На рассвете Хань Чэн уже был на ногах. Позавтракав и проводив охотников во главе со Старшим Братом, он объявил ученикам неожиданную весть: сегодня занятий по «божественной грамоте» не будет! Сперва дети не поверили ушам. Строгий Божественный Сын, вдруг дающий выходной? Но убедившись, что он не шутит, пещера огласилась диким ликованием. Ребятишки прыгали, вопили от восторга. Глядя на них, Хань Чэн вспомнил собственные школьные годы и тот дикий восторг, когда из-за ливня отменяли уроки. Он улыбался, понимая их счастье.
Когда шум немного стих, он указал пальцем на нескольких детей:
— Чёрный Малыш, Железноголовый, Пень, Валуниха, Глазурь, Береста, Звезда — вы семеро со мной.
Имена, как всегда, отражали суть. Железноголовый мог запросто расколоть головой орех, похожий на грецкий, — зрелище, от которого у Хань Чэна кровь стыла в жилах. Пень был медлительным и немного туповатым. Валуниха — хоть и девчонка, но крепко сбитая, настоящая богатырша, вот и имя такое под стать. Глазурь и Береста были сёстрами-близняшками, и среди прочих родичей их лица казались удивительно миловидными — что и вдохновило Хань Чэна на такие имена. Звезда — ещё одна девочка. У неё был младший брат, Заря, но тот пока слишком мал, и Хань Чэн на этот раз его не позвал.
Имена стали необходимостью. Раньше в племени, кроме Шамана и вождя, никто не имел личного имени. Все звались «ты», «он», «она». Позвать кого-то издалека было невозможно — к кому обращаешься? Дети, как ученики, получили имена первыми. Хань Чэн учил их не только произносить, но и писать своё имя. Запоминали плохо? Не беда! Каждое утро начиналось с переклички. Кто не откликнулся на своё имя или отозвался на чужое — писал его 50 раз и 50 раз кричал: «Я — [имя]!» Метод работал безотказно.
Семерку он взял неспроста. Цель — лепка глиняной посуды. Сам он гончаром не был, но однажды видел видео, где пожилая мастерица из какого-то малого народа лепила горшки по древней технологии. Её искусство впечатлило, основы запомнил. Шансы были. Эти дети — не современные школьники, которым нужно только учиться. Они должны осваивать жизненно важные навыки. Керамика станет для них первым большим уроком. Да и одному ему не справиться — нужны помощники.
У входа он взял несколько оставшихся копий и дубин. Оружие — обязательно. Между пещерой и южной речкой лежал густой лес. Хоть охотники и отгоняли крупных хищников, риск встретить зверя оставался.
— Божественный Сын, вы… — поднялся с земли Хромой. В голосе звучали и почтение, и любопытство. После зимней рыбалки его статус в племени вырос. Он был благодарен Хань Чэну и, наученный опытом, всегда интересовался его новыми затеями, стараясь перенять полезное. Даже иероглифы и путунхуа учил усердно! Теперь он, после Шамана, был самым грамотным взрослым и лучше всех говорил на «божественном языке». До речки было недалеко. Хромой, хоть и хромал, но был бывалым охотником — мог пригодиться хотя бы для устрашения зверей. Хань Чэн кивнул: — Идём.
Солнце, поднимаясь на востоке, заливало лес золотом. На уровне верхушек деревьев висела лёгкая дымка, словно лес надел прозрачную белую юбку. Девятка пересекла чащу и вышла к реке. Ледяных шуршун давно не было. Вода была прозрачной, полной проворной рыбы — куда резвее зимней. Хань Чэн остановился в трёх метрах от берега. Не из-за зубастых рыб (хотя местные особи были куда агрессивнее знакомых ему), а потому что вода отражала лицо.
Раньше он думал, что племя не видит в нём чужака из-за его небесного происхождения и привязанности. Но весной, умывшись в реке, он вдруг понял: главная причина — его собственное лицо! На нём явственно проступили… регрессивные черты! Архаичные, словно сошедшие с реконструкций древних гоминид. Не сильно — процентов на тридцать-сорок, — но достаточно, чтобы ввергнуть его в уныние. Кто же мечтал о такой «пластике»?
Одновременно с досадой он мысленно поклонился Грозовому Владыке, наславшему ту молнию: «Братан, ты не просто телепортировал меня — ты комплект услуг предоставил! И переодел, и лицо подправил под местный колорит…» Облегчённо вздохнул: «Хорошо хоть, в девочку не переделал. А то пришлось бы искать кривую сосну да висеть на ней вниз головой!» (намёк на известную китайскую идиому о самоубийстве через повешение)
Обновлено: 20.01.2026