Поскольку основные силы племени были заняты возведением стены, а остальные — заготовкой сена, сбором рапса, заготовкой прутьев, плетением корзин и обжигом черепицы, да к тому же каменный фундамент был новой идеей Божественного Сына, на сбор камней до недавнего времени просто не доходили руки. Из-за этого строительство домов, задуманное Племенем Синей Птицы с таким энтузиазмом, остановилось едва начавшись — после выкопки фундамента...
Лишь после полутора дней массовой заготовки камней наконец приступили к кладке фундамента. За день, конечно, не удалось натаскать достаточно камней для всего фундамента, но на первые работы хватило.
С появлением этой груды камней троих наиболее умелых строителей оставили класть фундамент по методу, показанному Божественным Сыном: подбирать и укладывать камни разного размера и формы как можно ровнее и прочнее. Крупные камни задавали основной контур, более мелкими заполняли промежутки, а оставшиеся щели замазывали заготовленной глиной с помощью костяных лопат. Такой фундамент получался чрезвычайно прочным.
Оставшимися каменщиками стали Старший Брат, брат Ша и один из бывших членов Племени Кабана — все мужчины. Работа с бесформенными камнями требовала не только хорошего глаза и умения «подгонять», но и изрядной силы, чтобы постоянно поднимать и переворачивать тяжёлые глыбы, укладывая их на нужные места — здесь мужчины имели естественное преимущество.
Раньше Старший Брат и другие знали только, что из камня можно делать инструменты или метать его как оружие. О каменной кладке они и не помышляли. Теперь же, попробовав под руководством Божественного Сына, они сразу оценили этот метод: каменная стена выглядела куда прочнее глиняной и не боялась дождя и ветра. Многие испытали настоящее озарение — никто не предполагал, что камню можно найти такое применение.
Старший Брат и другие ещё при постройке загона для оленей и возведении стены показали себя с лучшей стороны. Способности к обучению у них были не так плохи, как можно было ожидать — не хватало лишь знаний. За прошедший с лишним год они набрались опыта в подобных работах, да и Божественный Сын всегда был рядом с указаниями. Поэтому даже с такой непривычной задачей, как кладка фундамента, они быстро справлялись. Видимо, это и называют сметливостью.
Пока эти трое возводили фундамент, остальные продолжали добывать и носить камни — работа шла без простоев. У западного края холма, где располагалось поселение Племени Синей Птицы, валялось много отдельных камней. Местный камень был твёрдым, в основном чёрным или с зеленоватым оттенком — базальт. В некоторых базальтовых глыбах было много пустот. Хань Чэн знал, что это следы газовых пузырей, оставшиеся после извержения вулкана, когда лава остывала. Большинство каменных орудий Племени Синей Птицы были сделаны из здешнего материала. Вот и на этот раз, когда Божественный Сын велел строить каменный фундамент, люди пошли за камнем сюда. Долгая обработка камня оставила после себя множество осколков.
И тут случилось происшествие! Один из мужчин племени нёс на коромысле две полные корзины камней к западной стороне стены, как вдруг коромысло переломилось. Корзины грохнулись на землю, из них вывалились камни. Один из них ударил мужчину по левой ступне, содрав с неё большой кусок кожи. Большой и указательный пальцы посинели — ногти на них теперь точно сойдут. Хорошо ещё, что камень сначала упал на землю и лишь потом покатился на ногу — иначе, думал Хань Чэн, в Племени Синей Птицы появился бы четвёртый Хромой.
Соберёшь семь легендарных жемчужин — призовёшь дракона. Соберёшь семь хромых... Хань Чэн представил, как семеро, раненные в разные ноги, идут вместе, и решил, что лучше уж не собирать полный комплект. Хотя теперь, с ростом числа работ в племени, травма ноги уже не означала automatic превращения в бесполезного обузу, как раньше, лучше всё же обходиться без увечий.
Стояла жара, не то что зимой, и рана легко могла воспалиться. Раньше многие в Племени Синей Птицы умирали от заражения, когда рана понемногу гноилась. Пострадавший Лян помнил это прекрасно — его мать когда-то поранила ногу при обработке камня, и та постепенно сгнила заживо. Рана на ноге матери была даже меньше, чем теперь у него... Лян сидел на земле, обхватив повреждённую ногу, и весь трясся. Отчасти от боли, но больше — от воспоминаний о матери. Прибежавший на шум Хань Чэн, осмотрев рану, с облегчением вздохнул. Такая травма заживёт после некоторого отдыха — кости целы, серьёзных последствий не будет.
— Не бойся, всё нормально, — сказал он, видя, как Лян дрожит и с него катятся крупные слёзы. Хань Чэну было немного странно, что этот первобытный человек оказался таким неженкой, неспособным стерпеть такую пустяковую боль, но он улыбнулся и постарался его успокоить.
Велев двум людям отнести Ляна в посёлок, он сам немного походил поблизости, сорвал несколько зелёных, мясистых растений с колючими листьями и фиолетовыми цветками на макушке и понёс их следом. Это растение было очень распространённым, и в его прошлой жизни тоже. У них его называли «колючий чертополох» — как оно называлось по-научному, он не знал. Растение хорошо останавливало кровь. В детстве, порезав палец во время покоса, он всегда мял листья «колючего чертополоха» и прикладывал к ране — кровь останавливалась практически мгновенно.
Было у этого растения и другое применение — для имитации смерти. Если пожевать его фиолетовые цветки, во рту почти сразу же появлялась жидкость, очень похожая на кровь насыщенного багрового оттенка, которая окрашивала язык и зубы. Можно было громко крикнуть: «Японские черти! Давайте! Дедушка через восемнадцать лет снова будет молодцом!» — затем выплюнуть «кровь» и с наивозможно трагичным и величественным видом медленно рухнуть на землю... В детстве Хань Чэн нередко проделывал такое.
Увидев улыбку Божественного Сына и услышав его слова, Лян вспомнил, как той зимой тот спас Жужу, у которой вывалились кишки, и немного успокоился. Появление Божественного Сына было лучом света, разгоняющим окутавший его страх. «Божественный Сын обязательно что-нибудь придумает!» — снова и снова твердил себе перепуганный Лян. Вернувшись в посёлок, Хань Чэн велел вскипятить воду и добавить в неё очищенной соли.
— Будет, возможно, очень больно, — предупредил он уже не так сильно дрожавшего Ляна.
Лян энергично кивнул, давая понять, что Божественный Сын может делать что угодно — он готов. Страх смерти и сильное желание выжить легко позволили ему превозмочь боль от «посыпания солью на рану».
Вода с солью температурой градусов в шестьдесят смыла грязь с ноги Ляна. Хань Чэн снова и снова промывал огромную рану на его подъёме. От сильного раздражения нога Ляна непроизвольно дёргалась. Едва остановившаяся было кровь вновь хлынула с прежней силой под действием промывания и движений Ляна...
Обновлено: 20.01.2026