Шаман проникся большой заботой о кроликах и, узнав обо всём, немедленно вознамерился решить проблему. Он посоветовался с Хань Чэном, предложив на время остановить строительство домов и на несколько дней отправиться на охоту, чтобы поймать несколько ушастых живьём.
Хань Чэн окинул взглядом занятых переноской и укладкой черепицы соплеменников, затем посмотрел на не слишком благоприятную погоду и покачал головой. Лето — пора частых дождей, и если не успеть покрыть крыши, несколько хороших ливней непременно скажутся на прочности построек. Нельзя из-за пары кроликов пренебрегать куда более важным делом.
Видя, что Божественный Сын качает головой, Шаман несколько огорчился — он всегда ставил еду выше жилья. Заметив его выражение лица, Хань Чэн улыбнулся: — Охота на кроликов — пустяки. Я и сам справлюсь, без них.
Услышав это, Шаман тут же воспрял духом, но в то же время его обуяло недоумение. Хотя он редко участвовал в облавах, шаман всё же знал, что охота — дело нелёгкое, требующее слаженных действий многих людей. Одинокому же охотнику в эпоху, лишённую ружей, пушек и луков, добыть зверя было ещё труднее. Порой такая вылазка могла запросто закончиться тем, что сам охотник становился добычей. Пусть Божественный Сын и метил лишь в кроликов, но эти с виду покладистые зверьки в полях неслись стремительно. Сам же он был всего лишь ребёнком, ранее никогда не охотился — поймать живого кролика представлялось шаману задачей невероятно сложной. Будь это что-то иное, чего шаман не ведал, слова Хань Чэна не вызвали бы у него сомнений. Но сейчас речь шла об охоте — деле, знакомом каждому в племени как никто другой, потому его недоумение было вполне естественным.
— С кроликами можно и повременить, подождём, пока дома достроим, — произнёс шаман, обернувшись и указав на занятых строительством соплеменников. По сравнению с улучшением породы и размера кроликов, шаман куда больше заботился о безопасности Божественного Сына, ибо все те невиданные перемены, что произошли в Племени Синей Птицы, были дарованы именно им.
Хань Чэн ответил: — Всё в порядке, у меня есть способ. — Он вовсе не брался за непосильное — способ у него и впрямь имелся.
Шаман снова смотрел с недоумением на верёвку в руках Божественного Сына. Соплеменники традиционно использовали на охоте дубинки, каменные копья и метательные камни. Но сейчас Божественный Сын, не взяв ничего из этого, прихватил лишь верёвки — шаман никак не мог взять в толк, что тот задумал. Расспросы ни к чему не привели — Божественный Сын отмалчивался, твердя лишь: «Погоди, увидишь сам. Непременно поймаю кроликов. Когда поймаю — тогда и расскажу».
Проводив взглядом уходящего из племени с верёвками Божественного Сына в сопровождении Железноголового и его жены, шаман пребывал одновременно в тревоге и любопытстве. Постояв так с минуту, он повернул и направился обратно в пещеру, а выйдя оттуда, держал в руке обрывок верёвки. Он разглядывал её со всех сторон, затем подошёл к кроличьему загону. Помедлив, распустил верёвку и, размахнувшись, хлестнул ею по перепуганным кроликам. Одному из незадачливых зверьков досталось, но мягкая верёвка не причинила ему вреда — получив удар, он лишь забился пуще прежнего.
