Рукавица получилась странной. Скорее не рукавица, а маленький продолговатый мешочек из кожи, без отдельного пальца для большого. Но Хань Чэн был доволен. Он тут же сунул правую руку в меховой «карман». Гладкая шёрстка обняла ладонь, подарив желанное тепло — будто руку нежно терла что-то мягкое и доброе.
Да, вы не ослышались. Свою рукавицу Хань Чэн сшил мехом вовнутрь, а кожей наружу. Красота подождёт — главное, чтобы грело! А уж о том, что «где кожа, там и мех», он не беспокоился. Племя бедствовало во многом, но не в шкурах! Не то что его предки, передававшие единственную овчинную шубу из поколения в поколение.
Шаман, наблюдая за довольным Хань Чэном, что-то уловил. Мальчик снял рукавицу, жестом попросил Шамана протянуть руку и надел мешочек ему. Рука старейшины напряглась — незнакомое ощущение. Но когда шёрстка коснулась кожи, Шаман замер, ощущая тепло. Он осторожно повертел кистью — мешок держался крепко, не развязывался, как шкуры, стянутые верёвкой, и не врезался в запястье. Глаза Шамана загорелись. Он вспомнил руки соплеменников — вечно красные, потрескавшиеся, покрытые язвами от холода. Если каждому сделать по две таких штуки… Сколько страданий уйдёт! Да и руки целее — для охоты, для работы.
— Духи?.. — Шаман взглянул на небо, потом на тотем в гроте, затем показал на рукавицу. В его глазах читались надежда и трепет. Хань Чэн не стал разрушать иллюзию: — Да. Духи.
Благоговение на лице Шамана усилилось. Он указал на рукавицу: — Это?..
Мальчик понял: Шаман спрашивает название. Вот тут возникла загвоздка. В языке племени слова для «рукавицы» не существовало. Хань Чэн ломал голову, как объяснить, но подходящих корней не нашёл. И тут его осенило: если слова нет — его нужно создать! Язык ведь растёт!
— Шоутао, — с невозмутимым видом произнёс он на чистейшем путунхуа.
Шаман нахмурился. Звуки были ему совершенно чужды. Хань Чэн, вспомнив, как терпеливо Шаман учил его языку племени, повторил, указывая на предмет:
— Это… Шоутао.
— Шоу…тао? — неуверенно, коряво повторил Шаман.
Сердце Хань Чэна ёкнуло. Впервые за всё время здесь кто-то произнёс знакомые звуки! Тоска по дому, тщательно скрываемая, на мгновение вырвалась наружу.
— Шоутао, — снова сказал он, уже твёрже, выговаривая каждый слог тщательнее, чем на экзамене по путунхуа.
— Шоутао, — старался Шаман.
Через три-четыре попытки он уже произносил слово сносно. Шаман хотел вернуть рукавицу, но Хань Чэн отказался — старику холоднее, да и обязан он ему жизнью. Уходя, Шаман то и дело повторял: «Шоутао… Шоутао…» Хань Чэн улыбнулся.
Вторая рукавица сшилась быстрее. Зайдя к Шаману, Хань Чэн увидел, что тот положил первую рукавицу на каменный алтарь перед тотемом и, бормоча молитвы, благодарит духов за дар. Раньше Хань Чэн не понимал слов, но сегодня сквозь поток речи чётко выбивалось: «Шоутао!» От этого смешения священного и нелепого Хань Чэну стало весело.
Дождавшись конца молитвы, он подал Шаману обе рукавицы. Облачив руки в тёплые мешочки, Шаман расплылся в искренней улыбке. Он размахивал руками, разглядывая новинку с детским любопытством. Хань Чэн заметил: когда Шаман опускал руки, рукавицы сползали.
— Нужно улучшить… Удобнее будет, — объяснил он.
Шаман замотал головой: и так хорошо! Но Хань Чэн взял рукавицы, пробил у входа дополнительные дырки, стянул отверстия потуже новыми «стежками» из травы. Теперь, даже опустив руки, Шаман не чувствовал, как рукавицы съезжают. Радость его стала ещё шире.
Хань Чэн ушёл мастерить рукавицы себе, а Шаман, поносив их немного, с благоговением снял и положил на камень. Взял каменный грифель. Ему нужно спешить! Вчера — рыбалка подо льдом (ещё не дописано!), сегодня — рукавицы. Всё это бесценно для племени! Нельзя не записать. Правда, теперь, когда пальцы коченели от холода, он не дул на них, а с почтительным трепетом надевал… Шоутао.
Племя в тот день собрало невиданный урожай! Неугомонные рыбаки к вечеру натаскали в пещеру три-четыре сотни рыб! Гора добычи внушала спокойствие. Но возникла новая беда: долгая работа на ледяном ветру оставила на руках и ногах многих людей кровавые трещины и багровые волдыри — обморожения…
Обновлено: 20.01.2026