Чёрный установил форму для черепицы на присыпанном мелкой сухой пылью камне, оторвал от приготовленной глины ком размером с кулак, размял его в ладонях и уложил в форму. Ладонью он стал разминать и распределять глину, заполняя всё пространство рамки.
Затем он взял расщепленную пополам деревянную плашку и провёл ею несколько раз сверху, срезая излишки глины и выравнивая поверхность будущей черепицы. Соскоблённую глину он собрал с плашки и вернул в общую кучу, окунул руку в стоящий рядом кувшин с водой и начал сглаживать поверхность мокрой ладонью. Шероховатая поверхность быстро становилась гладкой.
Подняв форму, он отделил её от сырой плитки. Благодаря предварительно насыпанной сухой пыли глина не прилипла к камню. Перевернув заготовку, он так же смоченной рукой разгладил и другую сторону. Едва он закончил, стоявший рядом помощник осторожно принял из его рук форму с ещё влажной плиткой, отнёс к сложенным в пяти метрах стволам деревьев и аккуратно прислонил к ним.
Следовало немного подождать, пока влажная поверхность чуть подсохнет. Затем форму ставили вертикально, слегка ударяли — и плитка сама отделялась, падая на подставленные ладони. Пока это была всего лишь плоская пластина. Если бы её так и высушили, а затем обожгли, получилась бы небольшая глиняная плитка, сильно отличающаяся от изогнутой черепицы, которую хотел получить Божественный Сын.
Превращение плоской пластины в изогнутую черепицу потребовало от Божественного Сына и Чёрного немалых усилий. После долгих раздумий, проб, ошибок и новых попыток решение наконец было найдено. Оно оказалось на удивление простым: подобрали несколько примерно одинаковых по толщине и ровных древесных стволов, уложили их неподалёку от печи. Свежевынутые из формы сырые плитки укладывали поперёк этих стволов. Спустя несколько часов плитки, провисая под собственным весом, приобретали нужную дугообразную форму.
Помощник, присыпав ствол сухой пылью, аккуратно уложил на него свежую плитку вертикально. Проверив, что ранее уложенные плитки уже достаточно подсохли и сохраняли форму, он осторожно снял их со ствола и прислонил к сложенным неподалёку заготовкам — сохнуть на солнце. После этого он возвращал форму Чёрному.
Чтобы ускорить работу, сделали целых десять форм для черепицы. Пока помощник уносил одну, Чёрный не простаивал и сразу брал следующую. Поскольку Божественный Сын уже изготовил измерительную планку, можно было не опасаться, что формы выйдут разного размера. Поработав некоторое время, Чёрный поднял голову и заметил, что огонь в печи ослаб. Он подошёл к печи, взял несколько поленьев толщиной в руку с сложенной неподалёку кучи и подбросил в топку.
Дрова горели не на самом дне печи, а на высоте около полуметра от земли, на прочном настиле из шестов, обмазанных толстым слоем глины, так что они не проваливались. В самых первых печах такого настила не было — дрова складывали прямо на землю, но огонь никак не хотел гореть как следует. Вспомнив устройство домашнего очага, Божественный Сын предложил переделать печь — и с тех пор она стала такой, как сейчас.
Подбросив дров, Чёрный обошел печь сбоку, палкой слегка сдвинул одну из двух прикрывавших её сверху глиняных плит и заглянул в образовавшуюся щель. Оттуда тут же ударила волна обжигающего жара — температура внутри была пугающе высокой. Вся внутренность пылала багровым заревом, а глиняные заготовки черепицы под долгим воздействием яростного пламени стали светиться ослепительным «жёлтым светом».
Прищурившись, Чёрный с удовлетворением кивнул, палкой вернул плиту на место, полностью закрыв верх печи. Закончив с этим, он добавил ещё дров в топку и вернулся к камню продолжать делать заготовки для черепицы. На этой стадии печь была уже практически готова. Оставалось лишь дождаться, пока дрова догорят, и дать ей постепенно остыть самой — больше внимания она не требовала.
Подошедший Божественный Сын окинул взглядом дымящуюся земляную печь, сосредоточенного на работе Чёрного, разложенные вокруг глиняные заготовки и уже готовую черепицу, которых набралось уже более тысячи штук. На его лице появилась улыбка. Возведение стены близилось к завершению. Скоро можно будет начинать строить дома! И поселиться в просторных домах под черепичной крышей до наступления зимы — уже не несбыточная мечта.
Изначально Божественный Сын планировал строить дома из соломы, похожие на загон для оленей. Но потом он вспомнил, что Чёрный уже обжигал огромные глиняные плиты, которые Шаман использовал для записей. Значит, и с черепицей, которая была куда меньше тех плит, проблем возникнуть не должно. А дома под черепичной крышей, без сомнения, куда прочнее и красивее соломенных.
Правда, из-за полностью ручного производства выход готовой черепицы был невелик. Вместе с подготовкой глины Чёрный и его помощник успевали делать чуть более сотни плиток в день. Но капля по капле — и вот уже набралась изрядная груда.
— Божественный Сын!
Чёрный, случайно подняв голову, заметил стоявшего неподалёку Хань Чэна и почтительно встал, приветствуя его. Тот с улыбкой поманил его к себе, предлагая передохнуть. Чёрный послушно подошёл. Божественный Сын обернулся. Неподалёку высилась почти достроенная стена. Наверху стояли люди и, размахнувшись, вбивали в конструкцию деревянные колья. Из-за расстояния нельзя было разобрать лиц, лишь силуэты, чётко вырисовывавшиеся на фоне неба.
На западе, за оградой, на рапсовом поле Железноголовый укладывал последний срезанный каменным серпом куст на сложенную рядом кучу. Выпрямившись и уперев руку в бок, он с удовлетворением смотрел на чистое поле.
Солнце клонилось к закату, заливая полнеба алым светом. Степенной Старец, вожак оленьего стада, возвращался с пастбища, и его стадо, выходя из лучей заходящего солнца, казалось, возникало из самого света. Вытянув шею, он издал протяжный зов — и этот звул лишь подчеркнул вечернюю тишину.
Рядом из почти прогоревшей печи поднимались лёгкие струйки дыма. Божественный Сын отнёс две сырые заготовки черепицы под навес неподалёку, выпрямился и окинул взглядом всё более обживающееся племя. Его сердце наполняла тихая, светлая радость…
Обновлено: 20.01.2026