Раньше, когда еды хватало, зимой племя почти не выходило из пещеры — разве что по нужде или за снегом. Обморожения были реже и слабее. Теперь же, из-за постоянной рыбалки на морозе, у семи из десяти человек руки и ноги покрылись кровавыми трещинами и волдырями.
И вот, когда люди забеспокоились, Шаман рассказал о рукавицах. Не просто рассказал — дал примерить те самые, что сделал Хань Чэн. Убедившись на себе, как тепло и удобно, люди засветились надеждой. Их взгляды, полные мольбы, переходили с Шамана на Божественного Сына: «Хотим такие же!» Шаман заранее обсудил это с Хань Чэном. Тот, конечно, не мог в одиночку снабдить рукавицами и носками всё племя — иначе ему пришлось бы только и делать, что шить. Решили выбрать шестерых женщин, слишком слабых для рыбалки, и обучить их ремеслу.
Весть обрадовала всех. Да и было чему радоваться! Еды — горы, вкусной и сытной рыбы. Скоро будут тёплые рукавицы и обещанные Божественным Сыном носки, чтобы защитить руки и ноги от стужи. Разве не о такой жизни они мечтали? На следующий день Хань Чэн взялся учить женщин. То, что ему казалось примитивным, для них было сложной наукой. То край шкуры продырявят, то дырки пробивают слишком редко, а то и вовсе утыкивают весь край… Да и «шитьё» стеблями вяза шло коряво. К счастью, Хань Чэн терпеливо показывал снова и снова. К вечеру даже самая неумелая из них (одна из жён Старшего Брата) освоила азы. Красота подождёт — главное, функция!
Научив их, Хань Чэн принялся за носки. Обувь в племени была до смешного проста: подошва из толстой кости или дерева, просверлённая по краям, к которой верёвками из кожи или стеблей привязывали ногу. Напоминало сандалии — не лучший вариант для зимы! Кое-кто обматывал ступни шкурами перед тем, как привязать «сандали», но это было неудобно, сползало через пару шагов. Многие нетерпеливые просто ходили босиком.
Инструментов не было, и Хань Чэн поступил по-старому: взял кусок шкуры побольше, пробил дырки, стал стягивать стеблями. Но тут была хитрость: «шов» шёл не по краю, а по верху будущего носка. Так вода хуже проникала внутрь, да и «нитки» из стеблей меньше истирались. Готовое изделие в его прежнем мире и даром бы не взяли. Здесь же это стало сокровищем. Даже самый упрямый «Брат Ша, ненавидевший обувь, прошелся в новых носках и привязанных поверх сандалиях — и расплылся в улыбке. Шкура не сползла! Ведь если можно не мёрзнуть — зачем страдать?
Племя перестало бездельничать. Раньше после ужина все быстро засыпали. Теперь же, поев, люди садились у костра и мастерили рукавицы или носки, прежде чем лечь спать. Из-за этого на рыбалку ходило меньше народу. Но рыба, жаждущая воздуха у прорубей, ловилась так легко, что улова всё равно хватало на день с избытком.
Когда пещера наполнилась рыбой, Старший Брат и вовсе сократил вылазки, а то и отменял их. Еды стало так много, что по настоянию Хань Чэна перестали есть скользкие рыбьи потроха. Даже бережливый Хромой отказался от них. Теперь рыбу чистили: снимали чешую, вынимали внутренности и жабры — и только потом жарили. Сначала некоторые ворчали: «Расточительство!» Но, вспомнив о горах рыбы и убедившись, что чищенная рыба вкуснее, все приняли новый порядок.
Хань Чэн же с тоской смотрел на свою порцию. Почти месяц — два раза в день! — одна и та же жареная рыба. Он еле заставлял себя её есть. Главная причина — отсутствие соли! Соль — царь вкуса. И не просто приправа, а жизненно важный элемент. Хань Чэн спрашивал и у мудрого Шамана, и у бывалого Старшего Брата — никто не знал, что такое «соль». Они её действительно не употребляли. И теперь всё племя, включая самого Хань Чэна, ходило вялое, сонливое. Большую часть времени люди просто спали. Шаман успокаивал Хань Чэна: «Так каждый год. Весной пройдёт». Но Хань Чэн знал: это ненормально! Причина — острая нехватка соли в организме. Раньше они ели мясо зверей, в котором есть природные соли. Теперь же, с начала зимы, мяса не видели, питаясь одной рыбой. Организм истощён! Откуда тут взяться бодрости?
«Надо раздобыть соли…» — тоскливо вздохнул Хань Чэн, без аппетита ковыряя вилкой (точнее, палкой) в своей рыбе. Чувство бессилия не отпускало.
Обновлено: 20.01.2026