах у всех вышло бы очень неловко. Именно в такие моменты глубже понимаешь мудрость пословицы «Семь раз отмерь, один отрежь». Жидкая глина, покрывавшая земляную кучу у реки, давно высохла. Из мелких трещинок струйками выходил дымок.
Глядя на этот дымящийся полусферический холмик, Хань Чэн вдруг вспомнил фразу из своего прошлого: «Над родовой могилой сизый дымок струится» (поговорка о большой удаче, знаке благословения предков). Картина перед ним подходила под это описание идеально! Он усмехнулся про себя этой мысли и потрогал обожжённую корку. Температура была ещё высокой, земля обжигала пальцы. Припав к земле, он заглянул в вентиляционное отверстие: внутри было красно. Значит, огонь ещё не погас.
— Не сейчас, — произнёс Хань Чэн, подавляя желание немедленно раскрыть печь. Он взглянул на полные ожидания лица и медленно покачал головой.
Услышав это, люди, ждавшие несколько дней, не смогли скрыть глубокого разочарования.
— Пойдёмте есть. Вернёмся после еды, — предложил Хань Чэн. Самому ему тоже не терпелось увидеть результат, да и жалко было смотреть на их уныние.
При упоминании о еде многие наконец вспомнили, что ещё не завтракали. Чувство голода нахлынуло, животы дружно заурчали. Хотя людям не хотелось уходить, после слов Божественного Сына и подтверждения Шамана они всё же вернулись к пещере. Несколько ребят, участвовавших во всех этапах создания керамики, шли позади всех, оглядываясь через каждые три шага. Их ожидание было сильнее, чем у остальных.
Завтрак приготовили с невиданной скоростью. Ну да, всё те же миниатюрные шашлычки. «Толстые цепи золотые, часики на руку, три шашлыка на дню» — такую жизнь Хань Чэн отчасти познал. Золотых цепей и часов не было, зато шашлычки ели дважды в день. Но однообразная пища уже набила оскомину. Часто он не доедал свою порцию, которую выделял Старший Брат, и, подобно Шаману, отдавал остатки пещерной детворе.
Малыши не понимали такого поведения Божественного Сына. Как можно не любить такую вкуснятину? Они сами готовы были впихивать в себя всё до крошки, даже если уже наелись. Ели в племени быстро, все, кроме Шамана и Хань Чэна. Сегодня утром — особенно быстро. Под всеобщим взглядом Шаман проглотил последний кусочек мяса. Хань Чэн оставшуюся половину своей порции разделил между двойняшками Глазурью, Берестой и Звёздочкой. Им он раньше ничего не давал. Люди снова покинули пещеру и направились к реке.
Хань Чэн, как и прежде, потрогал корку. Температура понизилась. Похоже, огонь внутри почти погас. Видя нетерпение окружающих и самому невмоготу ждать, он решил: пора! По его прикидкам, времени на обжиг было достаточно! Он взял у Хромого деревянную дубинку и ударил по закалённой огнём глиняной корке. Высохшая глина зазвенела под ударами, но из-за того, что хворост внутри давно прогорел, конструкция была непрочной. Хань Чэн пробил в ней дыру за два удара.
Из пролома хлынул обжигающий жар вместе с пеплом. Хань Чэн отшатнулся, готовясь бить снова, но услышал изнутри несколько отчётливых, резких звуков: треск! Это был не звук откалывающейся глины. Сердце Хань Чэна упало. Керамика трескается! Он наклонился, вглядываясь в пролом, и увидел одно из изделий, расколовшееся на части…
Неудачное начало. Печь ещё не вскрыли до конца, а разбитый горшок уже показал себя. «Что ж, первый блин комом», — утешил себя Хань Чэн и продолжил разбивать корку.
Кусья глины отваливались. Клубился пепел, расходился жар. И среди этого снова раздавались те самые зловещие трески. Каждый такой звук заставлял сердце Хань Чэна сжиматься. Особенно когда он собственными глазами увидел, как раскололся его любимый кувшин с двумя ручками. Больно было до слёз.
Наконец, корка была сбита полностью, открыв взорам содержимое. Среди пепла возвышались керамические изделия. Но как они изменились по сравнению с тем, какими их закладывали! Они не только почернели, но и сами превратились в нечто каменное! На ощупь они были тёплыми, твёрдыми, как камень, но гораздо легче его. При лёгком постукивании раздавался звонкий звук.
Это удивительное превращение поразило даже самого знающего Шамана и бывалого Старшего Брата! А уж дети, участвовавшие в создании этих вещей, просто разинули рты от изумления. Они хватали целые и битые изделия, ощупывали, стучали по ним, а потом смотрели на Хань Чэна. В их глазах читалось не только недоумение, но и глубочайшее почтение.
Люди, никогда не видевшие керамики, были потрясены этим чудом — превращением грязи в прочные сосуды. Особенно Шаман. Он взял одну из чаш, вытряхнул из неё пепел, подошёл к реке, зачерпнул воды и убедился: Хань Чэн говорил правду! Чаша держит воду, не протекает! И эта лёгкая чаша вмещает больше воды, чем их тяжёлые каменные миски! Глаза Шамана округлились от потрясения.
— Чудо! — прошептал он. — Лишь боги могли открыть нам столь удивительный способ!
— Божественный Сын!
Шаман поставил чашу на землю, приложил руку к груди и склонился перед Хань Чэном в глубоком, почтительном поклоне. Остальные, последовавшие примеру Шамана и набравшие воды в свои сосуды, вернулись. Они поставили керамику и, подражая Шаману, тоже склонились перед Хань Чэном, воздавая почести и провозглашая единым голосом:
— Божественный Сын!
Обновлено: 20.01.2026