Глава 24 — Глава 24. Имя племени — Синяя Птица

— Тùzi (兔子 — Заяц)! — Хань Чэн указал на два чёрных иероглифа на каменной плите, затем на принесённого сегодня Старшим Братом зайца. — Тùzi! Тùzi! Тùzi! — хор детских голосов, уже привыкших к ритуалу, трижды повторил за ним. Звонко, бодро — почти как в школе его прежнего мира. — А-ти! (阿嚏 — Апчхи!) — мелкий пух, поднявшийся от шкур, влетел Хань Чэну в нос. Громкое чихание огласило пещеру. И следом… три дружных, подражательных: А-ти! А-ти! А-ти! Хань Чэн уставился на серьёзные личики учеников. По лбу его проползла невидимая чёрная линия. Сценка стала обыденной. В пещере царило разделение: женщины, мастерившие рукавицы и носки, сидели группками, ловя краем уха уроки «божественного языка». Взрослые учились не у Божественного Сына напрямую, а… у своих же детей. Хань Чэн дал детям задание: передавать выученные слова старшим. Это и закрепляло знания, и разгружало его. Способности разнились. Лучшим учеником оказался не бойкий «Чёрный Малыш» (сын Старшего Брата), а тихий шестилетний Кремень, младший сын Брата Ша. Новые иероглифы Кремень схватывал мгновенно — читал точно, писал аккуратно, произносил чисто. Хань Чэну порой казалось, что учит не первобытного ребёнка, а современного отличника. Уроки у Хань Чэна были нестрогими. Выучил пять иеролитов (его дневная норма) — свободен! Кремень, всегда справлявшийся первым, становился объектом всеобщей зависти. Но его успех подстёгивал других. Дисциплина крепла. Имена «Чёрный Малыш», «Кремень» и прочие дал им сам Хань Чэн — по характерным чертам. Теперь же он наконец узнал название самого племени. Тщательно изучив тотемный столб, он разгадал его главный символ: стилизованная птица… или, возможно, курица? Вот оно — воплощение их Духов-Покровителей! Узнав правду, Хань Чэн едва не прослезился. Лицо его дёргалось. Вот чьим именем я прикрывался?! Значит, я, «Божественный Сын» — это… Мысли неслись вихрем: Птицечеловек? Птичье яйцо? Куриный человек? Куриное яйцо?! — Менять! — мысль ударила громом. — Срочно менять! Даже без личных ассоциаций, «Птичье племя» или, не дай духи, «Куриное племя» звучало унизительно! Не трогая изображение, он переименовал тотем: Племя Синей Птицы (Синяя Птица / Синяя Сойка). Суть — птица, но звучало возвышенно, на десятки этажей выше! Птичья природа тотема подтверждалась: кроме столба, все соплеменники любили украшать волосы яркими перьями. Традиция! Погода теплела. Когда Хань Чэн научил детей считать до ста, последний снег растаял. Лёд на реке поредел. Опасаясь провалов, он запретил выходить на него. Рыбе теперь хватало продухов — ловить стало сложнее. Но голод племени не грозили: пещера ломилась от припасов, часть рыбы даже испортилась — пришлось выбросить. С приходом весны Старший Брат снова повёл охотников за зверем! Мясо, куда вкуснее рыбы, вернулось в рацион. Земля оживала. Из-под прошлогодней травы пробивались первые травинки — жёлтые, тощие, робко озираясь на мир. Деревья набухли почками; самые нетерпеливые уже нацепили бутоны… Мир сбросил ледяные оковы. Дети, просидевшие всю зиму в пещере, носились как угорелые жеребята. Их смех звенел в лесу перед пещерой. Ради безопасности далеко бегать не разрешалось, но и близлежащий участок леса дарил бездну счастья. Даже Шаман иногда выходил погреться на солнышке. Мясная диета немного восполнила нехватку соли — силы потихоньку возвращались. Но без настоящей соли бодрость была неполной. Хань Чэн знал, что соль где-то есть… но охотники её не встречали, а сам он был мал для дальних походов. Пришлось отложить поиски. Однако его переполняла радость. Не только от весеннего воздуха, но и от возможности наконец заняться тем, о чём он мечтал всю зиму — лепкой глиняной посуды! Да, керамика! Без бронзы, железа или алюминия глиняный горшок был единственной надеждой вскипятить воду. Чашка, миска, кувшин, кривой котелок — любой сосуд, лишь бы держал воду и его можно было поставить на огонь! Увидев, как много детей не доживает до зрелости, Хань Чэн твёрдо решил: племя должно пить кипячёную воду! Хотя бы ради уничтожения паразитов и их яиц. Это того стоило!