Хань Чэн подтянул неожиданно ставшие куда мягче кожаные трусы и плотнее укутался в накидку. Стояло раннее лето, но по утрам всё ещё было прохладно, и забота о тепле оставалась необходимостью. Его тщедушное тельце было не сравнить с могучей спиной Старшего Брата, который уже вовсю трамбовал землю.
По мере того как дни становились всё жарче, Хань Чэн начал менять распорядок работ в Племени Синей Птицы. Теперь вставали чуть раньше, умывались и сразу приступали к наращиванию стены. Пока основная часть племени трудилась, назначенные готовить еду уже начинали готовить пищу из припасов, выданных Старшим Братом. Примерно через час работы все шли завтракать уже готовой едой. Так можно было и избежать полуденного зноя, и отдохнуть подольше во время еды. Ранний старт означал и более долгий отдых в полдень; с удлинением светового дня и усилением жары время сиесты постепенно увеличивалось.
Хань Чэн не был похож на того подлого надсмотрщика, что будил работников раньше петухов, лишь бы выжать из них побольше. Всё, что он делал, было направлено на то, чтобы жизнь в племени стала безопаснее и комфортнее, без лишней спешки. Жизнь, конечно, требует движения вперёд, но нельзя всё время идти, уткнувшись носом в землю — иногда нужно останавливаться и оглядываться по сторонам, чтобы полюбоваться пейзажем. Иначе под конец жизни, оглянувшись назад, не увидишь ничего, кроме сожалений.
Вернувшись в первобытную эпоху, Хань Чэн избавился от необходимости день и ночь пахать ради дома, повозки и жены, задыхаясь под гнётом забот. Теперь он мог позволить себе сбавить темп и жить более размеренно. В конце концов, жизнь ведь у каждого своя. Едва он с таким безмятежным настроением мысленно покритиковал свою прошлую, вечно спешащую и не знающую отдыха жизнь, как его лицо снова вытянулось. Он с удивлением осознал, что, похоже, ему снова придётся бороться за дом, повозку и жену. С домом он как раз разбирался, повозка пока не нужна и могла подождать, а вот жена… Это была серьёзная проблема.
Вспомнив о том, насколько крепкими были местные женщины, и о впечатляющем зрелище Праздника Радости, Хань Чэн скривился, словно съел горький огурец. Это и вправду была сложная задача. Дом можно было построить, повозку — постепенно сделать, но вот жену… Её ведь не сделаешь своими руками? Даже если бы он отважился отломить себе ребро, у него не было способности вдохнуть в неё жизнь…
Ладно, лучше пока отбросить эти мысли и разбираться с проблемой по мере её поступления. Хань Чэн отодвинул пояс трусов, взглянул на кое-что, почти не выросшее за прошедший год, и с тоской вздохнул. Пришлось отложить в сторону проблему, мучившую его уже две жизни и, судя по всему, готовую мучить и дальше. Он не пошёл бродить у стены — Старший Брат и остальные уже полностью освоили процесс и давно не нуждались в его указаниях. Вместо этого он стоял у глиняной печи неподалёку от речки и вместе с Чёрным радовался разгрузке готовой печи, пытаясь развеять своё мрачное настроение.
Чёрный уже стал настоящим мастером своего дела. Подойдя к печи, он потрогал её стенки и покрывавшие сверху глиняные плиты, поднёс руку к щелям, оценивая температуру, а затем велел помощнику вдвоём снять две плиты и аккуратно отставить их в сторону. С движением плит из печи вырвалось облачко мелкой пыли.
Хань Чэн немного подождал, затем встал на камень и заглянул в открытую печь. Внутри плотными рядами лежали чёрные черепичины, большинство — целые и невредимые, и лишь изредка попадались повреждённые. То ли из-за неравномерного нагрева, то ли потому, что их положили в печь, не дождавшись полного высыхания.
Чёрный и его помощник подошли, и их лица слегка омрачились при виде сломанных плиток. Чёрный уже давно считался первым гончаром Племени Синей Птицы, и то, что Божественный Сын, не наведывавшийся к печи долгое время, сегодня пришёл посмотреть на разгрузку и увидел брак, задевало его самолюбие. Лицо Чёрного просияло лишь тогда, когда Хань Чэн с улыбкой похвалил его работу. Такое отношение Чёрного вызывало у Хань Чэна искреннее уважение, ведь многие технологические прорывы совершались именно благодаря подобным мастерам, стремившимся к совершенству в каждой мелочи.
Хань Чэн вместе с Чёрным и его помощником принялся разгружать печь. Черепица была не слишком большой: пятнадцать сантиметров в длину, от десяти до двенадцати в ширину, весом грамм по триста-четыреста. Хань Чэн мог взять разом штук десять.
На только что обожжённой черепице почти всегда был тонкий слой пыли. Стоило её стереть, и проявлялся истинный цвет — чёрный, похожий на цвет глиняных горшков племени, но темнее, чем у той мелкой черепицы, что помнил Хань Чэн. Некоторые сорта глины после обжига давали красный цвет, но Хань Чэн с такими ещё не сталкивался. Когда-нибудь следовало бы поручить Чёрному поискать подобную глину поблизости — было бы здорово разнообразить цветовую гамму племенной керамики.
Взмах руки — и разбитая черепица улетела в сторону, проделав в воздухе метров десять, прежде чем врезаться в груду битой керамики, с звонком разлетевшись на ещё более мелкие осколки. Разбитая керамика тоже шла в дело — её дробили камнями и подмешивали в глину при следующей лепке. Так готовые изделия получались прочнее и меньше трескались при обжиге.
Хань Чэн отнёс стопку из десяти целых плиток к сложенной неподалёку куче и аккуратно уложил их рядом с предыдущими, после чего вернулся к печи за следующей порцией. Некоторая физическая работа была необходима — и для поддержания формы, и чтобы не чувствовать себя совсем уж бездельником.
Пока печь была полной, Хань Чэн, стоя на камне, мог сам доставать оттуда черепицу. Но по мере их работы запас иссякал, и ему пришлось принимать плитки из рук Чёрного или его помощника — его детских рук и ног уже не хватало, чтобы дотянуться до нижних рядов. При попытке сделать это самостоятельно он рисковал свалиться прямо в печь. За прошедший с его прибытия год Хань Чэн уже смирился с реальностью своего тщедушного тела.
В эту печь зарядили немало — больше пятисот плиток. Теперь общее число готовой черепицы перевалило за тысячу шестьсот. Глядя на эту внушительную кучу, Хань Чэн с ещё большим нетерпением ожидал начала строительства домов.
Обновлено: 20.01.2026