Шаман прекратил, подобрал с деревянного настила нарубленной Железноголовым и его женой свежей травы и швырнул её в загон. Соблазнённые угощением, встревоженные кролики быстро успокоились, принявшись шевелить трёхдольными ртами. Выждав, шаман вытащил за уши часто подвергавшегося его поглаживаниям кролика с тёмными кругами вокруг глаз. Тот уже привык и не пугался, покорно усевшись на стенку загона без движения в ожидании нисхождения большой руки. Шаман пару раз провёл рукой по кролику, затем обмотал верёвку вокруг его шеи парой петель, взял в руки оба конца и, слегка натянув в стороны, стал затягивать удавку…
Шаман прекратил свои действия, развязал верёвку и отпустил покорного своей участи ушастого обратно в загон. Державшая верёвку правая рука потянулась почесать взъерошенную голову. Таким способом, конечно, можно задушить кролика, но разве дикие зайцы, несущиеся стремительно, станут так смирно ждать, пока Божественный Сын будет их душить? С другой стороны, если уж удастся так приблизиться, то и верёвка не понадобится — можно сразу хватать живьём… Поглядев то на верёвку, то на кроликов, шаман так и не сумел додуматься, как же с её помощью можно поймать добычу. Оставалось лишь ждать разъяснений от Божественного Сына. Так, безрезультатно поломав голову, шаман и порешил.
Пройти удалось лишь чуть более двух ли, прежде чем Хань Чэн остановился, принявшись искать подходящее место для установки силков. Вблизи от поселения Племени Синей Птицы звери попадались нечасто — собравшиеся вместе люди оказывали на них определённое отпугивающее действие. Чем дальше от племени, тем выше были шансы подкараулить кролика.
С силками Хань Чэн был знаком не понаслышке. Ещё в начальной школе, бегая наперегонки с деревенскими сверстниками наперерез по полям, он как-то умудрился напороться на оставленные каким-то негодяем заячьи силки, грохнулся наземь и выбил себе шатавшийся молочный зуб… Теперь, вознамерившись пополнить поголовье Племени Синей Птицы дикими сородичами, Хань Чэн вспомнил тот случай.
Пару дней назад ему довелось наблюдать за охотой Старшего Брата и других — тем двум старым кроликам, что остались в живых, невероятно повезло. Для поимки живьём лучше всего подходили как раз силки. Хань Чэн принялся раскладывать на низкой траве под высокими стеблями затягивающиеся петли. Другой конец верёвки был привязан к растущему неподалёку молодому деревцу. Место, которое он облюбовал, представляло собой неширокую ложбину без единого намёка на воду, хаотично заросшую сорняками. Ближе к левому краю ложбины, среди низкой травы под высокими стеблями, зияла протоптанная тропка сантиметров десять шириной, словно ею часто пользовались звери. Хань Чэн установил на ней с десяток силков через каждые несколько метров — всего штук семь-восемь. Закончив, отправился на поиски следующей ложбины. Кролики любили шнырять по ложбинкам — возможно, из-за укрытия от глаз хищников. Зная это, Хань Чэн действовал со знанием дела.
Чета Железноголовых с каменными серпами и копьями в руках следовала за Божественным Сыном. Его действия вызывали у них недоумение, но не удивление. Они питали к Божественному Сыну безоговорочное доверие — раз тот сказал, что сможет поймать кроликов, значит, так тому и быть. Пусть даже, расставив за раз более пятидесяти силков, он повёл их прямиком обратно в племя — что разительно отличалось от обычной охоты с поиском дичи и умерщвлением её копьями, — они всё равно верили…
Дожидавшийся у кроличьего загона с верёвкой в руках шаман, завидев возвращающегося Хань Чэна, поспешил навстречу. Увидев, что руки Божественного Сына пусты, он тут же перевёл взгляд на следовавших сзади Железноголового с женой, но и те несли лишь копья с серпами — ни намёка на дикого кролика. Шаман, с одной стороны, был несколько озадачен, но с другой — ощущал некоторую предопределённость, ведь и сам он ранее бился над верёвкой безрезультатно. Однако безмятежное, как обычно, выражение лица Божественного Сына вовсе не походило на потерпевшего неудачу, и шаман снова впал в недоумение.
— Божественный Сын… — начал он выспрашивать. Хань Чэн усмехнулся: — Завтра утром будут результаты.
Шаман кивнул и более не допытывался, лишь с необычайным нетерпением ожидая наступления утра, дабы увидеть новое чудо, явленное Божественным Сыном. Подняв взгляд на неспеша плывшее по небосводу солнце, шаман прикидывал, как бы привязать к нему верёвку и одним махом стащить за горы.
Обновлено: 20.01.2026