На следующий день Старший Брат не повёл людей на охоту, как обычно, после еды. Вместо этого он вместе с Хань Чэном, семеркой-восьмёркой ребят, Хромым, Шаманом и остальными соплеменниками отправился к речушке. Им всем было невероятно любопытно, что же за новую диковинку приготовил Божественный Сын.
За ночь глиняные заготовки заметно подсохли. Поверхностная влага испарилась, и при лёгком прикосновении чувствовалось, что они стали гораздо твёрже, чем вчера.
Шаман, окидывая взглядом разложенные изделия, задумался. Если эти штуки и впрямь станут крепкими, то смогут вместить много всего. И тогда они, как и говорил Божественный Сын, будут куда удобнее каменных мисок и чаш. Но главный вопрос не давал ему покоя: Ведь они же из грязи! Как они могут стать прочными?
Даже при всём знании, переданном ему поколениями шаманов, он не мог понять, каким способом Сын Богов намерен превратить эту глину во что-то твёрдое. Шаман был умен и понимал: Хань Чэн наверняка знает о непрочности глины. Значит, если он всё равно так говорит и делает, у него есть неизвестный шаману способ её укрепить.
— Огнём. Обжечь.
Хань Чэн произнёс свой метод на общепринятой речи. Но это объяснение лишь сильнее озадачило Шамана, Старшего Брата и остальных. В их понимании огонь мог уничтожить почти всё!
— Как же глина от огня может стать крепче? — недоумевали они. — Разве она не рассыплется ещё сильнее?
Дальнейшие объяснения были бы слишком сложными и утомительными. Хань Чэн прибег к проверенному методу: всё списал на Небесного Владыку, избегая детальных пояснений. Результат сам всё покажет — так будет проще. Так и не прояснив для себя ситуацию, а лишь ещё больше запутавшись, Старший Брат повёл озадаченную охотничью партию по делам. Хань Чэн же остался с детворой продолжать лепить заготовки.
Шаман не ушёл. Он наблюдал, как Божественный Сын и несовершеннолетние соплеменники возятся с глиной, создавая странные формы. Уловив суть процесса, Шаман и сам не удержался — присоединился к «игре» в глину… К третьему дню заготовки, сделанные первыми, уже хорошо подсохли. Окинув взглядом более пятидесяти глиняных изделий, разложенных на земле, Хань Чэн решил пока приостановить их производство. Вместо этого он велел всем собирать сухую траву, опавшие листья и мелкие веточки.
Была весна, а местные жители не практиковали поджоги склонов, поэтому земля была устлана толстым слоем сухостоя. Услышав, что с помощью огня вещи, сделанные их руками, станут прочными, ребята загорелись энтузиазмом. Работали они азартно, не чувствуя усталости. К вечеру того же дня рядом уже высилась большая куча сухой травы и хвороста.
На четвёртый день первые заготовки высохли почти полностью. Благодаря погоде, лишь на трёх обнаружились трещины, и их пришлось забраковать; остальные же были целы. Хань Чэн с облегчением вздохнул: хорошее начало. Выбросив три испорченные заготовки, он очертил неподалёку участок земли примерно в два квадратных метра и велел выкопать яму глубиной сантиметров тридцать. Дно ямы выстлали сухой травой.
С помощью пришедших поглазеть Старшего Брата и других, первые заготовки аккуратно расставили на этой траве. Между каждым изделием оставили зазор сантиметров в пять. Затем, следуя примеру Хань Чэна, все стали заполнять эти промежутки собранным накануне сухостоем и мелким хворостом, старательно утрамбовывая их руками.
Потом сухую траву измельчили ещё сильнее, отобрав больше стеблей — они горят дольше. Этой массой стали накрывать заготовки. Каждый слой травы толщиной сантиметров десять старательно приминали, потом насыпали следующий. Так продолжали, пока не покрыли полностью и тот самый котёл высотой больше метра, которую слепил Чёрный Малыш, да ещё и насыпали сверху слой травы сантиметров в пятнадцать.
Теперь все керамические заготовки были надёжно укрыты измельчённым сухостоем, ни одна не выглядывала наружу. Когда все, включая Шамана, решили, что пора разжигать огонь, Хань Чэн отдал неожиданный приказ. Он не велел поджигать кучу. Вместо этого велел принести из реки воды, смочить выкопанную ранее землю и замесить глину.
В отличие от довольно жёсткой глины для заготовок, на этот раз, по указанию Хань Чэна, глину замесили пожиже, почти что жидкую. Хм, выходило, Чёрный Малыш, Валуниха и другие сейчас занимались... «замешиванием жидкой глины». Под взглядами собравшихся Хань Чэн зачерпнул жидкой глины и стал обмазывать ею кучу с заготовками. Сверху вниз. Требовалось покрыть всю траву так, чтобы из-под глины не было видно ни травинки.
Чёрный Малыш и его товарищи за эти дни уже хорошо освоили работу с глиной. Увидев пример Хань Чэна и получив его указания, они принялись обмазывать кучу с разных сторон. Самую нижнюю часть кучи, у земли, Хань Чэн не доверил ребятам, а обмазал сам. По периметру, у самой земли, он оставил четыре квадратных отверстия со стороной сантиметров по двадцать, не замазав их глиной.
— Принеси огня! — распорядился Хань Чэн.
Ему даже не пришлось указывать, кого послать: наблюдавший за всем младший Брат Ша, (Шашиди — отсылка к персонажу из «Путешествия на Запад», здесь — прозвище) уже стремглав бросился к пещере. Он не понимал замысла Божественного Сына, но чёткая последовательность действий подсказывала ему, что дело серьёзное. Огонь принесли.
Хань Чэн взял у младшего Брата Ша горящую головню и поднёс её по очереди к каждому из четырёх оставленных отверстий, аккуратно поджигая содержимое кучи. Поскольку при закладке использовали мелко нарезанную траву и листья, да ещё и утрамбовали их плотно, гореть всё должно было медленно, почти без открытого пламени.
Убедившись, что огонь в каждом отверстии разгорелся и не погаснет, Хань Чэн замазал эти входы той же жидкой глиной, оставив в каждом лишь маленькое отверстие для тяги диаметром меньше полусантиметра. Теперь огонь внутри должен был тлеть ещё медленнее. Облегчённо вздохнув, Хань Чэн объявил Шаману, Старшему Брату и всем остальным, что результат будет известен лишь через три дня.
Эта новость огорчила нетерпеливых зрителей. Но поделать было ничего. Побродив ещё немного возле кучи и поняв, что сиюминутного чуда не произойдёт, Старший Брат всё же повёл охотников на промысел. Наступила весна, лёд на реках растаял, рыба уже не ловилась так легко, как зимой. Охота на зверей стала главным источником пропитания для племени.
Шаман не ушёл. Он остался с Хань Чэном и ребятами. Немного порезвившись, по зову Хань Чэна юные первобытные мастера снова взялись за изготовление глиняных заготовок. Однако, в отличие от прежних дней, когда они работали сосредоточенно, сегодня их внимание постоянно отвлекалось. Они то и дело поглядывали на замазанную глиной кучу, ожидая, что это безмолвное сооружение поскорее явит им чудо.
Даже сам Хань Чэн не был исключением. Он тоже частенько бросал взгляд на кучу, а иногда даже ложился на землю, чтобы заглянуть в вентиляционные отверстия и проверить, не погас ли внутри огонь. Всё-таки это был его первый опыт в гончарном деле. Видеоролик, просмотренный когда-то в прошлой жизни, — слабая гарантия успеха. Уверенности в том, что всё получится с первого раза, у него не было.
Обновлено: 20.01.2026