Хань Чэн не разделял нетерпения шамана. Умывшись из таза, он зачерпнул питьевой кипячёной воды и, выйдя наружу с пиалой в руках, принялся наблюдать за работой Старшего Брата и других, укладывавших черепицу на крыше. Большая часть передней кровли уже была готова. Укладка черепицы тоже имела свои тонкости: начиная от одного края крыши, снизу вверх, плитки укладывались в ряд внахлёст, затем ряд за рядом продвигались к противоположному краю. Готовая часть кровли, где каждая малая плитка лежала на предыдущей, напоминала чешую рыбы.
Старший Брат, присев на корточки на крыше, проверил большую и малую стороны черепичины, затем вставил малый край своей плитки под большой край уже уложенной, слегка подтолкнув вниз — две плитки надёжно сцепились. Закончив, он взял следующую и повторил действие. Так, под его руками, четыре вертикальных ряда постепенно протянулись от нижнего края кровли к коньку. Передвигаться по крыше было неудобно, потому Старший Брат укладывал сразу по четыре ряда — так и скорость повышалась, и силы экономились.
Вся уложенная им черепица лежала вогнутой стороной вверх, при этом между соседними вертикальными рядами оставался зазор около четырёх сантиметров, сквозь который проглядывала намазанная на обрешётку глина. Сама по себе такая кладка, конечно, не защищала от дождя. Чтобы укрыться от непогоды, требовался ещё один этап работы, который как раз выполнял следовавший за Старшим Братом брат Ша.
Тот тоже держал в руке черепицу, проверив большую и малую стороны, перевернул плитку и, направив большим краем вниз, а малым вверх, накрыл ею зазор между двумя рядами, уложенными Старшим Братом. Поскольку ширина черепицы составляла более десяти сантиметров, а промежуток между рядами — всего четыре, перекрыть его не составляло труда. При этом боковые края уложенной сверху плитки ложились примерно на середину соседних рядов.
Таким образом, на всей крыше не оставалось открытых участков. Падающие капли дождя будут стекать по выпуклой, покатой поверхности верхней черепицы на вогнутые плитки нижнего слоя, которые, прикрытые сверху, остаются открытыми лишь на те самые четыре сантиметра. Вода станет собираться в эти желобки и быстро стекать вниз, чтобы у карниза рассыпаться россыпью жемчужин…
По сравнению с соломенной кровлей, черепичная, несомненно, лучше отводила воду. Протечки могли возникнуть лишь при смещении или повреждении плиток. Наблюдая, как плитка за плиткой укрывают глиняную кровлю, Хань Чэн не смог сдержать улыбки — скоро он наконец переселится в настоящий дом и по ночам больше не придётся слушать песенки Валунихи!
На сей раз шаман проснулся очень рано — ещё до рассвета сон его оставил. Он взглянул в сторону Божественного Сына — в полумраке разглядеть что-либо было трудно, но было ясно, что тот спит глубоким сном. Взглянув на небо, шаман подавил нетерпение и принялся дожидаться рассвета, пробуждения Божественного Сына и обещанного чуда…
Постепенно светало, в пещере началось движение. Фу Цзян, разбуженный шумом, насторожил уши, глянул в сторону внешнего грота, затем обернулся к мирно посапывавшему под звериной шкурой Хань Чэну, зевнул во всю свою длинную пасть, положил морду на лапы и снова задремал…
Проснувшись, Хань Чэн потянулся к керамическому ночному горшку в изножье, справил нужду и снова улёгся на подстилку из сухой травы, закрыв глаза.
Шаман, томившийся в ожидании, обрадовался, увидев, что Божественный Сын приподнялся — наконец-то можно будет пойти и посмотреть, как же тот ловит кроликов верёвками! Но не успел он подняться, как Хань Чэн снова заснул, и сердце шамана ёкнуло. Взглянув на уже совсем рассвевшее небо и припомнив, как порой Божественный Сын спал аж до самого завтрака, он, помедлив, набрался смелости и решил разбудить его.
— Что-то случилось? — Хань Чэн не был соней, и, будучи разбуженным, не раздражался. Увидев стоявшего перед ним с потерянным видом шамана, он приподнялся и спросил, полагая, что в племени произошло нечто важное.
— Божественный Сын… — почтительно поклонившись в знак извинения, шаман произнёс: — Кролики…
Хань Чэн хлопнул себя по лбу — вот же дело, а он совсем забыл! Шаман, видя, что Божественный Сын и впрямь запамятовал, не знал, что и думать. Что ни говори, а Божественный Сын и есть Божественный Сын — может сдержаться! Сам шаман из-за этого сна лишился, а тот храпел себе без забот…
— Пойдём, посмотрим! — Воодушевлённый напоминанием шамана, Хань Чэн тут же возбудился, и сон как рукой сняло. Ему и самому не терпелось взглянуть на улов — всё-таки впервые расставлял силки, до этого лишь сам в них попадал…
Совершив краткий утренний туалет, Хань Чэн позвал чету Железноголовых, и они собрались в путь, но шаман тоже вознамерился пойти и воочию узреть результат. Поразмыслив, что до места не так далеко, Хань Чэн не стал отговаривать, и в результате компания пополнилась ещё несколькими людьми.
Окинув взглядом сопровождающих, Хань Чэн горько усмехнулся про себя — лишь бы не вернуться с пустыми руками, а то будет неловко…
Летнее утро, умытое росой, издали казалось белесой зеленью. Два десятка крупных ступней прошли по траве, роса с которой осыпалась, оставляя за собой метровую полосу, заметно отличавшуюся цветом от остальной.
Хань Чэн добрался до ближайшего силка и, стоя на краю ложбины, раздвинул длинной палкой загораживавшие обзор стебли. Обрызганный росой силок предстал перед ним в точности таком же виде, как и вчера, — за ночь даже не шелохнулся. На сей раз шаман разглядел конструкцию и, увидев это незамысловатое приспособление, не знал, что и сказать. Он-то полагал, что раз Божественный Сын говорил так уверенно, то изготовит нечто замысловатое, вроде тех костяных лопат или граблей, а оказалось — всего-то…
Хань Чэн же испытывал жгучую неловкость: он-то думал, что силки принесут обильную добычу, но вот уже осмотрены десять ловушек — все пустые, без единого намёка на кроличий волос. Хорошо ещё, что он шёл впереди, и остальные не видели его лица… Хоть бы одного, хоть бы одного… — мысленно приговаривал он, направляясь к следующему силку.
За десяток метров он заметил, что цвет травы там отличался от окружающей: вокруг трава блестела росой, отливая белым, а здесь была тёмно-зелёной — роса оказалась стряхнута. Есть шансы! Увидев это, Хань Чэн восхитился и пустился бежать, остальные поспешили за ним…
— Чёрт побери! — Произнеся это, Хань Чэн замер с привязанной к верёвке одинокой кроличьей лапкой в руках, покачиваясь на утреннем ветру…
Обновлено: 20.01.2026